杜聪健一上公堂就被吓坏了，他从小性格老实，帮父亲经营杂货铺时为人做事十分厚道，从不会缺斤少两。
他连老鼠都没踩死过一只，没想到一朝被当成杀人犯，押上了公堂。他心理承受不住，一看到威严的县令，顿时吓得语无伦次起来，只会满口叫冤。
县令大人面无表情，一拍惊堂木，大声喝道：“还不从实招来，你为何要杀她！”
杜聪健被惊堂木吓得直发抖，一个字也说不出来。
县令往地上扔了一只签，吩咐道：“先打五棍。”
安嘉乐没想到这就要打人了，正想开口，一直关注儿子的安永兴悄悄扯了扯他的袍角。
等安嘉乐看过来，安永兴无声地用嘴唇说出三个字：杀威棒。
安嘉乐这才想起来，时下对于人命官司这类重大案件的嫌疑人，一旦上了公堂，都要先挨上几棍。这是为了压倒犯人的气焰，免得他们在公堂上砌词狡辩，胡乱攀咬，不肯说实话。
杜聪健身上染血，被冯婆子发现时，他正蹲在死者旁边，于是他就成为了本案最大的嫌疑人。
杜聪健被按倒在长凳上。
安永兴在路上又塞了一次银子，瘦衙役用眼色示意了负责行刑的那人，对方立刻明白了，手下稍微留了点情，但五棍打完，杜聪健的屁|股和大腿都肿了，疼得直抽抽。
剧烈的疼痛使他清醒过来，挨完杀威棒，他跪在地上，开始替自己辩解。
“禀大人，草民早上起来，打算扫扫家门口的雪，哪知一开门就看到她倒在外面。当时她身下有血，草民也没多想，只以为是受了伤，就想看看伤得重不重，还能不能救。这时，冯家的门打开了，冯婆子一出来就大喊杀人了杀人了，草民冤枉啊！”
杜聪健边说边哭，看起来好不可怜，杜家其他人以及杜秋容也都跟着一起哭，其中以陈氏哭得最大声。
县令一拍惊木堂，喝道：“肃静。”
这下子，陈氏连哭都不敢发出声音了。
县令看向冯婆子，冯婆子忙道：“禀大人，民妇早起出门倒夜香，就看到杜家这小子正准备处理尸体，身上又有血，人又是倒在他家门口的，不是他杀的是谁杀的？”
杜聪健险些一口血喷出来，悲愤道：“大人冤枉啊，草民没有杀人，只是想救人！我也不知道她为何会倒在我家门口。”
女尸经过仵作的检验，此时也摆在大堂上。杜聪健心里很害怕，本来一眼也不敢看向那边，此刻为了洗清自己的冤屈，他先看了尸体一眼，接着竖起三根手指头，发誓道：“草民愿发下毒誓，若人是草民杀的，就天打雷劈, 永不超生。”
时人敬重鬼神，不会轻易发下毒誓。杜聪健发完誓，县令大人若有所思，就连冯婆子也惊讶地看着杜聪健，小声道：“莫非真是我误会他了？”
县令问冯婆子：“你可曾亲眼看见他杀人？”
冯婆子摇头道：“这倒没有。”
公堂外看热闹的人群也议论纷纷，多数都倾向于杜聪健是被冤枉的。
胖衙役见势头不好，突然开口责问杜聪健：“如果不是你杀的，那你为何要救她？”
杜聪健被问得愣住了，一时答不出来。
胖衙役继续咄咄逼人：“你以为发誓就能洗脱罪名？若人人都像你这样，牢里关押着的死刑犯只需发个毒誓，是不是就能放出来了？”
安嘉乐听不下去了，主动站出来，请示道：“大人，学生有话要讲。”
县令温和地冲他点了点头，安嘉乐这才转向胖衙役：“发誓自然不能做为呈堂证据，可我认为你之前的问话十分不妥，什么叫人不是你杀的，你为什么要救？”
“每逢灾年，本地乡绅富豪乐善好施，慷慨解囊，既捐钱又捐粮，按你的说法，这些天灾也是他们造成的了？不然为何要出手相帮。”
“自从大人来到本县，一直兢兢业业，?公正执法，体察民情，施仁政，讲仁爱，教化百姓，争取做到路不拾遗，夜不闭户。如果你那句‘不是你杀的，你为什么要救’就能给人定罪，往后谁还敢做好人好事？看到有人受伤遇难，为了自己的清白，人人都应该躲得越远远的了。长此以往，逐渐变得冷漠自私，何来和睦友爱？岂不是与大人的政令背道而驰？”
安嘉乐看出来了，胖衙役并不在乎杜聪健是不是被冤枉的，他只想快点破案。越早抓住凶手，越能证明他的能干。如此着急，估计是想在县令面前表现一番，好升职加薪。
安嘉乐的话过于诛心，胖衙役急了，就算对方是小三元，可若是断了他的升职路，他也不会给对方面子。
他上前一步，怒瞪着安嘉乐：“你！”
上方端坐的县令大人沉着一张脸，对胖衙役喝道：“退下！”
胖衙役心里一惊，明白自己把事情搞砸了，大人已经有些厌恶他了，可他不想就此放弃。他们这一班衙役的班头最近因年纪大了，生病在家休养，眼瞅着班头的位置就要空出来了，他急于表现，就是想升做班头。
所以，他不仅不退，反而上前半步，据理力争道：“大人，此案铁证如山，不是他杀的还能是谁杀的？”
“哦？”县令突然笑了，“那你来说说，死者叫什么名字，跟嫌犯有何恩怨，杀人凶器又在哪里？”
“这……”胖衙役额头被问出了一层冷汗，半晌只能嗫嚅道，“卑职愚钝，卑职愚钝。”然后才一脸灰败地退了下去。
县令大人又向杜聪健：“你可认识死者？”
杜聪健定定神，鼓起勇气看向大堂中间的死者。仵作检查完死者后，稍微给她整理了一下仪容，把散乱的遮住大半张脸的头发全都拢到脑后，露出清晰的面容。因天气寒冷，尸体还未发臭，但全身僵硬，脸色青白，眼睛还不甘地睁着。
杜聪健吓得打了个抖，匆匆看了一眼便移开视线，恭敬回道：“禀大人，草民不认得她。”
冯婆子今年五十多岁，经历过的事多，胆子也相对大一些。况且她还是头一回以证人的身份跪在大堂上，觉得很新鲜。心里又想着，虽然死者为大，不可冒犯，可若是能替她查出真凶，想必死者也要感激她的，也算是行善积德的好事。
她壮起胆子，盯着死者青白的面容看了许久，突然出声道：“咦，这不是古井巷刘家的二儿媳么？”说完，她转头盯着杜聪健，“还说你不认识，她曾去过你家的杂货店买东西，还跟你吵了一架呢！”
吵架？难道这就是杀人动机？看热闹的人群激动起来，就连县令大人也狐疑地看向杜聪健。
杜聪健闻言，以为自己没看清楚，又仔细看了尸体一眼，确认他并不认得死者，便喊道：“大人，草民当真不认得她。冯婆子，你说我曾跟她吵架，那是什么时候的事？”
“前年的事了。”冯婆子想也不想就回答道。刚才认出死者，她就已经把这事给记起来了。
“大人，民妇有儿有女，孩子们都孝顺，我不缺衣食，每日吃了饭就在街上闲走，看看东家，再看看西家。”冯婆子讨好地冲县令大人笑了笑，“大概是前年的事了，那天我看到刘家二儿媳去杂货铺买米。她家向来是婆母管钱，买东西也是那老太婆亲自去，极少看到儿媳妇出来买东西，所以我就多看了两眼。”
“刘家二媳妇买了一小袋米，出门时看到门口摆着的炒货，有两个筐，一个筐里装着炒花生，另外一个筐里装的是炒瓜子。民妇两样都买过，花生瓜子的个头都极大，极少有空壳，确实好吃。”
冯婆子讲话有些絮叨，县令并未催促，而是耐心地听着。
冯婆子接着道：“那刘家儿媳妇以为这是便宜货，想着自己买了米，便要讨点添头，于是就抓了两大把花生。她想得美！一等的炒货个头大，又没有空壳，卖得自然贵，就她抓的那些，少说也值好几个铜板了。杜家小子自然不肯，问她要银子，她不给，飞快地走了。等到了街对面，还转过头来骂，说店家小气，连几颗花生都舍不得，以后再也不光顾他家了。”
听完冯婆子的话，杜聪健也终于想起来了，忙道：“我没有和她吵，没有吵。”
冯婆子：“你问她要花生的银子，两人也是拌了几句嘴的。”
在冯婆子眼里，这就算是吵架了。
杜聪健不善言辞，气得眼睛都红了。安嘉乐见他不会替自己辩解，便站了出来，道：“大人，学生的表哥为人老实，做生意又厚道，从不缺斤少两，在附近都是很有口碑的。只需派人去打听一下，便知学生没有撒谎。”
“表哥家中开着杂货铺，从不胡乱要价，利润微薄。若人人进来买东西，都要抓两把大花生，早就赔得关门大吉了。况且，照冯婆子的说法，那妇人也只是仅仅来过这一次，且又是前年的事，表哥一时想不起来也是情有可原。铺子里每日人来人往，记不住很久之前的生客，是很正常的。”
县令大人边听边点头，公堂外看热闹的人们也纷纷点头，有一位家中开食铺的中年男人，点头道：“常来的熟客自然记得，若是生客，时间一久，谁还记得住。”
杜聪健知道自己嘴笨，但幸好他有表弟。他想说的话，全都被表弟说出来了，顿时感动得眼泪汪汪：“对，就是这样。”
作者有话说
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第34章 第 34 章
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