火焰燎净树叶，把富有生机的枝丫变成狰狞的枯杈。
实木燃烧的滋滋声和动物逃窜的穿梭声交织成曲。
火树鲜红耀眼，如两排旗帜，地面被轰成黑色，好似一条黑丝绒地毯。这地狱般的光景将艾洛衬托成了烧杀抢掠的大反派。
“天——”
伊斯自掐人中努力保持清醒。
伊莲娜默默托起他脱臼的下巴。
半晌后，伊斯察觉到风向突变，大火开始向森林外沿蔓延。
他急忙拉过伊莲娜后撤，没管那两位大神。
“艾洛，你牢底坐穿！”
好似听到了队长的牢骚，艾洛侧身看向两个急匆匆的背影，目不偏移，却在和另一个人说话。
“你怎么不跑？”
“你不还在么，艾洛大人。”
切尔哑然失笑，一头短发被热浪掀起，银瞳褪成铜色，在冲天火光前泰然自若。
要多冷静有多镇定。
艾洛盯着他真挚的双眼，一时失神，几秒后认真地评价道：“你是人才。”
“真的吗？”切尔半眯着眼，豹耳直立而起。
“真的，”艾洛仿佛能看到他那条翘上天的大尾巴。
“你应该去某位领主那谋个官职，他们正需要你这样的人才。”
以满足自己的虚荣心。
“感谢艾洛大人的肯定，我仍有很大成长空间呢，”切尔笑着反问道：“您愿意雇用我吗？”
“我不是领主。”
“只要您想随时都可以是，您一定能成为数一数二的领导者。”
“……”
火要烧过来了，切尔走近，学着侍者的样子伸手领路。
“艾洛大人，先去凉快的地方坐坐吧，这块土地太过热情——”
他顿了顿，耳尖上的茸毛震颤不止，哈出团雾似的絮语。
“有客人来了。”
大猫拔剑，挡在艾洛身前。
火场后迈出两道身影，并排站在火舌舔舐不到的位置进行自我介绍。
“您好，我是丽雅。”
“我是丽塔。”
随后，两位精灵女士同声同气，定定地看向交际对象。
“女王想见见同族客人——”
“恐怕不行，”切尔打断她们，护着艾洛渐行渐远。
“我们有急事。”
“嗯，”丽雅弯唇一笑，迈着小步持续跟进，颇具耐心地询问，“什么急事呀？说不定我们能帮上忙呢。”
“救火。”
“啊，”丽雅愕然，不无惆怅地看向越发疯狂的火势，定在原地喃喃絮叨，“这确实是急事，没想到你们这么关心森林，虽然是你们放的火……不过嘛，树灵没有那么小气，神树已然知晓，森林会做出正确的决定，你们不用太担——”
“心”字还没脱口，丽塔用手肘碰了碰姐姐的肩膀，提醒她不要自说自话。
“咦？”丽雅回头，只看到两团虚线框。
“姐姐，他们在你‘啊’的时候就已经没影了。”
“呜，”丽雅夸张地抹泪。
她抬头注视逐渐熄灭的林火，双手交叠柔声祈祷，“神树啊，请您原谅两位年轻人的无礼……”
“允许他们踏上神圣的土地，去到女王身边。”
幽暗的林地间，随着距离拉远，成片火焰浓缩成点，最后被一片圆叶遮盖，再也找不到了。
切尔扯着艾洛在林间疾驰，他弯曲手臂挡在额前，拨开层层枝叶。脚下有深有浅，凭直觉避开两条花蛇。
他寻个大致方向，见空就插，以最快的速度逃离。
切尔回想两位女士说过的每一句话，莫名感到不安。
婉转的语调传进耳朵里，把汗毛都激得竖起。
“疯女人……”
他一咬牙，脚步加快，手下却发紧，猛地将身体抻回去。
就像突然被拽住了尾巴。
“！”大猫身体一僵，顺惯性就地打滚，还没松手。
他以为是精灵追上来了，在撑起身子的瞬间抽出匕首投掷过去。
“哧——”
白刃径直刺进抓住艾洛的物体，没入一半。
“……”
不见血，也没有惨叫，无事发生。
切尔定睛看向艾洛身后的两条影子，发现是树。
他感到奇怪，并诧异。
你被树抓住了？！
艾洛自顾自旋转法杖，想把它从树枝的桎梏中解放出来。
这两棵树立在路中央，用树枝和树干把法杖扽住，拦下二人。
艾洛调整角度，却怎么也拿不出来。
十几秒后，他彻底失去耐心，脚蹬树干用力一拽，把绿树的筋骨折断，夺回法杖。
“我们快走，艾洛，那些精灵不对劲……”
切尔再度握向他的手腕，声音越来越轻，没说出个所以然。
艾洛一躲，却并非是觉得对方说的荒谬。
他也觉得他们不对劲。
哪有管客人叫“同族”的。
况且他还不是……
女王，你怎么以貌取龙呢。
艾洛眸底掠过幽光，侧目四周，闷声抱怨道：“快走不了。”
头顶树影婆娑，周围立了一圈参天成木，脚下青草还在滴露水，蹭到鞋面上像胶一样粘稠。
切尔轻轻喘息，扫视一周后突兀地开口，“不应该有这么多树。”
他忽然想到自己“见缝就插”的逃跑方式，回头一看发现“缝”都没了。
看来树真的会抓人。
还能让猎物自己走进牢笼。
丽塔从树后闪出，沉默地拎起一把弓，展示给满脸戒备的两人。
那把弓油亮亮的，显然刚被主人保养过。
对射手来说，箭会脱手，弓不会。
“你伤到他们了？”切尔垮下来，再挤不出笑容。
“姐姐一向很温柔，”丽塔把弓抛过去，并没有正面回答这个问题。
她转身开出一条路，示意两人跟上。
夜幕下的森林安静又祥和，每走一步都能惊醒数个生灵。
萤火虫纷纷飞到空中，为客人照亮前路。
游侠打扮的精灵走在前面，身形那么单薄，插在腰侧的两把小刀袖珍得像餐具。
艾洛握紧法杖，解放被动效果。
“蚁虱，还有多远？”
他忽然开口，停住脚步。
闻声，丽塔转过头，视线越过切尔肩头，锁定到艾洛身上。
“大概还有十四米……请你注意礼貌，我的名字叫丽塔。”
艾洛不答话，抬眸间掀起一阵狂风，把衣袍刮得猎猎作响。
切尔恍然想起荆棘法杖的另一功能——鉴别强弱。
艾洛对待弱者并不仁慈，他喜欢快刀斩乱麻，越快越好。
“等等！”切尔一把箍住他的肩膀，按下即将抬起的手。
“伊斯和伊莲娜还在她手上！”
“他们是什么很重要的人吗？”
艾洛开始念咒语，一音一顿。
“纷扰的游尘，游离的电光，聚于——”
切尔捂住了他的嘴，捏紧下颌，力气大到在皮肉上印出红痕，压低声音在他耳边提醒道：“艾洛，冷静想想，他们到底是什么人？”
“哼。”
姑且算是我的所有物。
电光在法杖顶端汇集，并没有因咒语暂停而溃散。
魔法本就如此，由心发动，念出来只是因为更有气势。
“噼啪——”
一道白电劈向定在原地的精灵，光亮比声音先窜出去，来不及躲闪。
丽塔眼中闪过一丝惊慌，本能地抬手格挡。
光暗间，温柔沉稳的女生在耳畔响起，莫名令人感到安心。
她说，“别怕。”
白光散去后，丽塔立即睁眼。
护住她的光罩渐生裂痕，那道直冲肩胛的闪电耗尽威力，留下一股空气电离后的刺鼻气味。
这股硫磺味很快被自身后吹来的馨香驱散殆尽。
“来自远方的同族，你好。”
女王缓缓从空中降落，一对荧光蝶翼化作无数光点，落进草里滋养土地。
晚饭吹拂月白长发，露出清新俏丽的面庞。
尖嘴巴蜂鸟啄起浅绿色的丝裙后摆，不知疲倦地振翅，悬浮在半空中。
丽塔即刻跪伏到地上，压抑住满腔热忱。
女王睫毛扇起，一对湛蓝的眸子里流光溢彩，好似有银鱼在游动。
她笑着启唇，声音空灵清澈像山谷中的小溪，潺潺流向花海。
“我是翠梅拉蒂的现任女王，墨尔菲洛。”
她伸出纤细的手臂，向艾洛发出邀请。
“欢迎你，我的——同族。”
“……同族，你确定？”
长耳朵绿蚊。
艾洛扯开切尔，想说什么却没说出来，捂着脖颈轻咳一声。
切尔站稳脚跟，心虚似的瞟向艾洛烙着红印的下颌，后知后觉般道歉，“抱歉，我没想……”
并没有人在乎他的轻语。
女王温柔地注视着艾洛，像在看一个幼崽，眼中有清泉流动，甚多欣喜。
“神树已知晓你的到来，我们都在等你，重回森林的怀抱，重回家园，回到我们身边。”
森林怕不是想绞死我。
艾洛阴恻恻地想着，不禁后退半步。
忽然，他闻到一股甘甜的气息，瞬间变了脸色。
他装作懵懂的样子，抱紧法杖，好似极度缺乏安全感，试探着发问，“你真的是我的同族吗？来接我的？我一直都——”
他语气生硬，动作也不柔软，看起来一点也不可怜，更没有动摇。
切尔在心里抹汗，抿起唇，横到艾洛和女王之间，焦急地大喊大叫。
“罗斯，不要相信她的鬼话！伊斯和伊莲娜还在她手上呢。你想想，是我和伊斯把你从奴隶主手里救下来的，这么多年，也是我们一直照顾你。”
“我们一起工作，一起报名成为冒险者，一起离开村子出生入死，算起来整整五年零一百八十天！现在你长大了，出息了，成为三阶魔法师，就整天想着回家！”
“我们对你不好吗？整整两千多天的情谊啊，怎么比不过一个突然冒出来的不知道什么东西，罗斯！”
切尔声嘶力竭地大叫一通，重重地喘气，整个森林都回荡着他的怒意。
“……啊，”艾洛冷着脸感叹。
你真是个人才。
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