入秋之后，蛩鸣之声渐息，清早寒意袭人，午时暑湿蒸腾，加之心情不虞，魏夫人这些日子着急上火，嗓子干咳不止，用膳也没了胃口。
母亲嘴上不说，但魏紫心中却知晓母亲为何忧愁，略微宽慰了几句，便离开主院兀自去了静怡轩。
苏枳住的屋子窗下有一株长势极好的石榴树，树干高过矮墙头，茂盛的枝丫斜逸而出，繁茂的枝叶间缀着一颗颗红色的果子。
魏紫来时，她正望着果子出神，心中盘算着再过个把月就能吃点清甜爽口的石榴籽了。
“苏姐姐怕是嘴馋了，这果子须得季秋过后方才成熟。”魏紫捂着嘴笑。
苏枳有些不好意思地起身，理了理衣裙，方才迎了出去，笑道：“让妹妹见笑了。”
魏紫今日本就有事儿而来，与她闲聊了几句，便道：“姐姐来灵州这许久也不曾出门逛过，今日我带姐姐去个好地方。姐姐快些换了衣裳随我一道儿去。”
今日的魏紫格外的殷勤不免让苏枳怀疑她的初衷，不动声色地瞧了魏紫几眼，遂笑道：“多谢妹妹好意，只我前几日扭伤了脚，尚未好利索，怕是要辜负了妹妹的好意。”
说起来自自家哥哥回来之后，魏紫再未来找过她，对她说的话也不知真假。
“这样啊，那真是可惜。”魏紫有些悻悻，忽然又想起一桩事儿，她眼波流转，嘟着嘴道：“今日哥哥有客，不然还能同我一起出去，真是扫兴啊。”
苏枳漫不经心地问道：“我听说郎君回来之后鲜少见客，不知今日府上来的是谁竟这般有脸面？”
魏紫本就是故意引起苏枳的关注，经她问起方才兴致勃勃说道：“是咱们灵州刺史张大人，张家与咱们家算是世交，往常走动频繁，自哥哥出了那档子事儿后，府上只剩下女眷，自然往来就少了。”
灵州刺史？看来游说的人来了，苏枳没有说话，似乎没有一丝兴趣。
“你知道行云公子张行舟吗？”魏紫一脸的神往，望着苏枳的目光中闪烁着星星点点的光。
行云公子的大名她自是听过，这人诗文名满天下，甚至被权倾天下的大长公主奉为座上宾，大长公主甚至写信给京都的主考官，钦点张行舟为金科第一。
在本朝文人入仕的途径有许多，但先借当世显人以姓名达之主司，然后以所业投献。甚至朝廷可以不经常规科举考试，而在达官贵人或文坛名士的推荐下直接录用人才，于是士子们更加热衷于积极奔走行干谒投献之事。
张行舟便是其中的佼佼者，他在京城的权贵圈中游刃有余，如今正是春风得意之时。
苏枳摇了摇头，表示自己并不知晓行云公子的名号。
“你竟不知行云公子的大名，果然是小地方来的。”魏紫对她的浅薄很是鄙夷，同时又有些惋惜，不过急于传播行云公子美名的魏紫，又很快露出了笑颜，她如数家珍把将张行舟的过往悉数说予苏枳听。
末了，还与有荣焉地抬起下巴，高傲地点了点头道：“这位行云公子就是张刺史的长子，现如今就在咱们府上，你要不要同我一起去瞧瞧？”
苏枳被她强拉至香云亭外偷瞧，婢子在魏紫的瞪视下并不敢声张。
一座重檐翘脊攒尖八角亭内，对坐着一黑一白两道身影，两人身侧站着一长身玉立的白袍男子，周遭树木繁盛，浓荫盖地，鸟儿筑巢其中，伴着啾鸣声时不时有棋子落在棋枰上的清脆声响。
躲在碧树后的两人齐齐朝厅内望去，苏枳也见到了这位传闻中诗才冠天下的才子，他穿着件象牙白工笔山水楼台圆领袍，头戴素幞头，眉眼清俊，确有令大梁女子趋之若鹜的资本。
她低头，果然就见魏紫满脸仰慕。
苏枳失笑，不由看向背对着她的魏枞，这人坐姿很是闲散，丝毫不像是森严礼教下的世族子弟，浑身上下都透着一股不羁的少年气。
她并不能看清楚棋枰燕起鹤落的局势，端从对面张刺史面上神情来看，这盘棋下得并不轻松。
“一年不见，将军的棋艺见长啊。”张遂大半生浸淫此道，虽说不得大国手，但在灵州也鲜有敌手。
在魏枞守丧期间，他闲来也常与魏枞对弈，彼时对方的棋路还是锋芒毕露、一味求胜，从不管对方布局如何，只着眼于自己那方天地，往往落得败局。
而今瞧他却是一攻一守，徐徐渐进，但棋风同样诡谲，总是令他猜不透对方心思。
譬如此刻，明明他已胜券在握，黑棋的弊端已暴露无遗，对方却在漫不经心落下一子后打破原有的局势，置之死地而后生。
围奁象天，方局法地。骈罗列布，方寸之间云诡波谲。
张遂已隐隐觉察出此行恐是难以成事，一旁观望棋局的张行舟同样满脸惊愕，在他的印象里魏枞不过是个很会打仗的毛头小子，如今观这棋局，微末之间窥出此人城府，绝不像表面看起来那般单纯无害。
临近晌午，日光透过稀疏的罅隙落在身上，暑意卷土重来。
苏枳忽觉耳后有异样，下意识地矮身侧过，只听一声惊呼魏紫踉跄着跌了出去。
厅内的几人也都循着声音望了过来，苏枳忙缩回到灌木丛中。
魏紫从地上爬起来，有些怨怪地瞪了一眼树丛的方向，复又转身朝着凉亭的方向施了一礼，见礼过后复又恭敬道：“家母已备了肴馔，请兄长与两位大人移步花厅。”
此时棋局之上白子已呈败势，再下下去，不出三子，张刺史必败无疑。
魏枞忙笑道：“瞧我光忙着下棋一时忘了时辰，两位大人这边请。”
张遂虽醉心棋局，但若是没有必胜的把握也不愿在此纠缠，况且输给小辈之手也委实折了面子，便欣然前往花厅用膳。
张家父子先一步出了亭子，魏枞走在后面，临去时目光在苏枳藏身的灌木丛中停留了一瞬，很快又收回了目光。
待一行人走后，苏枳才舒了口气从树后钻了出来。
瞧着魏枞的神情应是早就发现她们二人了，方才魏紫那丫头使坏想要将她推出去，反倒被她躲过，这会子魏紫还不知怎么气恼呢！
苏枳实在好奇方才的棋局，便趁着一行人走后，悄然走至亭内。
棋枰之上白瑶黑玉纵横阡陌，从边隅至漫延至中腹，黑白之间短兵相接，势如水火。
纵观棋局白子步步紧逼，黑子险象环生，且每每至绝境又有枯木逢春，柳暗花明之象。
观棋如观人，苏枳端看魏枞之棋风便察觉出此人性情乖张，喜欢剑走偏锋，但难得的是进退有度，懂得迂回。
不过眼下这局势，白子未必就没有反败为胜的机会。
她随手从珍珑罐里捻起一枚白子，微一斟酌便落在一处不起眼的地方。
身后忽然传来了急匆匆的脚步声，苏枳回头便对上魏紫怨怪的眼神，她气呼呼地鼓着腮帮子，问道：“方才你是不是故意的？”
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第5章 蜜饯
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