三人来到湖畔，正遇上一个膀大腰圆的赤膊壮汉被一脚踢下湖去，溅起暴雨般的水花。两个护院立刻潜下水去，将他捞起来。
擂台上的司事高声道：“哪位壮士再来挑战？”
湖畔设了几层雅座供应茶水。视野宽阔，秋风微凉，吹来甚是惬意，外围更是里三层外三层围得人满为患，仿佛整个汴陵城都挤到了此处。
三人好不容易挤进去，在雅座后方落了座，便有春花酒楼的小二上来添茶。石渠连忙低下头去，装作整理衣衫。
便听严衍道：“如此盛况，不知贵处的东家可在？”
小二笑道：“东家小姐不在，今日是仙姿姑娘坐镇在此。”
“仙姿姑娘？”
“就是我们东家小姐的贴身护卫，您瞧，那擂台边上抱着大刀的便是。”
三人迎风望去，但见楼船顶上一个体态高壮的短装女子，脸大而憨，一双铜铃大眼精光四射。
陈葛险些岔气：“这女子……叫仙姿？谁取的名字？”这么不长眼。
“是我家大少爷取的名字。仙姿姑娘是小姐收留的孤儿，自幼被送去名山习武，一身的本事。小姐不许她今日出手，否则，那二百两银子便没有别人的份了。”
小二不经意地瞥一眼石渠低垂的后脑勺，道：“三位公子稍坐，小的去去就来。”
三人连看了三轮，先是一个瘦猴使的长棍，将一个拿刀的屠夫打了下去，又赢了个拿钉耙的农户模样的壮汉，结果一个肥头大耳的和尚上来，又把瘦猴打得倒地不起。汴陵百姓虽然日常消遣众多，但这样的热闹还是不多见的，阵阵掌声雷动，方圆几里都能听得见。
和尚在擂台上打到第二轮，严衍听见身侧有人说话：
“几位公子，可否拼个桌？”
樱色缣衣的女子逆着秋日暖阳盈盈微笑。
她个子不高，身量纤细，肤色白皙，脸颊有肉，一双眸子明亮而自带喜色，可谓是……标致喜庆。
缣衣不着繁饰，乍一看，是寻常殷实人家女子的打扮，但严衍注意到，她衣料都是名贵的江南细绢，脚着时兴的百合履，比起京中贵女的穿着也丝毫不逊，发间一枝辟寒钗，落落大方。
严衍冲她颔首：“姑娘自便。”
石渠则张口结舌，一副活见鬼的样子。
寻常女子和陌生男人说不到两句话，便面红耳赤。眼前这姑娘却神情从容，将三人由头到脚打量了一番。
“三位公子风采卓然，不是本地人吧？”
陈葛道：“我么，来汴陵时日不长，算是半个本地人。严兄与石兄结伴入城，该是刚到汴陵。姑娘可是家住附近，特来看热闹？”
那姑娘眼眸弯弯地笑起来：“我呀，本来要去四海斋吃饭的，听说他们新来的大掌柜生得十分俊秀。谁知进门一问，却听说大掌柜出去了。唉，只好凑合着，来这边瞧瞧热闹了。”
这话若教别的女子说出来，多少有些轻佻之感，从她口中吐出，却是一派天真坦率。大约她神情坦荡亲切，正是长者们喜欢的那种长相。
“这位公子，生得这样俊美，真是世间罕见。我想那四海斋的掌柜就是再俊，也俊不过公子你吧。”
陈葛听得心里十分舒坦，情不自禁地给姑娘殷勤布茶。
“嘿嘿，实不相瞒，在下就是四海斋的掌柜陈葛。”
姑娘惊讶地看着他：“难怪难怪。”
两人你一言，我一语，聊得逐渐火热。姑娘听得煞是认真，间或同仇敌忾，间或惊奇不已，引得陈葛又将自己与长孙春花的仇怨原原本本说了一遍，什么请大师傅的时候被临时挖角，采购食材又被抬了价格，凡此种种。
姑娘听罢，跟着他一同愤愤叹气：“既然这样，陈掌柜何不上去打个擂台，正好杀一杀那长孙春花的威风？”
陈葛一拍桌子：“你说的有理，我正有此意！”
严衍轻咳了一声：“陈掌柜，这不是为他人做嫁衣么？”
陈葛一愣，还没回过味来，又听那姑娘道：
“我信陈掌柜，一定不会输的！”
严衍眼皮微掀，看了那姑娘一眼，没再说什么。
陈葛胸中登时豪情大起，走到岸边，飞身上了楼船。
姑娘诚心实意地竖起大拇指：“陈掌柜功夫真好！”
石渠自始至终没有说话，几乎把头埋到膝盖下面。
严衍看不下去：“石兄怎地这样局促？”
石渠抬起头，目光与那姑娘一触，立刻收回，装作向擂台上张望。
姑娘问道：“石公子和这两位公子认识很久了？”
石渠仿佛被雷劈中，弹了一弹：“只是初识，初识。”
“哦？我听严公子口音，是京城人氏，来汴陵是做生意，还是寻亲呢？”
石渠张嘴欲答，忽然发现自己与严衍相处了几日，竟然对他一无所知，于是也转头问：“是了，严兄，你来汴陵是有何事？”
他对这位严先生一味感激崇拜，连人家的家门身份都没问清楚。又或是他问了，对方说了，他却没有记住？
严衍深深看了姑娘一眼。
“严某在京城崔氏钱庄做过几年账房，因得了寒病，大夫建议迁往南方休养。久闻汴陵繁华，便想着来小住数月。”
石渠甚是失望地“噢”了一声。他本以为严衍是什么有秘密身份的江湖侠客，没想到只是个乏味的账房先生。
“严兄，你一个账房先生，怎么功夫这么好？”
“商场多见利忘义之辈，严某只是习了些防身的技艺，算不上好功夫。”
“那天在赤峰寨，我被拦路打劫，十几个蒙面贼人围上来，你连剑都没拔，嗖嗖嗖几下就把贼人赶跑了，这还不算是好功夫？”
姑娘笑盈盈的神情终于出现裂缝，皱起眉：“你被打劫了？”
石渠心知说漏了嘴，缩缩脖子：“都过去了，不值一提。”
“你是不是又大手大脚地花钱，被人盯上了？”
石渠争辩：“没有！我都是按你说的，背了把剑，还故意穿得破破烂烂，谁知道在茶寮碰上一对卖唱的母女甚是可怜，我就……给了他们五十两银子。”
姑娘翻了个白眼：“出手就是五十两，简直是送上门来的肥羊，不打劫你打劫谁？”
“你没看到，那卖唱的母女多可怜，我若不出手，小丫头就要被卖去给人做小老婆了！”
“你是看中了人家小姑娘的姿色吧？”
“冤枉！我可是一片好心，苍天可鉴！”
“……”
严衍慢慢向后靠坐，双手环抱胸前。这两人，是当他不存在了。
他轻轻咳了一声。
石渠这才醒悟过来，转脸尴尬地看向严衍。
“那个，严兄……我不是有意要瞒你的，其实我是……”
姑娘噗嗤一笑：“哥哥，人家早就看出来了，只有你自己还蒙在鼓里。”
严衍叹了口气。真是想装不知道也难。
“姑娘……想必就是名满汴陵的春花老板。”
擂台之上，陈葛已得胜了三场，得意洋洋地接过了司事递上的赏银。
司事高声道：“今日得胜的是四海斋的陈大掌柜。四海斋和春花酒楼是对头，可咱们该给的赏银，一文也不少！请各位街坊邻里做个见证，长孙家做生意，是不是一诺千金，童叟无欺？”
围观的百姓热情鼓掌：“是！”
“咱们挣了银子，要存在哪家钱庄？”
“春花钱庄！”
“要买药材，该去哪家药铺？”
“春花药铺！”
“请客吃饭，该去哪家酒楼？”
“春花酒楼！”
陈葛原本兴高采烈，听着听着，面上的笑意渐渐凝固。
刚才是谁说，他是在为他人做嫁衣来着？
真是做了好大一件嫁衣啊！
他直觉看向楼船之下，自己方才所坐的席位。
樱色衣衫的姑娘悠然站起，向他招了招手。
“哎呀，他发现了呢。”
长孙春花转向严衍，端庄地行了个礼：“严先生对我家哥哥有救命之恩，可否赏脸一同回府用个晚膳，容我长孙家一表感激之情？”
石渠，不，应该是长孙石渠跳了起来：“我不回家！”
长孙春花也不意外，清亮地叫了声：“仙姿！”
楼船上的壮硕女子像是长了顺风耳，应了声，如飞马飘落在长孙石渠身边，一手将他摁回座位。
“仙姿，押少爷回家。”
长孙春花一手负在身后，一手引路：
“严先生，请。”
上章有宝宝猜到石渠的身份吗？
作者有话说
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第19章 以武会友
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