“诶你可听说，那宁王府的宁家小将军，近几日要班师回朝了！”
“听说了呀，打了好一场胜仗呢！咱们这几年跟北盛的仗可总算打完了，这兵役又能歇一歇了吧！”
“可惜那宁家将军打赢以后都傲了，没听那几日的圣旨吗？说他拥兵自重，一回来就直接受罚！”
“可惜了了，听说在塞外苦寒，腿都断了，结果疯了，要称王称帝的，本来也是一表人才。”
“……”
正值春分时节，天亮得早，晨光朦胧，微曦轻洒，薄雾如纱，晨霭轻笼。
巷子里熙熙攘攘，大清早的挤满了人，赶集似的热闹。
边关大捷无疑是最热火的消息，众人都在你来我往地交谈着，巷子里的杏花树干上长满了路人。
杏花从巷子开到了庭院，从商铺门口开到了高门宅邸。沿着杏花的方向一路向南走，会在花深处看到苏府。
苏府石灯笼微亮，映出朦胧光晕。雕花窗棂间，晨曦透入厅堂。
往常这个时候，府内只能听到屋檐下风铃轻响，刚从东南角醒来的丫鬟们轻手轻脚开始做活，脚步声在回廊中轻轻回荡。
主屋门窗缓缓打开，清新的空气扑面而来。远处寺庙钟声隐隐，苏家主母赵氏会在这时候早早起来洗漱，吃斋礼佛，开启忙碌的一日。
但是今日的苏府也不同寻常，一样沉浸在边关大捷和将军归来的消息中。
最先听到热闹的是住在靠近东南角偏房屋子里的苏家二小姐苏锦书。
在院子的第二进，临近巷口，靠近丫鬟住处。并非什么富丽华美之地。
但是这个院落的院子对角有一株活了十几年的杏树，杏花落满地的时节，苏二小姐会和院里的丫鬟小厮们一起把杏花泡洗干净，调制成茶，清热败火，缓解焦躁。就连别处院落的人也会来求一包。
这是苏府东南院落一年中最快乐的时候。
但是今年显然有更快乐的事，清晨她起床梳洗时，听到小厮们都在讨论边关捷报连连，烽烟既息，战鼓声寂，天下复归太平。众人似脱笼之雀，嬉闹于庭院之中。
苏锦书听着欢声笑语，便叫丫鬟冬画停了手上的梳子，把倚着的狮子拿开，帘子卷了起来。
冬画赶忙上前，把另一扇纱屉卷起，开了木窗。锦书瞧着外面的样子，素净的脸上不禁也染了几分笑意。
冬画也在一旁瞧着笑，“今年杏花还没落，咱们院子倒是已经这般热闹了。”
锦书是在昨天晚上知道消息的。她身边的老陈，对外称是她的仆从，但实际上是她从出生开始就跟在她身边照料她的人，亦师亦友亦长辈。
昨晚老陈来瞧她，带来了边关大捷，战事平息的消息，也带来了宁将军没有军功反被罢黜的传言。
老陈来得很匆忙，沾了一身晚露，带着些料峭春寒，“说是宁将军拥兵自重。宁家世代忠良，家教严格，他本人在战事中双腿俱废，圣上如此安排，实在让人寒心。”
“太平本是将军定，不许将军见太平，”苏锦书剪了剪灯花，烛火又亮了一些，“千古帝王心。陈叔不要纠结这些了，这么晚来，我去找间房让你歇下吧。”
老陈摆摆手，给她留下一些金银，转身离去，“我还有事要忙。姑娘别亏待着自己，府上这几日不会安宁，他们要闹就由他们闹去，你保全自身就好，我过段时间再来。”
所以，她也深知此安定的背后，又是一轮势力更迭之时。宁家的小将军与她的长姐有了婚约，不知往后是福是祸呢？
苏锦书摇了摇头。虽说她与宁家没有任何关系，但是想起这样的事还是觉得心寒。
冬画看她笑意消减，便说道，“姑娘不必太过忧虑，那大小姐嫁出去了，咱们院子应该是更清净些的，到时候院子里里外外的杏花，秋天结的杏子，东院秋海棠，南院冬梅花，还有春牡丹啦，夏芍药啦，可都等着姑娘一个人戴呢。”
苏锦书被她逗笑，“到时候咱们院子里人人戴满头，你可就乐了。”
冬画一面笑，一面给她挽起发髻，铜镜里的姑娘虽然还没上好妆，已经能看出容貌清丽。别有根芽，不是人间富贵花。
所以虽然苏锦书在打扮上极少用心，常常懒起不画眉，弄妆梳洗迟，但是也更贴她本身的气质。
“二小姐，今天太太说不用去她那边问安了，姑娘自己梳洗好就行，有什么事晌午再说吧。”窗外是太太赵氏的丫鬟秋英，就着开着的窗户跟她们说了一声。
“好，秋姑娘慢走。”苏锦书笑着招呼道。
秋英确实在慢慢走，简直是在踱步。走到正房门口，窗户俨然紧闭，纱都罩了下来。她在门口踌躇许久，还是没有进去。
门外的婆子们看见她在门外徘徊，早有眼力见的给她拿了个干净的蒲团招呼她坐了，给她送了一杯茶，笑着对她挤眉弄眼的。
“秋姑娘可别进去了，里面正不安宁呢。”
正房此时何止是不安宁，是愁云惨淡。
“娘，女儿绝不愿嫁与那无腿之人！难道要孩儿终日伺候他不成？若您真心疼爱孩儿，就该助我摆脱这门亲事，为孩儿寻一门能安享富贵的好人家！”
苏府千金苏云书的娇蛮的声音在正房内，缩在苏家的当家主母赵苏氏怀里，泣涕涟涟。
赵氏也是连连叹气，搂着心肝宝贝女儿不知道如何是好。
宁家是侯门显贵，三朝之下仍为功勋。武学卓著，除却宁家上一任家主宁熹早年称病不参与朝野以外，世代为将。
这桩婚约怎么看都是苏家一个三品文官高攀。
当年赵氏一把鼻涕一把泪去求苏家家主苏幕，求他给女儿谈成这门亲事，没曾想三十年河东三十年河西，如今居然变成这样。
“他就该死，娘，他就该死！他敢拥兵自重，他敢反朝廷！”苏云书的声音越发愤恨，嘶声力竭地尖叫了起来。
周围的丫鬟们都低着头，偌大一个房间众多婆子丫鬟，居然只有苏云书的咒骂声和赵氏的叹气声。
茶不错，秋英尝着很是舒心。
“我的宝贝女儿，可不敢这么说话，反还是不反，这是只有天子才能说的。”言罢，面容凛然向周围环视一圈，身边的丫鬟婆子们赶紧把头低得更低，只恨不能直接钻到地里。
“你当年远远的瞧过一眼这宁家的，便一见钟情非他不嫁，娘自然是要遂你的心。”赵氏转而摸摸苏云书的头发，又几乎要掉下泪来，“可是我苦命的孩子，谁知道这宁家的竟是这样一个蠢货，有祖上的荫功不好好接着，居然自告奋勇要去前线，蠢货啊，蠢不可耐！”
苏云书撒泼一阵后，发现没什么用，心头越发地恨起来，找到当年书写二人婚约的和契，立刻就要撕掉。
“什么破东西，撕掉算了！撕了我们就不认，他还能把我绑过去不成？！”苏云书咬着牙，翻箱倒柜地找出来和契，被赵氏一把抱住。
“儿啊不敢哪！当年为了防着别人先你一步嫁给那姓宁的，可是你爹专门去求的当今圣上赐的婚哪！你撕了它，那你也成了违抗圣意的反贼了！”
苏云书一听，人都软倒了，瘫在赵氏身边。
赵氏拿过她手里的和契，恍若盯着宁家的脸一般，有杀生之仇似的。
突然，赵氏的脸上乌云转晴。
“云儿，我觉得这事还有转机。”
苏府千金苏云书的名号，整个京城都赫赫有名。虽是三品家的小姐，但是争强好胜，难以容让。
与之相对的，则是苏府的另一位千金苏锦书。
苏锦书原是苏幕旧友的遗孤，苏家心善抱养而来，居然也让这女儿做了苏家的二小姐。
这小姐身边还有一个贴身奴仆，人唤老陈，据说曾是苏家家主苏幕可怜这小姐身边没有亲人，便连这老爷子也带着。
事已至此，谁不念苏家是大善人，对这孤女恩重如山。
“咱们家白养了那东西十几年，如今也是时候让她出把力了。”赵氏悠悠说道，“锦儿本来也不是咱家的人，你爹让他当小姐，原本就不配。现在让他去当将军妻子，也算是给她一个好去处。”
苏云书点点头，又有点疑惑，“娘，可是这和契上说的是苏家小姐啊！”
赵氏笑，“你忘了，她也是苏家小姐。你爹当时让我给她按小姐的份例照料，给了她苏家的身份，算是收养了她。”
赵氏转着手上的金镯子，脸上变得面无表情，“我们家哪有这些闲钱替别人养女儿，他又不料理家业，我便给锦儿削减了许多。所以锦儿在外的名头其实也是苏家的小姐，是你的亲妹妹。”
苏云书从鼻子里哼了一声，嗤笑道，“就她那哑巴样，也配跟我一个名号？”
赵氏笑着捏了捏她的鼻子，又叹了口气，“锦儿确实是个好孩子，这些年我对她不好，你爹问她，她也回答得乖，这哑巴样可太好了。一会儿娘去跟她好好说说，她不会不听的。”
苏云书叹了口气，“事已至此也只能这样了，要我说她连这个姓宁的都不配，她不该这么不识好歹。可这事跟爹怎么交代啊，他那迂腐的文人劲一上来，怕不是嫌我。”
赵氏忍不住大笑了起来，连苏云书都看得奇怪，“娘，你没事吧？”
赵氏忍不住笑了半天，才缓下来把苏云书搂在怀里，摸着她的小脸儿，说道，“你爹如何不知道我薄待锦儿呢，他心里也是赞同的，一个孤魂野鬼的种，谁心里疼她呢？心疼她不如心疼银子。
“再说了，你嫁过去，对你爹有什么好处？你爹确实是一个文官，但是再怎么文，他也终究是个官啊，到时候给锦儿嫁给宁家的，博个雪中送炭的美名；你找一门权贵嫁出去做个亲家，博点仕途上的便利，这才是正事。”
苏云书点点头，“还是娘想的周到。”
苏家正房的声音终于小点了，整个院子都清净了许多。
苏锦书揉了揉太阳穴，叹道，“那边终于聊完了。”
冬画悄悄对她笑，“是的二小姐，这应该是接下来这几日府上难得的清净了。”
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