故而她二人能来宁府的原因也大相径庭，方源能来是因为“方家满门倍感荣幸”，一家子差点就敲锣打鼓地来了，而周京荣则是我行我素，自己溜出来的，苏锦书到现在都不清楚她家知不知道她在宁府。
周京荣一时半会儿没找到，却看到方源与一妇人在亲热聊天。那妇人身姿纤长，肤若凝脂，举手投足间分外优雅，远看着像只鹤。待苏锦书走近，便听到方源笑着叫她“荀嫂子”。
荀卓卿，冯恩鹤的妻子。正当她犹豫要不要上前，方源早已招呼她过来，待到那荀卓卿扭头看过来时，苏锦书便不好再推辞走上去。
方源脸如其名，生得一张方圆脸，阔面重颐，端庄大气，犹如古画中的仕女。轮廓四平八稳，敷以浓妆时，恰似初绽的牡丹，秾丽中带着几分稚气。因她方才及笄，正是心热如火的年纪，与荀卓卿并肩而论道时，袖衽生风，腕间玉镯轻响。
荀卓卿与苏锦厮认过后，言谈间不免带了几分谨慎，苏锦书亦是小心应对。唯有方源浑然不觉，仍与二人高谈阔论。她家中数辈皆曾为宁知远、冯恩鹤等贬谪之臣上书陈情，自是无所顾忌。
“二位可谓同病相怜了，”方源从芳兰手中接过茶盏润了润喉，开门见山道，“荀嫂子家中甚至尚有稚子在江南待哺。如今世道浇漓，人心不古，市井朝堂皆见宵小之徒恣意横行，犹如荆棘满途，君子之道衰微久矣。”
荀卓卿轻叹一声，并不说话，只有茶烟袅袅于眉间凝愁。
方源见她不语，便继续道，“太史公言，‘或择地而蹈之，时然后出言，行不由径，非公正不发愤，而遇祸灾者，不可胜数也。若至近世，操行不轨，专犯忌讳，而终身逸乐，富厚累世不绝。’其言辞鞭辟入里，真是不薄今人爱古人啊！”
言辞正直之人往往命运多舛，而操行不轨者反倒福泽绵延，言至如此直白，苏锦书当即了然：方源与这荀夫人相谈时甚是契合，此刻欲邀她共同相交。
苏锦书柔声接道：“想来非是人变，乃是位易。犹似卞和献璞，非玉不真，可惜未遇识荆之人。”言语间眼波流转，不着痕迹地望向荀卓卿。
荀卓卿唇瓣微启，终是欲言又止。
“确实，所谓君子之德风，小人之德草。”方源指节轻叩案几，声如碎玉，“居庙堂者若不以身作则，自然上行下效，此乃楚王好细腰，宫中多饿死之弊。”
荀卓卿踌躇片刻，终究是莞尔一笑：“然亦不可一概而论。吴越珩将军近日方加九锡，足见圣明犹在。且令尊刚正不阿，圣上亦常称其为魏徵再世。”
方源连连摆手：“不然！吴少伯乃驸马，恰似汉室卫青，纵然有功，也少不了姻亲之故；而家父能屹立不倒，实因得罪之人如过江之鲫，纵然是众矢之的，众人也无可奈何。你得罪一个人或招致猛烈的报复，得罪所有人，大家会觉得你这人就这样，反而无怨无咎。”
苏锦书暗叹方源又现锋芒，忙以团扇掩面，见荀卓卿已怔在当场。
方源却似未觉，啜茶续道：“寒家世代修史，深谙处世之道：要么如张良辟谷，远避纷争；要么如董狐直笔，开罪便须开得彻底。恰似太史公遭李陵之祸，反成一家之言。”她展颜一笑，眼角飞起狡黠的光，“史家记录当朝史，实际上研究的就是得罪的艺术。”
荀卓卿良久方回神，向芳兰讨茶时腕掩面笑道：“方姑娘快人快语，果有班昭续史之风。”
方源顺势执起二人之手：“既知同是天涯沦落人，更当同心戮力。荀嫂子不知，锦书虽养在深闺，却怀咏絮之才，非寻常闺秀。你们本质同类，日后要多来往才是。”言罢又转眸笑睇苏锦书，“只不知何时能闻弄璋弄瓦之喜？”
乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋；乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。苏锦书明白方源有心在新朋友面前卖弄一番，倒没想到卖弄到自己的生育情况上了。
苏锦书抿唇一笑，当即反击：“待得阿源戴得九翚四凤冠，我自当效弄瓦之戏。”
荀卓卿见二人机锋往来，忙笑指身侧：“且看那枝头杏花，恰似锦书玉颜，早问夫人素面朝天亦不减清丽，今日一见果然如此。方姑娘则似夏日牡丹，眼见二位秀丽如花之貌，青春靓丽之年，又何必忙于凤冠弄瓦之事呢？”
苏锦书会意，转而赞道：“荀嫂子亭亭如竹，恍若洛神凌波，使我等自惭形秽。”
窗外杏云浮动，帘内茶烟渐散，三人对坐，终不似初时生分了。
正说着，林氏叫苏锦书来一起招呼客人，要开始走席了。苏锦书陪着林氏和长夫人发完吉祥红蛋，便和她俩一直在一处，等一个菜一个菜地上，江米酿鸭子和长寿面出来，众人就已经吃得差不多了。
长辈们围上来，苏锦书招呼了几个，众人对她也不甚了解，便慢慢散去，去找林氏和长夫人聊了。
方源和荀卓卿也早去了一边，苏锦书也懈怠去找她们，偷溜出去准备歇息一会儿，等宴席散后送宾客。
走着走着便走偏了，她素来如此。年少时在宴会上不受人注意，便形成习惯，一般在盛宴一半时便偷懒溜走，走走逛逛回来刚好结束。
然而她信步行至一片竹林下时，抬眼望发现这是宁知远的书房。
苏锦书至此地的次数甚少，来几次便看见宁知远闷闷不乐，看着她又掩藏得不着痕迹。苏锦书无力帮他，便也只能给他留够空间让他能自己调整。
念至此，边想着回去找宁知远玩，这半天不见还挺想的，却看到有一个熟悉的人影从书房侧门走过，步履匆匆，目不斜视。待苏锦书正要去探寻，却听到一个声音在背后响起，
“锦书嫂子，你也到这里来了？”
怎么又是李承泽。
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