宁知远看着书辰喜滋滋地捧过来的一盘，便拈起一枚，剥开冰绡似的薄皮，“母亲在家时就总说你瘦得可怜，非要养出个杨妃模样才罢休，没想到去了剑南也惦记着。”
说着将莹白果肉递到她唇边。苏锦书就着他手指咬下，甘汁溅在月白衣襟上，两人相视哈哈大笑，檐角铜铃被暖风吹得叮当响。
转眼芒种将至，宁知远的流言甚嚣尘上，苏锦书真正领教了三人成虎的威力所在。纵然她有心帮宁知远证清白，也不得不考虑公主之前提议过的妇人裙带。
“沉迷药石”难以辩驳，但是“耽于酒色”，起码能解释一个“色”，眼下苏锦书头上的绿帽子真是堆得不成样子。按着京中贵妇的规矩，她在公主的指导下开始往各府递帖子。那些人家交好，那些人家互有恩怨，那些人家以后会常来往，那些人家绝对是得罪不得的，苏锦书日日被折腾得一个头两个大。
好在芒种也算不得什么要紧的大日子，也无需过度操办，再加上主要以辟谣和拉拢为主，倒也磕磕绊绊得准备得相差无几。再加上这些日子周、荀、茹几人常来宽慰调笑，苏锦书心里日渐宽下心来。
这日夏日午后，落日熔金。杏雨轩内，苏锦书对着一叠泥金笺名单凝眉。
王家与李家的内眷名录犹如天堑，苏锦书发愁如何能与王家李家的内眷牵上线，又该怎么给两家下请帖，当真是譬若悬衡，轻重不得。
周京荣执团扇轻点她眉心：“当初在闺中作《杏花春雨赋》夺魁的才女，竟被几张帖子难住了？”
苏锦书灵巧地侧身避开，扇柄反手轻敲对方腕间：“岂不闻令薜荔以为理兮，惮举趾而缘木？总要寻个妥当的由头才好。”
眼看着两个人把着扇子要打起来，惹得公主连忙来劝，“两个疯丫头，咬文嚼字的时候且学学《女论语》里的雍穆罢！”
这话一出，两人相视一笑，直接把公主拉过来挠痒，“我倒要看看这皇家的雍穆如何风貌！”房里的婆子丫头们看着她们几个嬉闹不休，也无奈地笑着叹气。
“说句正经话，”公主一面摁住笑得上气不接下气的周京荣，一面整理着被扯松的璎珞对苏锦书说道，“你若需杏花入药，不如借品鉴古画的由头，请几位与中宫亲近的夫人，我记得王家的王大姑娘是喜欢这些的。”
苏锦书眸光微动：“真是不错，我也想着芒种这日子，找个什么才能把人引来。可是要效谢道韫林下风气的雅集？”
周京荣抚掌笑道：“妙极！再备上仿古的茉莉冷淘，记得《山家清供》里有记载，既合时令，又不落俗套。这些人都一个心思九个弯，先把这些要紧的妇人的喜好记下来往后才有的聊。只是这么一来估计得个两三月，药引子我看还是等承泽殿下更靠谱。”
公主叹了口气，只是说道，“他的归期也无定数，还是我再多跑一跑吧，芒种前日朝中无事，你和宁知远说说此事，让他陪你看看这宴请的筹备。”
“早说过了。”苏锦书笑，“他并不赞成，只想让我安心不闻窗外事。可就算他有意阻拦，如今家里却也不是他说了算，他生了气去忙他自己的事了，不过这也不成什么问题，我让他看，他就得陪着我看。”
“哎呦，这话说得我一个外人不该在这里！”周京荣捏着她的鼻子笑道，“眼见着是两口子了，这小别扭闹得好不害臊！”
转眼芒种将至，有了满月宴的经验，苏锦书此番筹备得更显从容。她依计将宴设在水阁，临水照花，清风徐来。虽如预料中宾客不算多，但李尚书家竟真来了几位女眷，王家的大姑娘王修绪因有身孕，只托人带了礼，这些已都是意外之喜。
苏锦书特意穿了身月白绫衫配浅碧罗裙，发间只簪一小簇清香宜人的茉莉，素净雅致。她并不急于寒暄，只引导着诸位夫人在水阁中赏玩。案上设着素琴，瓶中供着新采的玉簪花，又有丫鬟端上她亲手调制的茉莉蜜茶和几样精巧茶食。
水阁里悬起倪云林的《杏花书屋图》，案上设着宣和年制的青瓷香合。方士林家的崔夫人注意到画上题着徐熙“裁翦冰绡”的杏花词句，不禁感叹：“如今边关不宁，倒教人想起盛唐时杏园赐宴的太平气象。”
旁边有位柳夫人是户部庄尚书的内眷，轻抚香合上磨损的纹路，笑道：“盛唐也只在这院里才能见罢了。听闻徐盈科领了羽林，可惜如今文臣当道，倒应了戍卒叫，函谷举的景况。”
刚开头就这么犀利，吓得苏锦书赶紧奉上茉莉冷淘，“制食如治军，贵在调和。徐将军这般老成持重，恰似这冷淘清冽爽口，圣上果然考虑周祥。”
二人看着她谨小慎微的样子，也不为难，只是会心一笑，接过细品。
除了互赠礼物，便是闲话家常，纵然是京中妇女，喜坐而论道者也是少数。最后话题不可避免地转向宫廷秘闻，茶盏点心和衣服首饰。不管出嫁前还是出嫁后苏锦书都不感兴趣，却也少不得耐着性子听。
听着听着便听到一些专门说给她的闲话，躲也躲不掉。李尚书家的安氏赴宴姗姗来迟，才转过影壁，就听有人嗤笑，“宁家少夫人倒是会钻营，前月还往太医院跑断绣鞋，如今倒有闲心插花斗茶了，不如去烟花巷里找找看她家的人在不在呢。”
苏锦书也没想着今日能平安度过，正起身迎接，便见兵部侍郎之妻范氏注意到壁上悬挂的一幅杏花图，笔致清逸，题款却是陌生的名号。
苏锦书含笑解释：“此乃城南一位寡居的娘子所作。她善画杏花，却因守寡不便多见外客。妾身觉其画中有孤芳不屈之志，特求来与诸位共赏。”
这话悄然触动了在座几位夫人的心事。崔氏叹道：“女子立世，原就不易。能于困顿中守住一方雅趣，更见心性。不管是这娘子也好，今日席上众人又何尝不是呢？”
苏锦书见时机正好，便轻声道：“是了，譬如宫中那株四季常开的杏树，若论风骨，想必更是不凡。可惜我等无缘得见。”
渐渐话题从闲话家常便又转至杏花画作与宫中奇卉，又及家中儿女教养的甘苦，也免不了谈及苏锦书近日来因宁知远的病而受到的一些流言。
这下苏锦书不敢只是听着坐以待毙了，一边旁敲侧击地透露着他们夫妻如何恩爱，一边牵着冬画在一旁适时添茶递水，或在冷场时巧妙引开话题，不敢叫任何一人为难。
她留意到哪位夫人多饮了一口蜜茶，便悄悄让芳兰再添；见谁对哪样点心多看了一眼，便不着痕迹地将碟子移近些，心中将各家夫人喝的什么茶、戴的什么香囊暗暗记下，思量着日后或许能用上。
话题酣时，便有些妇人赠了她几个宫中赏赐的杏花香囊，内里填的正是那株奇卉的花瓣，亦有几句若有若无的讥讽飘过。苏锦书只作不闻，接过香囊时含笑谢过，转而请教起香囊的制法来，说是要做些女工赠给宁知远。
这一问倒引得好几位夫人加入讨论，说起夫妻相赠的香囊要有如何情趣，又说起制香、绣工的种种窍门，气氛愈发融洽。
待到日落黄昏，宴席临近尾声。众人见惯了花团锦簇，今日倒叫她们觉得别开生面，有几位投机的夫人竟有些依依不舍。范夫人临别时握着苏锦书的手轻声道：“少夫人今日这席面，清雅难得。日后若得闲，还请常来寒舍坐坐。立身自正，则人言不足畏。”
苏锦书温婉应下，亲自将客人送至二门。
待送走最后一位客人，她才长长舒了口气。公主和周京荣从屏风后转出来，三人相视一笑，都露出如释重负的神情。
送客后，周京荣望着渐远的车马轻叹：“京华风物果真是朝菌不知晦朔般变幻无常，去岁还追捧霓裳羽衣的喧阗，今朝便又醉心兰亭集序的清雅，我们还真是误打误撞蒙对了。你们看那些妇人连衣料也似贡绫图里翻新样，苏锦晕章纹的新鲜劲还没下去，今日竟已都换上杭绸暗云纹了。”
她转身用团扇轻点苏锦书肩头，眼波流转间带着洞悉的暖意：“倒是你今日这番布置，真是难为了，相识这些年，我竟是头一遭见你说这么多话。”
苏锦书也没避让，只是冲她俩疲惫一笑，揉了揉肩头，半开玩笑半认真地说道，“快回去让周叔叔备下些杭绸吧，过段时间多半会是抢手货，今年深秋必能助你们拿下内务府！”
周京荣看她满脸倦意还有心思开玩笑，握着她的手心疼道，“杭绸我当然会劝父亲准备，倒是我的小泥菩萨，你可先照顾好自己吧！”
公主指着案上残留的玉簪花笑道：“没瞧见锦书特意选的都是并蒂花枝？这可是好事成双的吉兆，必不会枉费锦书这番心血。”
苏锦书揉了揉发酸的额角，眉眼间却带着满足的笑意：“希望吧。只是这会儿，我只想好好睡上一觉。”
说罢，三人笑着互相道了别，苏锦书转身向内院走去。
暮色四合时，忽闻前院喧哗。苏锦书心头猛跳，茶盏尚未搁稳，就见何辰白着脸闯进来，“将军下朝路过朱雀街，咳血染红了半边轿帘！”房内外霎时噤声，苏锦书霍然起身，冲进卧房时，宁知远正喘着粗气倚着锦枕，嘴角还凝着暗红血痕。
见苏锦书鬓发散乱地扑到榻前，反笑着用拇指拭她眼下泪珠，“夫人这模样，倒像话本里哭倒长城的孟姜女。我不打紧，只是……”
话音未落，又是一阵呛咳，点点猩红溅在身侧的苏绸红锦上，竟比窗外石榴花还要刺目。
苏锦书赶紧把衣服脱下，和众人手忙脚乱把宁知远扶下歇息，房中端来一个药炉子在堂上，苏锦书便命人快煎一些先压一压势头。
“少夫人，这药得灌一夜呢。等到了四更天才能喝最后一剂。”书辰担忧地看着他二人，“你且去歇息一会儿，咱们轮着来。”
苏锦书疲惫地笑了，“你且去歇着吧，等四更天的时候来就好，我怕到时候睡过去。”
书辰见她执意陪着，便也不再多话。
是夜，苏锦书守着药炉不敢合眼。忽听纱帐内传来呓语，苏锦书以为自己出现幻听了，扭头一看帐子掀开大半。
苏锦书撩开一看，只见宁知远双颊烧得绯红，玉冠不知何时散开，青丝泼墨般铺满绣枕，口中只是声声唤道，“锦书，锦书……”
苏锦书赶忙一手抚上他的脸，一手在他胸口顺气，“知远，我在这儿呢，别慌。”
他忽然抓住她手腕，力道大得惊人，“别去求她们…那些诰命夫人，杏花香囊……有问题……”
苏锦书顺着他的力道坐在他身侧，抚着他的脸试图让他舒服一点，“什么？今天宴请的夫人？”
宁知远努力撑起身体，点了点头，拼尽全力才说道，“我去查了一些……杏花香囊里都是皇后和太医院他们做的，你记得……”
房内有晚风拂过，苏锦书浑身发冷。原来他去忙自己的事，是强撑病体去查她今日接触的贵妇。
苏锦书迅速冷静下来，看着宁知远长眉皱起，想来是难受得紧。正要抽手唤人，却被宁知远拽进怀中，烧得滚烫的人含糊呢喃，“娘娘给的香……千万别碰……”
苏锦书僵在他炙热的怀抱里，听着窗外竹叶簌簌，忽然想起有些时日宁知远烧起来，便会甚是痛苦地唤着“娘娘”。
皇后娘娘爱用杏香，苏锦书也爱用杏香。怕是她的香让意识不甚清楚的宁知远心生恐惧。
宁知远与中宫素来无怨，为何如此惧怕？这毒莫非真是中宫下的？
待到他迷迷蒙蒙又平静下来，苏锦书僵硬地起身，去熬好今夜的最后一剂药放至温碗执壶中，便躺在他身侧等四更天后再给他服。
三更天过了大半时，高热稍退。宁知远睁眼见苏锦书蜷在一旁，手里还攥着半湿的帕子。烛光透过纱窗，照见她眼下青灰，那抹疲惫比满室药香更锥人心。
他凝视着她，胸中情绪翻涌，竟一时凝噎。往日纵马长安的豪情、挥毫朝堂的意气，此刻皆如淬火之铁，嗤嗤作响地烙在他心上。当年名动天下的少年将军，怎会如此百无一用，竟成一把连自戕都嫌钝的刀，只能眼睁睁拖累她至斯。
若这胸膛间一点意气尚存，便该化作青烟黄土，止住她眉间倦意，而非累她灯下煎熬。念至此，强烈的负罪感和愧疚叫他几欲赴死。他轻轻抚上她的脸，却惊醒浅眠的人。看着苏锦书颤动的眼睫，一时间他竟有些惊慌无措。
“可还难受？”苏锦书迷蒙间去探他额头，指尖却被他拽到自己唇边。宁知远眸中雾气氤氲，眼眶发红，“累坏了吧，锦书……再睡会儿，你别管我了……”
苏锦书急得去捂他的嘴，反被握住贴在胸口。隔着单薄中衣，心跳如擂鼓阵阵。
宁知远微笑道，“好了，我闭嘴。”
苏锦书搁下万千思绪，只是探到他身上已经大好，便叹道，“这件事多谢你劳累一番，她们的香包我回去房里就扔，以后也会万分小心。现在时候还早，你再睡会儿。”
正说话间，宁知远又剧烈地咳了起来，正赶上四更天的梆子响了，书辰和众人都进来惊慌失措。苏锦书抚着宁知远的背，又命众人关好门窗，去取了药来喝了。
喝完正欲躺下，便见何辰在一侧惊慌道：“这可如何是好！这苏绸红锦上全是远哥儿的血！”
房内众人被这一声惊到，苏锦书赶忙探头来看，却见御赐的苏绸红锦袖口处一片暗红。
这篇文里设定左右丞是三公的秘书，属于二级领导层，有两个人。鉴于他们的戏份不是很重，就不详细说了。
中央里有尚书省、中书省和门下省，本文第一卷主要是尚书省的戏份，中书和门下暂且不提，第二卷才有他们出场，可以提一嘴就是中书门下里面也是王李两家人在打架。
尚书省里：
一级领导层是三公，丞相太尉司空
二级领导层是左右丞，相当于三公的秘书
三级领导层是六部，分为尚书和侍郎，尚书是一把手，侍郎相当于尚书的秘书，侍郎的戏份目前也不重，先不说了
设定很不严谨，算我的问题，毕竟哪个朝代都少见这么多一品，大家看个乐[熊猫头]
作者有话说
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第17章 杏香
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