苏锦书执青梅的手微微一顿。这般严防，倒像是紫宸夜对锁重门的光景了，多亏了林家愿意帮她去送东西。不过她虽担心，想到陈叔不日将至，心头又泛起一丝暖意。
等陈叔来了，一切都会迎刃而解的。
此后数日，苏锦书日日往崇化坊去。这京城最大的集市位于城西，西门更接近商路，三教九流，胡商僧侣，无所不包。她每每穿行其间，总要想起幼时陈叔牵着她的小手，在这里买糖人、看百戏的时光。
这日，苏锦书裹着银狐裘，再次踏入崇化坊那间药香弥漫的济世堂。宁家的一些珍贵药材多从此处收采。堂内温暖如春，伙计正将新到的药材分门别类，空气中混杂着人参、黄芪的甘香与麝香、龙脑的辛烈。
老掌柜见她来了，忙亲自迎上，从紫檀木匣中取出两支须蘆俱全的辽东老参，拿出其中一支一边用戥子细细称量，一边压低了声音，皱纹里都嵌着忧色：“夫人真是劳心劳力，这又是给宁太尉和冯将军备的？”
苏锦书微笑，“塞北将士卫国戍边，我们岂能高坐钓鱼台呢，年下将至，这不备一些给他们聊表敬意。掌柜的，你把另一支也给我称了吧，我都要的。”
冯恩鹤在边关病势愈发沉重，军报上传来的消息如今已是京中人人皆知。
老掌柜又叹了口气，“今年过得真是不太平，临了了又出了水患，贵人们也多疾。就连皇后娘娘都凤体违和至今未愈，仍在齐云寺带病茹素祈福，虔诚得很呐，这些日子也是用珍奇药材养着。”
苏锦书不好意思地笑了笑，“原来是唐突了贵人。”掌柜的也没多说，给她称好，便笑着送了她出来。
苏锦书拿着药，却见时辰还早，便想在街上走走。刚走不久，便听到街面上忽地传来一阵与京城官话迥异的、软糯而急切的吴语啁啾，打断了堂内的静谧。
苏锦书循声望去，只见药铺门外，几个妇人虽身着杭绸，那绸缎却失了往日的鲜亮光泽，裙摆沾着泥点，面上带着被风霜与忧患刻下的痕迹。
她们正围着一个售卖布匹的摊子，为首的一位指着摊上一匹寻常的素锦，声音带着难以置信的颤抖：“这般寻常的素锦，往年不过百来文，如今怎也要三百文了？”
那布摊掌柜亦是满面愁容，叹道：“娘子们从南边来，当知详情。江南一场大水，桑田尽毁，工坊停工，莫说苏杭的顶级织锦，便是这等蜀地来的素锦，漕运不畅，路途艰难，运到长安已是天价了！上等的蜀锦？如今没有五两银子，看都莫要看一眼！”
那几个江南来的妇人面面相觑，眼中尽是惶然与绝望。苏锦书看在眼里，心头猛地一紧。
连素来富甲天下的江南百姓都已流离至此，这水患之后果，竟这般严峻。这与坊市间为迎新岁而刻意营造的热闹喧嚣格格不入，仿佛一曲盛大的礼乐中，陡然掺进了几声哀婉凄凉的呜咽。夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒，苏锦书顿觉一阵怅惘。
她正感慨间，眼角余光瞥见几个身着户部青色官袍的人正步履匆匆地从街角转过，人人面带倦色，袍角甚至沾着未干的泥渍。
其中一位，苏锦书认得是户部一位姓杨的主事。宫宴上她作画被刁难，户部尚书庄恂帮她言语时，这位杨主事便坐在庄恂一旁。无论对庄恂本人还是对户部，苏锦书一直记着这份情。
苏锦书略一迟疑，还是整理了一下心绪，上前几步，敛衽为礼，温声道：“杨主事安好。这般行色匆匆，可是有什么要紧事？”
那几位户部官员见是她，连忙停下脚步还礼，只是笑容里都带着难以掩饰的疲惫。杨主事苦笑着拱手：“原来是太尉夫人，走得急了，竟没注意到。劳夫人动问，部里如今是忙得脚不点地，能派的人手几乎都派去江南赈灾了，京城衙门里反倒空落落的，这不快年下了，剩下我们几个，恨不得一人当作三人用，实在是劳碌命！”
他重重叹了口气，千头万绪，尽在不言中。苏锦书看着他憔悴的面容，思忖片刻，还是顺着话头，状似无意地轻声探问：“诸位大人辛苦了。却不知李承泽殿下，如今可在西南边陲主持大局？永宁公主常常提及，也是忧思满面，在下只恨不能分忧。”
此言一出，杨主事脸上客套的笑容瞬间僵住，旁边几位官员也迅速交换了一个微妙而复杂的眼神。杨主事眼神闪烁了一下，含糊地拱了拱手，语气变得格外疏离：“殿下他，公务繁忙，下官等也不常见到。夫人若无事，下官等还要去督办漕粮事宜，先行告退，告退。”
说罢，几乎是带着属下落荒而逃，仿佛“李承泽”这三个字是什么不可触碰的禁忌。
苏锦书站在原地，望着他们匆匆离去的背影，心中那点因旧日情分而升起的暖意，渐渐被一层更深的寒意笼罩。
户部上下对她和宁知远素来友善，可一触及李承泽，便如此讳莫如深。如今连陈叔都有了消息，李承泽却还是人间蒸发一般。
十一月十五迎岁市开，及至寅时，京城尚在北斗阑干南斗斜的夜色里，崇化坊却已迎来千门万户的盛景。苏锦书翻出缠枝牡丹纹的蹙金绣襦，对镜簪上赤金步摇坐在菱花镜前理妆。推门见冬画和芳兰素兰几人早已携手出游，唯书辰侍立廊下。
无奈她便由书辰驾着青绸马车行至坊门，崇化坊早已是另一重天地：波斯商人踩着碎玛瑙铺就的甬道，龟兹舞姬银铃脚踝掠过椒柏酒肆，空中飘着桃符朱砂与烤驼蹄的混合香气。再往前走，便见百尺朱楼已悬上绛纱灯，西域胡商当垆卖酒，有龟兹乐伎反弹琵琶，胡姬压酒劝客尝。
空气中椒柏酒的辛香与梅花冷香交织，更有堆成小山的桃符、春幡，五彩丝线结成的同心缕在风中摇曳。少男少女们皆五花马，千金裘，反倒是苏锦书坐在马车里寸步难行。
万国笙歌醉太平，倚天楼殿月分明。
看着前面车水马龙，书辰无奈回头笑道，“还得是太平世啊，现在这只是开市，等到了上元，不知会怎么热闹呢？”
苏锦书掀帘点头微笑，眼底闪着久违的灵动，“书辰，且去租匹温驯的马来。”
不多时，一匹青骢马载着绯色身影重新汇入人流。但见马儿轻踏碎步穿行市井，她腰背挺直如修竹，执缰的姿势却透着干净利落。因她不曾着胡服，那袭蹙金绣襦在鞍上铺展如朝霞，与赤金步摇的流光相映成趣，长夫人教给她的马上功夫尚且没丢。
路过人群时频频有人回头望，有小孩拿着糖人笑着说“姐姐好漂亮”，卖迎岁幡的老妪笑呵呵递来五彩丝绦，“娘子这手缰绳握得，倒像平阳公主帐下的女校尉！”她含笑接过绕上，顺手掏了些碎银相赠，任丝绦在腕间飘成一道虹。
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华，有个盈盈骑马过，薄妆浅黛合杏花。
信马由缰行至杂耍场子，正要驻足看西域幻术师表演吞剑，忽闻前方人声鼎沸。但见数十黑衣仆拥着个华服公子，正与另一伙人推搡械斗。虽未动兵刃，拳脚往来间已惊得路旁货摊的陶罐噼啪碎裂，贩卖椒柏的酒瓮倾泻如瀑。
苏锦书蹙眉勒马，这般市井混战虽不致伤残，可在天子脚下也着实放肆。她轻提裙裾翻身下马，将缰绳随手系在道旁柳枝上，心想不过片刻热闹，看了便回。才往前走了十余步，绣鞋忽然踢到件温润物事。
远处金吾卫的呵斥声渐近，混乱中无人留意这里。苏锦书俯身拾起，原是枚玉玦静静躺在青石缝间。玉缘处雕着缠枝莲纹，触手温润异常，月白底色浸着淡青云纹，对着渐亮的天光细看，竟似有烟霞在玉髓中流动，有些日暖玉生烟的意境。
是上好的玉工，取蓝田水苍玉心琢磨而成。
王修绪还挺好一个人
作者有话说
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第44章 冬岁
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