谢辞风……你好大的胆子！朕给你的刀，是让你杀鬣狗清粮道的，不是让你去屠龙的！萧启胤心中翻腾着被“逾越”的暴怒和巨大的不安。江南若乱，漕运断绝，不仅西北军需彻底告罄，整个帝国的经济命脉都将遭受重创！这后果，他承担不起！
“够了！” 萧启胤猛地一拍御案，巨大的声响让整个朝堂瞬间死寂！他胸膛起伏，眼中翻涌着冰冷的怒火和一丝不易察觉的……慌乱？“吵吵嚷嚷，成何体统！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光如同鹰隼般扫过阶下群臣，最终落在一直沉默站在武官队列之首的段柏临身上。段柏临回京后，一直很低调，除了必要的朝会，几乎闭门不出。此刻，他身姿挺拔如松，玄色麒麟武官朝服衬得他面容冷硬，眼神沉静无波，仿佛朝堂的喧嚣与他毫无干系。
“段卿，” 萧启胤的声音带着一种刻意的沉重和征询，目光紧紧锁住段柏临，“江南民变，阻断漕运，事关重大。西北军需，更是迫在眉睫。依卿之见，当如何处置？”
这是试探！也是逼迫！皇帝将难题抛给了段柏临。他想看看，这位刚刚在朔风城下咽下霉米、对谢辞风积怨已深的大将军，会如何对待这个“罪魁祸首”！
所有的目光瞬间聚焦在段柏临身上。空气凝滞，落针可闻。
段柏临缓缓出列，步伐沉稳。他走到丹陛之下，微微躬身，声音不高，却字字清晰，带着一种金铁般的质感，瞬间压下了朝堂所有的杂音：
“陛下，江南民变，阻塞漕运，确乃心腹大患。当务之急，非在问责，而在平乱、通漕、保军需！”
他没有直接回应如何处置谢辞风，而是直指问题的核心！这让皇帝和群臣都微微一怔。
段柏临抬起头，目光坦荡地迎向皇帝审视的眼神，继续说道：“谢相奉旨肃清粮道，行事或有操切之处，然其本意，乃为国聚财，以充军资，解西北燃眉之急。江南豪族，隐匿田亩，逃避赋税，积弊日久，人所共知。‘清丈’之策，本身并无大错。错在……时机不对，手段过激，未虑及地方情势之复杂，豪族势力之盘结，致使小人煽动，酿成民变。”
他竟然……在为谢辞风开脱？！
虽然指出了“操切”、“过激”，但核心意思却是：谢辞风没错，错的是江南豪族和煽动者？！
朝堂上响起一片压抑的吸气声。连萧启胤的眼中都闪过一丝极其意外的愕然。这完全出乎他的预料！他预想中段柏临的落井下石、甚至要求严惩谢辞风的场面并未出现！
段柏临无视众人的惊愕，声音沉稳有力：“民变既起，当以雷霆之势，迅疾扑灭，恢复漕运！臣请旨，即刻调遣京畿精锐，由得力干将统领，南下淮扬！剿抚并用！首恶必诛，胁从可宥！务必以最快速度打通漕运要道！”
他顿了顿，目光转向户部尚书，带着不容置疑的决断：“户部！当立刻统筹江南邻近州府存粮，无论官仓民仓，优先征调！开辟陆路或临时水路通道，不惜一切代价，先将第一批救命粮秣运往西北！漕运恢复之前，军需转运，绝不可断！”
最后，他才将目光重新投向皇帝，声音带着一种沉甸甸的分量：“至于谢相……江南之事，自有朝廷法度。当此危局，临阵换将，恐动摇人心，反添变数。不若令其戴罪留任，全力配合平乱、通漕、筹措军需之事！待江南事平，漕运畅通，再行论功过，定赏罚不迟！”
一番话，条理清晰，切中要害。先平乱，再通漕，保军需，最后才谈谢辞风的功过。不仅将谢辞风从“罪魁祸首”的位置上暂时摘了出来，更将其定位为“戴罪留任”、仍需为平乱和军需负责的关键人物！这既给了皇帝台阶，也给了谢辞风一线生机，更将解决江南危局的责任，巧妙地压回了谢辞风肩上！
朝堂之上一片死寂。所有人都被段柏临这番出人意料的言论震住了。这哪里是落井下石？分明是……一种极其隐晦的回护？甚至……是一种大局为重的担当？
萧启胤的瞳孔微微收缩，冕旒玉珠下的眼神变得异常深邃难测。他死死盯着段柏临那张冷硬无波的脸，试图从中找出任何伪装的痕迹。然而，没有。段柏临的眼神坦荡而坚定，仿佛只是在陈述一个最理所当然的解决方案。
一丝极其阴冷的怒意，如同毒蛇般在萧启胤心底悄然滋生。他感觉到了失控。段柏临……竟然没有按照他预想的剧本走！不仅没有趁机踩死谢辞风，反而将其“保”了下来！这不合常理！这背后……隐藏着什么？是段柏临洞悉了江南豪族背后的某些秘密？还是……他对谢辞风的看法，在朔风城下那场同食劣粮的经历后，已经悄然改变？
“段卿……言之有理。” 萧启胤缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力，“江南乱局，确需快刀斩乱麻。平乱通漕，刻不容缓。” 他接受了段柏临的方略，但绝口不提“戴罪留任”之事，只是将目光转向兵部尚书：“陈嵩！”
“臣在！” 陈嵩慌忙出列。
“着你即刻调遣京营两卫精兵，由……” 萧启胤的目光在武官队列中扫视，最终落在一位须发皆白、眼神锐利的老将身上，“由镇远侯李崇山统领！星夜南下淮扬！务必以雷霆之势，平息民乱，打通漕运！若有延误，军法从事！”
“臣领旨！” 老将李崇山声如洪钟，轰然应诺。
“户部！” 萧启胤的目光转向户部尚书，“按段卿所言，即刻统筹粮秣，开辟临时通道！西北军需，一粒米也不得延误！”
“臣遵旨！”
一道道旨意迅速下达，朝堂机器开始围绕江南危局高速运转。然而，关于谢辞风的处置，皇帝却始终没有明确表态。没有说“戴罪留任”，也没有说“锁拿问罪”，只是将其悬置在了风暴的中心。
段柏临退回队列，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才那番石破天惊的言论并非出自他口。只有那负在身后的手，指节因为用力而微微泛白。他知道自己刚才的话意味着什么。他并非原谅了谢辞风在朔风城造成的苦难，他只是……无法容忍在江南这场更大的危机面前，让谢辞风成为无谓的牺牲品，让那些真正盘踞在阴暗处的蠹虫继续逍遥。更重要的是，当看到皇帝试图借他之手除掉谢辞风时，一种强烈的、被当作棋子的厌恶感，让他本能地做出了反击。
朝会散去。段柏临大步流星地走出太和殿，墨色大氅在寒风中猎猎作响。他刚走下汉白玉阶，身后便传来一个低沉而阴冷的声音：
“段大将军，留步。”
段柏临脚步一顿，缓缓转过身。叫住他的，是御前大太监高德禄。高德禄脸上依旧是那副恭敬得体的笑容，眼神却如同深潭，带着一丝不易察觉的探究。
“高公公有何指教？” 段柏临声音平淡。
“不敢当指教。” 高德禄微微躬身，声音压得极低，带着一种奇特的、如同毒蛇吐信般的韵律，“老奴只是……替陛下传句话。”
段柏临眼神微凝。
“陛下说……” 高德禄抬起头，目光直视段柏临的眼睛，那笑容里仿佛淬了冰，“段卿方才在朝堂上……对谢相，倒是颇为‘回护’啊？莫非朔风城下，同食那几口霉米，倒让段卿与谢相……生出些袍泽之情了？”
袍泽之情？
段柏临的心猛地一沉！一股冰冷的寒意瞬间窜遍全身！皇帝……在怀疑他！怀疑他与谢辞风暗中勾结？甚至……因朔风之事而产生了某种不该有的默契？！
高德禄仿佛没看到段柏临瞬间绷紧的脸色，继续慢悠悠地说道：“陛下还说……段卿手握重兵，乃国之柱石。这柱石的心思……还是纯粹些好。莫要被某些……看似清正、实则包藏祸心之人，迷了眼睛，乱了方寸。江南之事……水深得很。段卿……好自为之。”
说完，高德禄深深一揖，不再看段柏临铁青的脸色，转身，迈着无声的步伐，如同鬼魅般消失在宫殿的阴影之中。
段柏临僵立在原地，深冬的寒风如同刀子般刮过他的脸庞，却远不及高德禄那几句轻飘飘的话语带来的寒意刺骨。皇帝的猜忌，如同冰冷的毒液，瞬间渗透了他刚刚因“大局为重”而稍显平复的心绪。
袍泽之情？
迷了眼睛？
好自为之？
每一个词，都像是一根淬毒的针，狠狠扎进他的骄傲与警惕之中！他猛地攥紧了拳头，骨节发出咯咯的声响。一股被侮辱、被监视的暴戾之气在胸中翻腾！他段柏临，岂是任人摆布、可被轻易猜疑的棋子？！
然而，在那暴戾之下，一丝更深的寒意悄然升起。皇帝对谢辞风的忌惮和操控，竟已到了如此地步！甚至不惜用如此露骨的话语来警告他这位手握重兵的大将军！江南的水……到底有多深？深到让皇帝如此不安？深到让皇帝宁愿冒着激怒他的风险，也要敲打？
段柏临的目光投向南方，仿佛要穿透重重宫阙和无尽山川，看到那片正陷入混乱与血火的江南土地，看到那个在风暴中心、手持天子剑、如同孤舟般在滔天浊浪中挣扎的身影——谢辞风。
袍泽之情？
段柏临嘴角极其缓慢地勾起一抹冰冷而自嘲的弧度。
或许吧。
但那情谊，恐怕比这深冬的冰层，更薄，更冷，也更……易碎。
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