万兴十四年，易珏四岁。
易珏是皇后所出，故养的比其他皇子都要仔细些，单是伺候的嬷嬷和内侍就有四个。
那一年的冬天特别冷，凛冽的寒风包围着整个皇宫，连日的飞雪把红墙青瓦都染白了。易珏裹了三层袄，才被允许出门玩一会儿。
一个嬷嬷把易珏领到了御花园里，嬷嬷说万宗帝喜欢赏园里的松柏，还指着那些松柏教易珏念“岂不罹凝寒，松柏有本性①”。
可惜那天万宗帝没来。
御花园中银装素裹，冬日的阳光穿透稀疏的云层，在昔日水波荡漾的湖面上折出耀眼夺目的光芒。
易珏看到那冰冻的湖面便惊住了，他觉得这面镜子真大、真美，比母亲宫里的梳妆镜要好看一万倍，他还看见一个孩童在冰面上滑行奔跑，恣意快活极了。
易珏拽着嬷嬷的手，双眼里满是渴望。
那个孩童也注意到了易珏，他滑了一圈，转到易珏跟前，用怯怯的声音问道：“你要来玩吗？”
“要！”
四、五岁的孩子哪里经得住这样的诱惑，易珏甩了甩嬷嬷的手，用眼神询问她，身子已按耐不住地扭动起来，一副跃跃欲试的模样。
嬷嬷心底有些担心，但又觉得应该无碍，毕竟那湖面看起来结实的很。她打量着那个孩童，总觉得有些面熟，却一时想不起来是谁家的小主子，但能在这御花园里玩耍，想必也是士族子弟，不管是谁，自小结下的友谊将来总有能排上用场的时候，这样想着，她便放开了易珏的手。
两个孩子争前恐后地冲上湖面，疯了一般又滑又闹，“咯咯”的笑声顿时充满了整个御花园。
这是易珏第一次不用顾及行走步态，也不用考虑手臂摆放，他开心地在冰面上奔跑，滑倒了就匍匐着前行，反正他穿了三层袄，怎么摔都不觉得疼。他玩的太投入，丝毫没注意到身下的冰面已悄然出现裂痕。
等嬷嬷惊声呼叫起来的时候，易珏的半个身子都跌进了冰水里，冰面裂开的太快，根本来不及反应。
近身跟着的两个内侍都不通水性，又是冰天雪地，谁也不敢贸然下水。
一伙人喊的喊、叫的叫，就是没人敢靠近冰窟救人。
突然，一抹嫣红从湖面掠过，“噗通”一声扎进了水里，易珏觉得自己的身子被人用力托起，只听一个好听的声音带着怒气喊到：“你们这帮奴才是吃屎长大的吗？赶紧过来拉一把啊！”
吃屎长大……易珏在大脑混沌前做的最后一件事情竟是回味了一下这句话，他还是第一次听到这么别致的骂人方式，觉得比母亲常说的“混账东西”有趣多了。
被拉上来时，易珏浑身发抖，已然神志不清，他颤着眼皮看了一眼，只记得救自己的是个碧玉年华的少女，眉目生的比画中的仙子还要好看。
后来，他知道了那个少女名叫妘岚裳，是妘老将军的独女。
妘岚裳自幼养在妘家封地，那一年，妘老将军因伤在易都暂养，妘岚裳此行本是来探望父亲的。易珏落水那日，妘岚裳刚好入宫面圣，也就是这一面，让万宗帝动了心，至此赏赐妘家良田万顷、府邸一座，千方百计地将妘老将军及夫人留在了易都。
万兴十四年的冬天还没过完，妘岚裳便入宫封了贵人。
易珏养好身子后亲自出宫挑了一支镶玉金簪，想送给妘岚裳做谢礼，他还准备了满腹的感谢之词。然而簪子没送出去，感谢之词也没说出口，俩人再次相见时，易珏看到妘岚裳坐在父皇身边，比初见时还要明艳动人，他只能躬下身子，依礼叫声了“贵人娘娘”。
转眼又是数年。
万兴二十三年，已是贵妃的妘岚裳诞下一子。
不久后，易珏随着皇后前去妘岚裳的宫里探望，正巧那日万宗帝也在，万宗帝看见易珏便饶有兴致地问道：“你觉得这个弟弟应当取个什么名字好？”
易珏瞧了眼尚在襁褓中的婴孩，那眉眼简直与妘岚裳如出一辙，他忽地就想起幼时自己落水那次，飞奔而来的妘岚裳着了一身嫣红骑装，那身影就如冬日的暖阳般灿烂而明亮，他当时明明身处冰窟，内心却登时暖了起来。
“儿臣觉得，弟弟乖巧可爱，当有一个灿烂明亮的前程。”
“哦？灿烂明亮，甚好，甚好！如此便取名为‘璨’吧。”
*
侍皇司快马急报，一封秘信直接送到了东宫。
已是丑时三刻，易珏斜倚在案几后面，凝视着手里的信笺，良久轻轻抬眸，“怎会这样？”
魏奕然垂下头，“下官无能，还未能查到原因。”
“不怪你，你是侍皇司副使，这易都城里的大小事就够你忙的了。”易珏将信笺折好夹进书中，“前些日子不是派人去查了吗？结果如何？”
“已去了十余日，但仍未有消息传回。”魏奕然叹了口气，“恐怕不会有消息了。”
易珏沉默不语。
半个多月前，侍皇司收到肃州线报，称肃州城内六万百姓一夜之间消失了大半。线报来自侍皇司分布在各州的线人，本不会有误，但奇怪的是，身为肃州一州监察的州府对此却并未上报任何消息，仿佛肃州州府也随着那三万多百姓一起消失了。
为辨事情真伪，侍皇司派了两名暗探前往肃州，掐着日子应是早就到了，但这两名暗探自踏入肃州地界后也失去了联系。
眼下，侍皇司再度收到线报，称肃州城内百姓已不足万。
易珏撑着额头，“肃州州府是谁？”
“叫仲相文，是肃州本地人。”魏奕然顿了顿，“据说曾在妘老将军麾下做过副都头，如今肃州地方军的四成兵力都是原来仲相文的人。”
“妘老将军？”易珏捻着手指，“我差点都忘了，妘家祖上就在肃州呢。”
妘家封地在大荒，大荒有三城：嘉州、肃州和宁州。嘉州最北，宁州最西，肃州位于中间，三城相连便是大鄢的西北防线。当年，妘家于肃州起兵，上征嘉州，左伐宁州，金戈铁马一统大荒。大荒虽只有三城，但却占了大鄢近半壁疆土，因此世人戏称妘氏为“西北皇府”，暗示其可与易氏平分江山。
“殿下，肃州之事是否还需再派人手前去探查？”魏奕然问道。
“我且想想。”易珏双手撑在案几上，他面前展开了一张大鄢的地形图，“你看，大荒背后就是西域三十六国②，虽然个个都是弹丸小国，但近年来也是蠢蠢欲动，愈发地不老实了。”
“玉门关！”魏奕然灵光一闪，“玉门关就在肃州境内，要是……”
“没有‘要是’！”易珏打断他的话，“真如你想的那般就晚了，肃州之事，我须得亲自去一趟。”
“殿下万万不可！”魏奕然单膝跪地行礼，道：“太子妃刚刚诞下皇孙，此时殿下应当守在他们身边才是。”
“奕然，你跟我多年，何时见我忠于儿女情长了？”易珏苦笑一声，“身为太子，我这一生唯有一个效忠对象，我若不去，又能放心交与谁去？”
魏奕然抬起头，“殿下若信得过下官，下官可以前去。”
“你不行。”易珏抬手扶他起身，“正是因为我信得过你，你更要替我留在易都。如今易都情势不太明朗，先前我们追查那个叫周坤的师爷时总是莫名受阻，这说明易都城内有人不想我们顺着这条线往下查，那么对方在遮掩什么呢？若是图财还好说，只怕……”
易珏顿了顿，他的手指抚上面前的地形图，沿着大鄢西北防线缓缓描摹，“大荒三城，肃州最重，好在肃州西面多高山，凭借地势设防，西域三十六国就休想进来，但是这里不一样——”他在玉门关处点了点，“这是个豁口，四面平坦，只能靠人守着，一旦过了玉门关，便可直捣大鄢腹地。若是放在万兴十年之前，肃州由妘家坐镇，那自不用挂心，可如今肃州只有一个仲相文，还偏偏失了联系，就不得不让人担忧了。”
“由玉门关入，经肃州，不出十日便可到易都，脚程再慢，半月也到了。”魏奕然忽然惊慌，“殿下，我们没多少时间了！”
“倒也没有这么紧张。”易珏淡道：“就算肃州有古怪，但想要直驱易都还须经过天水，天水是白家的封地，一直由外公把着，若真有贼人胆敢擅入，外公也不是吃素的。”
“没错，白家到底是将门。”魏奕然专注在地形图上，稍稍松了口气，“天水由落天河一分为二，若过天水，必先过河，白家的水上战术可是无人能及的。”
虽说到了这一代，白家中人已远离军中，但往上数，白家也是战功赫赫，先后出过五位将军，单是如今的家主白镇庭就是先帝亲封的“辅国大将军”。许是见惯了刀枪无眼，到了自己儿子这里，白镇庭是死活不肯让白想臻入军营了。
易珏轻轻叹了口气，“平时总注意着不要私交过甚，如今真到用时，竟挑不出一个可放心托付的。原来我总盼着阿璨可以快些长大，帮我担些重任，如今却连他的戴冠之礼都等不到……”
殿内闷热，俩人又是讨论的国之攸关大事，让易珏思绪一度停滞，当下被忽然涌进的夜风一吹，顿觉头脑清明不少。他抬眸望向魏奕然，“如今几时了？”
魏奕然一头雾水，“应是快过丑时了。”
“好，你即刻随我去见父皇。”易珏把地形图草草收起，“叫人拿我的朱明服来，等父皇醒了我须得第一个见他。”
岂不罹凝寒，松柏有本性①：东汉刘桢所作，出自《赠从弟（其二）》。
西域三十六国②：《汉书·西域传》记载，西域有三十六国，三十六只是一个约数，其中既有定居下来的城郭之国，又有游牧为生的行国。本文以此为原型创作。
作者有话说
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第26章 初见
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