这会儿时间尚早，很是安静，突听门外传来急促的敲门声，离门最近的一人起身开了门，众人循声望去，竟是店家。
那店家显得有些急，“几位爷，小的知道你们都是有些身份的，本来也不想打扰的，但小的……”
“说事！”樊竝隔着人吼了一嗓子，“有事快说！”
“是、是。”店家擦着额上急出的汗，“外面有两位大人指明要见那个漂亮爷……”他指着易璨，“……其中一个大人说自己是王爷，这、这王爷小的可真心惹不起啊，只能来叨扰几位爷了。”
王爷！
易璨一听这两个字，立刻明白是易琛寻过来了，还不等他回话，易琛已带着人站到了门口。
一屋子人纷纷起立，樊竝瞬间把手压在了剑柄上。那店家一看，当即急了眼，硬着头皮挤进俩伙人中间，“几位爷别动手，别动手啊！我这是小本生意，经不起折腾的！”
“掌柜的放心，来人是我大哥，我们兄弟间说说话而已。”易璨起身安慰店家，而后又对着众人点头道：“这里没事了，都先出去吧。”
主子发了话，下面的人自当听着，赤昀起身时挡在了薄兴诚面前，虽说现在薄兴诚以一副假面示人，名义上还是易璨“表舅”，但这身份能骗得了别人，不一定逃得过易琛的眼。薄兴诚似乎也有此意，垂眼隐在众人身后，故意绕过易琛出了门。
等人三三两两离开了，易璨发现于小连坐着没动，便疑惑地喊了声：“于大哥？”
“小主子，你恐怕不知道，你这位大哥是有些本事在身上的。”于小连抬头瞧向易琛，“他能在三丈开外飞刀把人杀死，还能眼都不眨地将人掀翻在地，你与他处一室，我不放心。”
“既不放心，便留下来。”易琛抬手示意跟着的人留在外面，自己跨进门来，“二对一，于大人可放心了？”
于小连顿时哑然，易琛也不看他，径直走到桌前坐下，对着易璨开门见山道：“这事我想了一晚，觉得眼下你我兄弟怕是要合作一回了，你不喜我，无妨，我也瞧不上你。只是今次不同，我不妨与你直言，今次我是领了父皇密旨的，父皇令我暗中前往肃州，一来，是要时刻盯着你的动向，二来，便是要将肃州情况彻底查明。”
他一边说一边拿起桌上的壶，亲自斟了碗茶，递到易璨面前，“薄茶释既往，如今白家想要你的命，也想要我的命，无非是不想你我兄弟前往肃州，这恰恰更加说明了肃州有怪异。可是我们都有圣命在身，肃州不得不去，既如此，不如暂且联手。”
易璨接过茶碗，“大哥想如何联手？”
易琛偏头看他，“若论诡计，想来六弟比我擅长。”
“大哥这是又要为难我了。”易璨慢悠悠捧起茶碗，“我方才才与我的人说，等下要放出消息，就说我目前身体抱恙卧床不起，暗地里呢我则会悄悄前往肃州，一探究竟。如今大哥既要联手，我确实有一法子，你我配合，分头调查。大哥带人直接入肃州，光明正大地查，我带人潜在肃州外围，悄悄打探情况，如此一明一暗，城里城外照应，大哥觉得如何？”
易琛没立刻回应，隔着桌子微微眯起了双眼，半晌后轻声问道：“如何照应？”
“侍皇司信鸽传信，保证消息互通。”易璨回道：“用眼下得到的情况推演肃州之事，表面上还是百姓消失的诡案，实则可能是白家在故弄玄虚。大哥进城后就去调查当地百姓的情况，我则在周边寻找白家可能插手的证据，但有蛛丝马迹，立马传信告知。”
“好。”
“那么我还有一事。”易璨见易琛应了，接着说道：“大哥身边，须得有个我的人。”
“我今次只带了两个家丁出门，其中一个受了重伤，你若借我一人，反倒解了我的困境。”易琛没怎么犹豫，“无妨，随便六弟安排。”
易璨闻言一笑，转头看向于小连，“于大哥，你跟着。”
于小连“咣当”一声差点砸了茶碗，圈起被茶水烫到的舌尖，结结巴巴问道：“什、什……为、为何是我？”
“你熟啊。”易璨笑道：“熟人好办事。”
“不熟。”于小连直摇头，“我怎可能与恭亲王相熟，小主子你开玩笑呢。”
“谁说你与大哥相熟？”易璨颇有些诧异的抬起眼，“我的意思是于大哥你熟悉肃州情况，既是要深入百姓之中，你一个本地人自是比外乡客便利的，况且你离家时才八岁，这些年模样应是也变了，不怕被旧人看破了身份。”
易琛听着俩人对话露出似笑非笑的神情，转身细细打量起于小连来，这一看把于小连看的心慌，赶忙拿起茶碗佯装喝茶。
只听易琛不疾不徐地开口：“如此就这样吧，宜早不宜晚，须快些动身。”
“倘若大哥无事，今日便可以走。”易璨说着举起茶碗，“薄茶释既往，空杯贺圣朝。”
“贺圣朝？”易琛哑然失笑，“这话从六弟嘴里说出来，倒真是叫我刮目相看了。”
*
晌午过后，于小连赶到城外约定地点，费了番功夫才在一处树荫后寻到了易琛，他一边打马上前一边喊道：“王爷怎的这般隐蔽？叫我好找。”
易琛半靠在树上，等他走进才开口：“于大人怕是忘了昨夜的追杀？”
“这倒没有。”于小连笑笑，“昨夜后来王爷去了哪儿？”
“城中躲着罢了。”易琛也翻身上马。
“白家暗藏祸心，却总归不敢在白日里明目张胆地杀人，也唯有在夜里做些不干净的动作罢了。王爷你别怕啊，我这不是来了，咱们半天就能跑出天水地界，过了这地儿，白家也不好再有什么动作了。”于小连勒了马左右张望，“哎？其他人呢？”
“阿允伤的比较重，我叫人把他送去易叔那里，我们在前方回合。”易琛转头望他，“怎么？可有那里不妥？”
“哪里都不妥啊，这下人留主子独身一人，像话吗？”于小连见四下确实无人，便大着胆子凑了上去，眼里都是笑意，“这北上都是山路，一旦进了山那就是进了山匪的老窝，你这细皮嫩肉的，若叫山匪瞧上了绑去做了压寨夫人，可如何是好啊？”
易琛睨他一眼，没有搭话。
“哎，哎，都是过命的交情了，怎的还不理人呢？”于小连夹了马肚，凑的更近了，“我好歹救过你的命吧，若我救的是个姑娘，那姑娘怕是要以身相许的，断不会和你这般冷漠无情。”
易琛倏忽勒住了马，转头注视着于小连。
这人不正经。
那晚他就觉查到了，这人似对一切伦理纲常都熟视无睹，说话做事总是随心所欲，还敢踩着他的底线上蹿下跳，偏偏又狡猾地让人抓不到错，仿佛有种天生的本事，能把人挠得心里直痒。易琛前思后想，觉得唯有“不正经”三个字可以形容。
“本王已娶正妻，膝下还有一子，以身相许是做不到了。”易琛迅速转了话题，“不过，于大人若想求高官厚禄，本王尚有余力能帮个忙。”
于小连闻言敛了笑意，“好啊，那等回了易都，王爷可要兑现。”
俩人不再言语，朝着前路策马，日落时分已到了天水边界，远远望去只见岔路上立着一人，那人明显已等候了多时，见到俩人即刻迎上前来。
于小连偏头打量，发现此人正是早上跟着易琛前往客栈的家丁。这家丁倒是个明事的，见了于小连先行行礼，说道：“正式见过于大人，小的是王爷贴身内侍，梁淮。”
听到“贴身内侍”这四个字，于小连不自觉地抽了抽眉毛。
易琛面色如常，抬眼目视着前方，“这一路没有落脚的，我们怕是要在林中过夜了。”
于小连也望了一眼前方，补充道：“若在林中过夜，我们就得趁着天亮寻个避风处，真到了夜里，三人不能都睡，得留一人警戒。”
如今他们算是半个身子踏出了天水，可同时也踏进了真正的山间丛林里。出了天水，就离着肃州越来越近了，肃州位于大鄢西北的大荒之地，周围山多树多野兽也多，早年间可谓是民不聊生，故才有“大荒”之名。
夜里，易琛正睡得迷糊，突然感到一阵摇晃，睁眼便看见于小连。
于小连半蹲在地上，手中剑已出鞘，“起来！有山匪！”
易琛登时清醒了，“山匪？！”
“给你说过的，北上多山路，进了山就是进了山匪老窝。”于小连略一停顿，“只是眼下不清楚这山匪是劫财还是劫人。”
“有何区别？”易琛拢了衣袍，“都是抢劫。”
“劫财，那便是普通山匪，但若是劫人嘛……”于小连半眯着眼，“……怕是和白家脱不了干系。”
说刚说完，就看周围亮起火把，照得林间鬼影叠叠。
于小连登时跃起，扯开外袍，脱下自己的又把手伸向易琛，易琛一愣，后退了半步躲开，“你要做什么？”
“这些山匪不清楚你长什么样，但认得衣服，你穿这个样子，一看就是主子。我与你换了衣服，那些山匪若真和白家沆瀣一气，就让他们冲着我来，我引开他们，你带人先走。”于小连见易琛不动，颇有些恼火，“脱衣服啊！真让我帮你脱？”
易琛犹豫着，“你倒也不必……”
“都是男人你害羞什么！”于小连抬手又去拆他的冠，“我说王爷，咱今后出门别这么多讲究，这冠戴起来麻烦不说，还惹眼的很，让人一眼就瞧出身份。”
俩人拉扯半天，终是换了衣服，梁淮这时牵马前来，说道：“单看火把数，不下二十人。”
易琛束着衣领的手突然一顿，他看向于小连，“不行，人太多了，要走一起。”
“才二十个，一点不多。”于小连系好了衣袍，将手指压在剑柄上，“你都说了，你已娶妻，膝下还有一子，此事过后你要回家和他们团聚。我不一样，这是大荒，我已经回家了，谁都别想在我于小连的地盘上放肆。”
三人沉默片刻，易琛开口说道：“我在肃州城门处等你。”
“此地去肃州跑马至多三日，王爷且等我三日，我若不来——”于小连看着俩人翻身上马，瞅准时机猛地拍向马屁股，“——就别等了。”
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