常华头发全白了，脸上是怎么都挂不住的沧桑悲凉，她把拐杖平放在腿上，把裹在一起的纸钱一张张理好，放进火盆里。
“你来了就好，能陪他说说话。”
常华喉咙中好像有块痰堵着，吐字模模糊糊的，也不知道是不是老年人的通病。
“他同你最要好了，回府同我说的最多的就是你们改进朝政的愿望举措......走之前最后还跟我念叨着你呢，担心你北上云州触怒圣上，还说到时候他再像上次太医那样，进宫帮你讨个情。”
叶约礼：“......”
叶约礼闻言一愣，睫毛飞快眨过，最后僵硬道：“他没同您说......”
“说什么？”
“......没什么。”
叶约礼垂下眼睑，眼球晦涩转动，最终不再说话。
这一年两人关系越来越淡，刚开始叶约礼以为季不往是因为升官事务繁多，等到年中才知道季不往是主动疏离。缘来则聚，缘散则离，除开朝堂公务，两人再无往来。
“那小子跟小叶吵架了？”常华双眼浑浊内心却跟明镜似的敞亮，当即察觉了未出口的话意。
叶约礼下意识脱口而出：“哪能啊，我这张嘴哪能争的过他，自然是能躲多远躲多远。”
“哈哈，”常华发出了这几天的第一次笑，搭在拐杖上的手都沾着乐，“小叶话说反了，小往哪说的过你，你只是不愿争辩罢了。”
叶约礼嘴角要弯不弯地挂着，末端勾起自嘲，等到常华往火盆里又放了几张纸钱，他跪在蒲团上神色如常地跟常华扯扯家常。
备的纸钱不多，两三下就烧的干净，常华杵着拐杖颤颤巍巍站起来，走到灵柩边上，手搭在棺盖上，慈爱地注视着躺在里边的人。
她其实看不到什么，一张白布盖在季不往头上，只能显出轮廓。
过了一会儿，她对着叶约礼说道：“小往希望合棺的人是你，我也是这么想的。”
亡者的遗愿跟长辈的嘱托，叶约礼没脱拒。他走到棺材前带起了一阵风，将季不往头上的白布掀起一脚，他只看了一眼，随后掌心用力，面无表情地合上棺盖。
他前来祭拜季不往，依着之前的交情吩咐处理了后事，找不到还能再做些什么，只能对着常华道。
“节哀。”
叶约礼出灵堂时一眼就看见了霍煊，他独身一人站在灌木旁，四周吊丧的人三三两两地站着，没有一人敢靠近他周围。
他或许是等着无趣，掐了片细长叶子叼在嘴里，舌尖抵着茎秆打着圈，眼皮微动，跟叶约礼对上视线。
看见了也不动身，霍煊吐掉草根，简单立起脊背，眼睛却像酿了千年的琥珀，呈着似淡非浓的探究。
破天荒的，叶约礼头一次生出了藏无所藏的洞穿感。
索性有人及时阻断了这道目光，徐康本在灵堂的不远处跟同僚可怜英才，看见叶约礼出来便独自走过去，他人瘦，嘴边蓄着两把白胡子，又穿了身银底黑衣，像个突然冒出的铁钉子钉在两人中间，倒是很称他工部尚书的名号。
徐康走过来也只是打了声招呼便支支吾吾的再无下文。叶约礼知道他想说什么，率先开了口。
“徐尚书不必为机巧堂的事担忧，还有两个月就到秋考了，想必会有人能接下季不往的位子。”
徐康接连叹了好几口气，摸着单边胡子慢道：“今年有能者不少，却都没有不往这么聪颖......我只是担心......”
“没什么好担心的，”叶约礼牵起一个礼貌疏离的笑，“勤能补拙，新人入堂后多历练历练，总能填补空缺。”
徐康闻言看了叶约礼一眼，目光里夹杂着欲言又止的神色，在见到他眼底的疏离后终究还是闭上了嘴，离开时却深叹气，有点像带着遗憾的不甘心。
叶约礼在听到叹气声时依旧挂着笑，那笑本就不是出自真心，挂在他脸上显得整个人都假模假样，硬要说的话就像是街边小贩的面具，千篇一律的非人感，只不过多了些精细。
他其实知道徐康真正担心什么，左不过是机巧堂营生不好，如今季不往死了，只怕没几个人愿意到堂里做机关。
机巧堂成立之初其实没几个人愿意来，朱景睿牌匾立的又高，除了达官显贵根本没人能做的起机关。那些个有钱人又不稀罕刚开始机巧堂那些横平竖直毫无美感的机关，堂里门可罗雀，直到季不往入堂才有些起色，经他出手的机关要美感有美感，要功效有功效。可以说季不往往那一站就是个活招牌，八百里开外都知道他一二名声。
现在好了，活招牌没了，也不知道后面的新人审美如何，要又是那种能戳死人的笔直线条，估计机巧堂也跟那些线条一样一眼望到头。
叶约礼也愁啊，他又不是机关师，他能怎么办？难道让他扯支笔在上面雕梁画栋？本来做丞相事就多，真要那么做了不得当场吐血三尺。
平心而论，叶约礼是希望机巧堂做好的，若是以后价钱下来了，是个惠国惠民的营生。若是以后向上发展用到战事......
思至此，叶约礼眼前豁然一黑，抬眼看去只见霍煊在自己毫无知觉的情况下走了过来，眼底的探究早就不见，换上了刚进季府时的冷淡神情，站在叶约礼面前活像要把他冻成冰块。
霍煊语调生硬，似依旧恼着叶约礼自作主张带他出府见大楚官员这一举动。
“可以走了吧？”
没曾想叶约礼两眼微弯，嘴角漫不经心地噙着，也分辨不出是不是个假笑。
走一步看一步，反正机巧堂一时半会儿也垮不了，以后的事以后再说。
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