她的目光追寻着那道声音而去，在羊圈旁的勒勒车阴影下，有个身影蜷缩在车轮旁，他抱着双腿，头埋在了双膝间，发出了一种低沉的、类似濒死的野兽般的哀嚎。
她心中突然灵光一闪，回头看向床榻，借着月光的残影，她看见，原先哥哥的位置上已经没有了人。她转回了头，看着那个呜咽中的暗影，鼻头竟然一酸，几乎要掉下泪来。
不知过了多久，那个身影终于动了，他胡乱抹了一把脸，缓缓站了起来。许是因为蜷得太久，腿有些麻了，他趔趄了一下，扶住了车辕，勉强站定。缓了一缓，他才转身往毡包走去，但没走几步，他就蓦地定住了。
阿木尔看见，毡房的门口，站着她的妹妹，月光倾洒在她身上，让她就像一个神光里走出的精灵。她定定地看着他，眼睛里像是盛着两抔粼粼的星光。他不由有些怔忡，心想，今晚哪有星星？他甚至抬头看了看天空，却突然反应过来，那哪里是星光，那分明是她的泪水。
他一时怔住，心中有什么浮浮沉沉，竟不知是如何感想。阿布死后，他是家里唯一的男人，面对伤心欲绝的母亲，惊慌失措的弟妹，他只能把那些悲伤深埋在心底，承担起作为一个长子的责任，和伯父那森布赫一起办理父亲的丧事。他不能让母亲担忧，让弟妹慌乱，可是他同样也伤心彻骨，他夜不能寐，悲恸不去，只能趁着夜深人静、无人注意的时候偷偷发泄他的悲伤，可他没想到，却还是被妹妹发现了。
他快步走了过去，蹲下身，轻轻将她脸上的泪擦去。勉强挤出一丝笑，示意她自己没事。她摇摇头，却哭得更厉害了，眼泪跟断了线的珠子一样跌落下来，落在他的手上，竟有些烫手。
他惊慌失措地帮她擦着眼泪，竟不由说出话来，“没事，没事，我没事……别害怕……”
穆星河摇摇头，抱住了他的腰，泪水浸湿了他的衣袍。他只能轻轻地拍着她的背，安抚着她。
等她平静下来，他领着她，轻手轻脚进了毡房。毡房里很安静，只有此起彼伏的呼吸声。
他把穆星河送到了她的床榻前，给她盖好被子，便要离去。她却拉住了他的衣角，不肯让他离开，朦胧的夜色中，他似乎看见了她倔强的眉眼。于是，他安抚地攥了攥她的手指，从自己的铺上拿来被子，躺到了她身旁，盖上了被子。她抓住他的胳膊，将头紧紧偎依在他的肩膀上，对他说道：“哥哥，别害怕，阿布会保佑我们的。”
湿意又从眼底泛了上来，他使劲眨了眨眼睛，将那股泪意压了下去。四周是那么安静，安静到身边的呼吸声如此清晰可闻。他睡不着，睁着眼睛盯着毡房的穹顶，黑暗中，它像一口巨大的锅，随时像要扣下来。胳膊边传来的热意，驱散了他的彷徨，让他忍不住想多汲取一点温暖，来对抗这暗无天日的阴寒。
早晨，孟和起了床，正要整理床铺，却发现儿子睡在了女儿旁边，困惑道：“阿木尔，你怎么睡在了这里？”
穆星河揉搓着眼睛坐了起来，迷迷糊糊为他辩解道：“我昨晚做了噩梦，吵醒了哥哥，我害怕，就让他陪着我……”
孟和放下手中的被褥，走到她跟前，坐下来，抚了抚她的头顶，轻声问道：“做什么噩梦了？”
穆星河顺势偎到她的怀里，小声道：“梦见了一只怪物，张着嘴，追着我，要把我吃掉，我一直跑，一直跑，就吓醒了……”
孟和揽着她的肩膀，轻轻拍着她的手臂，安抚她道：“别怕，梦里都是假的，天一亮，就都散去了……”眼角余光瞥到儿子还没有起来，便又叫了一声，“阿木尔，起床了。”
阿木尔双目紧闭，胸腔起伏着，发出粗重的呼吸声，没有任何回应。
孟和觉察到不对，松开女儿，快步绕到他身边，将手覆到他的额头上，手下的温度烫得惊人，她失声惊呼道：“阿木尔，你发烧了！”
她对发烧总是心有余悸，尤其是对阿木尔。他已经很久没有生过病了，导致她都几乎忘了，那个让人心惊胆战又绝望无力的夜晚，他也是这样烧到人事不省。那时他的父亲在生产队，她一个人拉着他，在茫茫的夜色中，心急如焚地赶路。到了卫生院，医生虽然给他打了抗生素，也退了烧，可是他的嗓子却坏了，从此这个总是围着她叽叽喳喳问东问西的小男孩，变得越来越沉默，渐渐不愿开口，渐渐在周围有了“哑巴”的名号。
“阿木尔，阿木尔……”她慌急地呼唤着，连日来的悲痛和疲惫，在这一刻几乎让她心神失守。
在她急切的呼唤声中，阿木尔终于有了动静，他喉中喑哑地咕哝了一声，一手扶着额头，一手撑着床板，艰难地坐起了身。孟和一把将他按住，扶着他的背，又将他放平在铺上，她心疼地道：“别起来，你生病了。”
阿木尔顶开了眼皮眼皮，哑声道：“我没事，别担心。”
孟和拍了拍的胸口，说道：“别担心，交给额吉。”她站起身，从箱柜里找出他阿布留下的烧酒，解开他的衣服，开始给他揉搓身体降温。
她忙着，几个孩子便自觉包揽起了家里的事务，做饭的做饭，安顿牲畜的安顿牲畜。穆星河喂完了包外的牧羊犬，带着一身寒意进来，发现额吉坐在哥哥榻前，目光沉沉，便走过去，问道：“哥哥怎样了？”
孟和“倏”地起身，对她说道：“我要去趟公社，去拿药，你哥哥一直不退烧，不能再这样下去了。”
说完，就转身穿戴好一整身的皮衣，到墙边取下马鞍，一边往外走，一边回头对她说道：“你照顾好哥哥，等我回来。”
穆星河点点头，见她就这样出去，忙道：“额吉，拿点吃的再走。”说着就从锅里拿出几个肉饼，用毛巾包了递给她。
孟和接过，出了门看见巴雅尔和宝音图正在赶羊，忙嘱咐道：“巴雅尔，你要放羊，就在附近，别走远了。天太冷了，狼找不到食物，怕是要袭击我们的牲畜。”
巴雅尔提着鞭，点点头。孟和便不再废话，利落地上了马，往茫茫雪原疾奔而去。
穆星河像突然想起什么似的，追上去喊了两句：“额吉，路上滑，注意安全！”
孟和头也不回，只是在身后摇了几下鞭子，表示自己知道了。
三人见她跑远，便回了毡房，吃过饭，各去做各的事，巴雅尔和宝音图赶了羊到附近去放，穆星河留在家里照顾阿木尔。
阿木尔双颊绯红，呼吸粗重，穆星河摸了几回他的额头，都滚烫如烧红的锅底一般，不由忧心如焚。
她看了看一旁桌子上的烧酒，倒了半碗出来，学着额吉的样子，蘸着酒水，给阿木尔揉搓颈窝和腋下，一时又拧了湿毛巾敷在他头上。
一上午，便这样忙忙碌碌，一瓶烧酒只剩了个底。她不敢再用，怕用光了，再烧更厉害了没得用，便只是不停给他换额头的湿毛巾。
阿木尔偶尔好一点，便睁开眼睛，示意她别这么忙活。穆星河摇摇头，她其实有些不安，她心底那个不明的阴影一直如影随形，她怕哥哥也要出什么事。
蒙古人要是生了病，就会给病人煮一碗羊肉汤，没有什么是一碗羊肉汤解决不了的。热乎乎的羊肉汤下了肚，疾病就会悄然散去。但这会儿家里没有羊肉，她想起自己小时候生了病，爸爸妈妈总会煮一碗稠稠的白米粥，想必和羊肉汤是一样的效果吧。
穆星河便把米袋子从柜子里拖了出来，这是她专属的口粮，孟和额吉那么怜惜巴雅尔两个，都不肯让他们动一粒。她淘米下锅，把炉火烧得旺旺的，不一会儿，锅里便飘出了米香。等米熬得稠稠的、烂烂的，她盛到碗里，吹凉了，便将阿木尔扶坐了起来，把碗送到他的嘴边。
阿木尔本能地张嘴喝了一口，米粥顺着喉咙一下就滑了进去，觉出不对，他睁开眼睛，看见了妹妹手中的碗，便伸手推开。
穆星河急道：“额吉不在家，我不知道做什么给你吃。我原先生病，爸爸妈妈就是给我煮白粥的，这米有什么问题，为什么偏只给我一个人！”
她固执地举着碗，阿木尔看她眼圈都要红了，只好低头把那碗粥吃了下去。许是这碗粥真的有魔力，阿木尔吃完，出了一身汗，体温也降下去一些。一会儿昏睡过去，呼吸也变平稳许多。
雪化了会结成冰，踏在上面却比积雪更不稳当，无论是人还是牲畜，很容易滑倒。但孟和的心却比其他任何时候都沉定，驭使着马稳稳当当地前行，疾行带来的风冲开了她额头的碎发，她的眼睛是前所未有的坚定。她突然从浑浑噩噩中清醒过来，日子还要过，孩子们需要她来支撑，来保护。
昨天码到那木汗发烧，家里小孩突然也莫名其妙烧起来，反反复复，一度接近40摄氏度，实在挤不出时间更新，等孩子睡安稳了，勉强码出一点。再就是最近码字总不在状态，所以今天写明天改的，但故事脉络基本没变化，主要是细节描写，为了更好的阅读感受。所以，介意的话，可以晚一天再看更新。
作者有话说
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第20章 发烧，白米粥
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