“牧马。”阿木尔毫不迟疑地回答了他。
巴音看着眼前这个少年，他面貌清俊，身材颀长，也因为话少，更显得沉默内敛，和人们传统印象中粗犷外放的蒙古人形象并不相符，但没有人会怀疑他不是一个蒙古人，他身上有蒙古人特有的坚韧和精悍。他长得更像他的母亲，可是在这一刻，他的脸却和记忆中伊徳日布赫的脸重合了，是同样的坚毅和果敢。
巴音知道他是一个优秀的驯马手，也早就知道他会是这个选择。他只是觉得惆怅，他偶尔想起来，都无法接受伊徳日布赫已经离去的事实，有时候夜里梦到，突然惊醒，就再也睡不着。
内地的人不知道草原生存环境的恶劣，冬日是那样漫长，天气是那样寒冷，一年中只有半年的无霜期，沙尘暴、狂风暴雨、白灾……轮番上阵，牧人的孩子为什么那样少，是因为太多孩子在成长过程中就夭折了。草原上的老嬷嬷，最自豪的事情就是她养的孩子都全须全尾地长大了。伊徳日布赫和他都有一个愿景，希望孩子们的生存环境能够更好一些，可是如今阿木尔却要走他们的老路，成为一个牧民了。
他拍了拍他的肩，说道：“你明日便来吧，今天我帮你办好手续。”
阿木尔跟他点点头，转身离去，可刚到门口，外面就旋风一般卷进一个人来，一下冲到了他的身上。那人忙扶出手抱住了他的肩，在看清他之后，干脆把他抱进怀里，拥抱了下，又松开他，像竹筒倒豆子一般说道：“阿木尔，我去你家找你，孟和额吉说你来生产队了，你是不是要做马倌儿？”
……是那日苏，阿木尔看着他点点头。
“太好了，我跟你一起，”他冲到巴音面前，“巴音大叔，把我俩分到一个马队吧。”
那日苏去年就下了学，来生产队做了马倌儿，巴音有些不认同地责备道：“阿木尔要来军马队的，别瞎凑热闹。”
他嘿嘿一笑，“那就把我也分到军马队嘛。”
巴音嫌弃地冲他摆摆手，“你能做马倌儿就不错了，别得寸进尺。”生产队牛羊多，马匹少，马倌儿更抢手，大多牧民是要做羊倌儿的，不然马倌儿工分高，岂不是人人都要来做马倌儿？那日苏驯马的功夫不错，才让他进了马队。但阿木尔不同，他的父亲因公殉职，无论是作为烈士子女，还是这时候子承父业的规定，他都可以随便进哪个马队。
那日苏无赖一笑，缠着他道：“反正我要和阿木尔一个马队，我们从小一起长大，上学老不在一块儿，牧马可要在一起。”
巴音不堪其扰，推开他的手，“别胡闹……”想了想，到底没有说死，道，“我看看吧……”军马队少了伊徳日布赫一个中坚，他接替后，其实有些左右支绌，多一个人，说不定要顺利一些。
那日苏欢呼一声，“那我谢过大叔啦，”转头拉上阿木尔，昂首阔步往门外走了。
两人回到同住的浩特，那日苏在孟和家磨叽了一会儿，便回了自己家，但没过多久，他又骑着马回来了，老远就大声呼喊着：“阿木尔，快去换衣服！有新婚队伍要来你家歇脚了……”
初春的草原上，还是一片萧条，冰雪未化，草色未青，但有一片五彩缤纷的云却由远及近向这边飘来，近了才发现那是一支披红挂绿、载歌载舞的迎亲队伍。新娘和新郎一方你追我赶，都不肯落到后面去，琴声、歌声、笑声揉做一团，将初春的萧条都驱散了几分。
那日苏的额吉正在放羊，远远看见，便驱马迎了上去，问过好，祝过词，她向他们提出了一个要求，“远方的客人，在我们这里歇歇脚吧。我们浩特有户人家，去年刚刚失去了男主人，你们能为她们送上美好的祝福和吉祥的旨意吗？”
新郎刚刚从马背上俯身捡起了被送亲的新娘家人扔在地上的帽子，闻言将帽子戴到了头上，微微弯腰，向她道了声谢，说道：“当然可以。”就连后面勒勒车车厢里的新娘，也撩开了门帘，说道：“我们现在就过去吧。”
在草原有些地方的习俗里，新人代表着蓬勃的喜气和希望，如果她们在谁家的毡包歇歇脚，就能带来无边的幸福和吉祥。
那日苏还没回到家，便在路上遇到前来报信的额吉，额吉便转而让他去报信，自己原路返回，给新婚队伍引路。
那日苏掉头就走，刚看到阿木尔家的毡包就开始叫唤。孟和和阿木尔闻声先出了来，还没反应过来，他就跳下马来，推着阿木尔往毡包里走，“她们快到了，快去换衣服。”
孟和凝神静听，听到了远处传来的吹打声和歌声，这才明白过来，问道：“是有新婚的队伍，要来我家歇脚吗？”
那日苏点点头，道：“我额吉正带她们过来……”低头看到跟出来的穆星河几个，又伸手驱赶着她们，“去去去，你们也去换衣服。”
穆星河不知道这种风俗，还要些懵圈，但孟和却高兴起来，拉起她的手，“我的好女儿，跟额吉过来。”
孟和进了毡包，从柜子里翻出节日的盛装，给女儿装扮好，自己又取出结婚时的嫁衣，自己穿戴好，见几个男孩子也穿戴好了，便取出几条哈达，分给他们。
刚出了毡包，新婚队伍就到了。孟和举着哈达，唱着祝词迎了上去，阿木尔几个也依次给新人们献上哈达。
那日苏和阿木尔从毡房里抬出几条桌子，孟和将铁炉搬了出来，燃起熊熊火焰，又将家里的奶食、糖果、肉干、炒米……端了出来，奉上奶茶。新人们也不推辞，向她道过谢，接过奶茶，先用手指抛洒向天地，敬过长生天，才喝了下去。
穆星河看着毡包前欢欣鼓舞的人们，他们弹着琴，唱着歌，跳着舞，每个人的脸上洋溢着欢乐的气息。轻快的舞步叩击着大地，飞扬的歌声冲撞着天空中低低的云层，仿佛轻易就能将它们驱散。
她再一次感受到了蒙古人民的活力和善良，再一次为这样的美好的风俗折腰。
新婚队伍歇完了脚，便要告别而去，她们向孟和献上哈达，祝祷道：“愿长生天保佑你们，愿你们的生活喜乐无忧，愿你们的牛羊兴旺健壮……”
新人们虔诚而美好的祝愿是有用的，她们为这个饱受苦难的家庭召唤来了吉祥，此后很多年，她们的生活都平静而安康，没有再遭受过大的波折。
1978年的夏天，天气格外炎热，烈日炙烤着大地，空气中散发出一种混杂着带着土腥气的青草气味。穆星河却一点也不觉得烦躁，她一人一骑，在茫茫的草原上快速地奔驰。她现在归心似箭，她已经快半年没有见到额吉和哥哥他们了。
去年国家恢复了高考，孟和和阿木尔很受鼓舞，坚持让她读下去。她便以全旗第一名的成绩考进了旗里唯一的高中，路途遥远，她只能住校。每次放假都是等成绩放榜之后，带着榜首的好消息回家。
远处一阵烟尘乍起，一群骏马在草原上飞驰，看到这熟悉的场景，她不由心旷神怡。她一夹马腹，迎了上去，随着马群的接近，大地的震颤也愈发剧烈起来，万马奔腾践踏起来的尘土升腾翻卷。
她眯了眯眼，透过翻卷的烟尘，看了过去。突然她高兴起来，大喊一声“哥哥”，便马鞭一挥，迅速奔驰了过去。
这是阿木尔的马群，在轰轰的马蹄声中，他并没有听见这声呼喊，但他却看见一个淡青色的身影向他疾奔而来，无需看清她的模样，她那身形就能让他一眼就能认出来。
他的脸上泛起笑容，收起套马杆，便向她迎去。
穆星河开心极了，她冲上来，欢声叫着：“哥哥，我回来了。”
阿木尔一拉缰绳，停了马，笑着看着她。穆星河从胸口拿出成绩单，从马背上递给他，“哥哥你看，我还是第一。”
阿木尔接过来，仔细地看了一遍，发现各科成绩几乎接近满分，并没有什么短板，心里十分高兴，便又小心递还给了她。穆星河见了他，有说不完的话要说，正要围着他叽叽喳喳，却见又有一个人骑马赶了过来。
是那日苏，穆星河只得住了话头，叫了一声，“那日苏哥哥。”
那日苏见了她也很高兴，他问道，“敖登格日乐，你放假了啊，孟和额吉克想死你了，每次去你家，都要听她唠叨你一回。”
他上下端详着她，感叹道：“你真成大姑娘了，今年的那达慕大会，得不知有多少儿郎要追在你身后。”
穆星河从小都是漂亮的，但过了十三岁以后，她就像抽了条的山丹花，越发美得让人不敢直视，小一点时候还好，但从去年开始，就不断有男孩子追逐着她的身影。去年的那达慕大会，同行的塔娜不得不用弓驱逐这些不知害臊的小伙子。
终于长大啦～～～
作者有话说
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第24章 长大
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