“上一个继承人？我还以为魔女都不会死呢。”尤金嘟囔道。
“除了创世神，世上不存在任何永生。不管是天使还是恶魔都有消亡的时候，只是它们的生命实在太过漫长，几乎等于永恒。魔女并不是恶魔，她们也许能通过魔法延长寿命，但依旧会衰老虚弱，不可能永远支持魔力的消耗。”希弗士说：“我们的教士曾经跟我说过，魔法不是万能的，在魔力充沛的时候能用很多手段维持青春的外表，但一旦力量衰竭无法继续维持，□□会在极短的时间内恢复到它应有的年纪——大多数都是老的不成样子，又皱又干，跟枯树干也差不多。”
大家都沉默了，一时间没有人再说话，只是沉默看着炉火，间或有跳动的火星蹦出来，又很快熄灭。
大概是说起了少年时代的事情，这天夜里查理难得梦到了过去的事。
梦里的他脸上没有这层容貌，也没有兔子全方位的敏锐视角和软乎乎的长耳朵。
他躺在喷泉边的草坪上，枕着一本厚厚的大书睡午觉，微风吹到他脸上，让他有点想打喷嚏。
在他半梦半醒的时候，感觉有人在他身边坐了下来，伸手轻轻拿掉了他脸上的细草。
他正想睁开眼，却感觉对方的手指顺着他的脸颊轻轻往下，微凉的指尖令他的皮肤微微颤栗起来。微凉的指尖划过他的脖子，顺着一种奇怪的、不自然的轨迹——
那是他的颈动脉！
查理猛地睁开眼，几乎是原地弹了起来，身上的毯子因为他的动作滑落到地上。
下一秒他立刻就反应了过来自己是在做梦，于是深深吸了口气，把喘息重重压回胸膛里。
炉火还在燃烧。查理看了一眼火苗，转头就看到另一边的小公爵坐在自己的长椅上，目光炯炯地正在看着他。
查理吓得差点再蹦起来一次。
深呼吸。他暗中提醒自己，过了一会儿，顺了气的店长才对上德维特的眼睛。
不知道是深夜的气氛还是炉火光线的关系，公爵的神情并没有他一贯的傲慢，反而相当全神贯注，甚至带着一点孩子气的好奇。
脾气再好的人也不喜欢半夜本人无故盯着看，为了不惊动沉睡着的其他人，兔头店长没好气地朝他做了个口型。
“干嘛？”他问。
德维特朝一个方向抬了抬下巴。
查理顺着看过去，发现原本躺着红斗篷少女的长椅上现在只有一个睡得正香的小锡兵。他一个激灵，拉开毯子站起来，轻手轻脚地走过去看。
长椅已经空了，少女不知去向。长椅上的毯子还是温热的，躺在上面的人刚离开不久。
连院子里的马厩门是开着的。当查理和德维特进去时，天南星和午夜也醒着，警惕地看着来人。
“白马不见了。”查理把一盏手提马灯放在干料槽上，仔细观察地上的脚印。
“就算她被马颠傻了也不会步行离开，除非她和野狼是一起长大的。”德维特用惯常的嘲讽语气说：“更何况她不傻。我确定她是认为所有人都睡着了才偷偷溜走的。”
查理这才转过身来看着他：“你知道她什么时候走的？你没睡着？”
德维特克制住想耸肩的冲动，斜倚在马厩的柱子上，漂亮的眼睛平静地和他对视：“我这辈子从来没有在长椅上睡过觉，谢谢。”
店长忧郁地看着他：“公爵大人，假设我的猜想没错，您是要去找普莉西亚小姐。”
德维特优雅颔首。
“普莉西亚小姐嫁到了南方大陆，离勒梅那非常遥远。”
“嗯哼。”
“这段旅途会很长，您预备一路上都不睡觉吗？”
“我当然会睡觉，但必须睡在床上。”德维特傲慢得十分理所当然：“这是底线。”
查理觉得自己的兔头很痛：“你一定会从马上摔下来的。”
德维特理直气壮地说：“一个晚上不睡觉对我来说不算什么——再说了，要是那女人刚才想要照着我们的心窝子每人捅上一刀，你会感谢我没有睡着的。”
店长心塞地看了他一眼。
根据行程来看，**米亚的下一站希里城的距离可不是忍耐‘一个晚上’就能到达的。
公爵大人也许在城堡书房里对勒梅那大陆的地图了如指掌，但当他真正启程上路时会发现，如果不向简陋的环境妥协，那么恶劣的路况和天气完全有可能让他在路上消磨掉所有的意志力。
不过看到对方的脸色，店长还是决定就此事闭嘴为妙。
夜风从马厩屋顶上灌了进来，他被吹得缩了缩脖子，伸手去解自己的驴子。
德维特伸出手，力道不轻不重地摁住了他：“你要干什么？”
“追上去。”查理毫不犹豫地说：“晚上离开村子不安全，狼群很有可能守在附近。”
德维特没有抽回手：“我有事问你。”
“等天亮再——”
“不行。”向来就不知道迁就为何物的公爵毫不退让：“你是不是要去找魔女艾莲娜？”
查理顿了顿，终于把所有注意力都放到了公爵身上。
他并没有回答，但德维特从他的眼神里已经看到了答案。
“如你所说，她给你下了咒，并且依旧不打算和解，为什么还要去？我以为你更愿意一直待在枫林镇，离她远远的。”
店长犹豫了一下，他原本认为对方其实并不需要他回答，自关心自身利益，这是贵族的通病。
“因为那个小锡兵，哥伦布？”德维特继续说。
查理这下是真的吃了一惊，他知道这个公爵感觉十分敏锐，但并不知道他的心思居然缜密到这个地步，能在现有的贫乏条件下迅速推理出最可能接近真相的答案。
“哥伦布身上的诅咒，比我更复杂一些。”店长深吸了一口气：“他并没有因为这具身体而获得永生，除了灵魂的损耗之外，他的行动也会随着年龄逐渐受限，最后变成一个真正的锡兵。上一次去矿洞的时候，他的行动已经不灵活了，这不是在关节上上油就能解决的问题。”
如果可以，查理并不想面对艾莲娜，但他更不想让哥伦布以锡兵的身份走向死亡。
“如果可以，我希望能和艾莲娜谈判，让她解除哥伦布的诅咒。要是失败了，至少把哥伦布送回他的家乡，多伦东边温暖的乡下农庄。”
“那倒不错。”德维特慢慢说：“不知道我跟你提过没有，我恰巧也要去多伦大陆。”
查理冲他虚伪地笑了一下。
公爵没有继续说话，而是一言不发地看着他，两人一时间僵持住了。
店长本来就觉得应付贵族足够麻烦了，但这个小公爵比普通的贵族还要麻烦十倍。
“既然这样，不如我们结伴旅行。”五分钟后，店长投降了。
公爵终于满意了，顺便客套一下：“我也这么想。真高兴我们能迅速达成这么愉快的共识。”
“谈完了就走吧。”查理继续解缰绳：“今晚没有月亮，马走不快。现在赶紧追上去还来得及……”
虽然耽搁了十分钟，但郊外的夜路很难走，这点时间应该不会耽误多少事。
“不，查理先生，我建议我们都回去睡觉。”德维特理所当然地说：“我们为什么要半夜去追一个陌生人？”
“因为不安全。”查理耐下性子说：“虽然不知道他有什么企图，但我们不应该坐视一个年轻人拿自己的生命开玩笑。”
德维特奇怪地看着他，虽然没有开口，但查理发誓他在对方漂亮的眼睛里看到了一句话：为什么不应该？
“我觉得她心怀不轨。”德维特说：“所以用不着管她。”
“您有没有想过可能只是害怕，并不一定心怀不轨——”
“她偷了我们的东西。”德维特斩钉截铁地打断他。
查理一愣。
“她偷偷拿走了艾莲娜的魔壶。”德维特牵起嘴角：“单纯的迷途少女不会去翻别人的行李。尤金真是个彻头彻尾的蠢货。”
作者有话说
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第12章 第十二章
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