“南方领主莱斯罗普。”查理的手指在精细的手绘地图上虚虚一划：“二十年前这里的主人可不是他。”
此刻马车里只有他和公爵，德维特抬眼瞥了他一下，毫不客气地问：“你究竟几岁了？”
张口闭口二十年前，还是已经成名的魔女艾莲娜的学院同学，德维特认为自己很有理由怀疑眼前的兔头其实已经五十岁了。
“艾莲娜也不过二十多岁而已。”查理一摊手：“你以为我几岁？”
“谁知道呢。”德维特狐疑地说：“反正兔子老了毛也不会变白。”
店长觉得自己受到了冒犯。
“我今年二十六岁。”店长严肃地说：“即使以多伦大陆一百岁的平均年龄来看，我也正值青春年少。”这个数据是被多伦不稳定的局势拉低的，要是以潘尼格拉最宜居的地方来计算，能活到一百五十岁的人也不少，当然，和精灵仙女那一类生物不能比，但卓有成就的大魔法师活个两百年也不是没有可能的。
“二十六岁。”今年夏天才满十八岁的德维特公爵嗤笑了一声，难得宽宏大量地不打算就‘青春年少’这个议题跟对方辩论下去。他曲起手指敲了敲马车窗边立起的桌板：“莱斯罗普。”
“虽然我在多伦上学的时候他还没有上位，但这位领主大人从来就不是个无名小卒，如果我的记忆没有出差错的话，他应该是某位国王的兄弟——”
“莫克文王国的王子之一。”德维特沉着脸说：“这是他求娶普莉西亚时的身份。”
查理笑了笑，没有深究德维特的说法。
“现任国王提法并不是当时的首位继承人，老国王有十一个儿子，最中意的是第五子拉尔莫，但在他去世前的几次意外带走了拉尔莫在内的八个儿子，最终只剩下了现任国王提法、巴洛耳公爵和莱斯罗普伯爵。有意思的是，莱斯罗普的封号不如巴洛耳，但他的领地与自治权却超过巴洛耳。”查理想了想：“除非大型战争或灾难，不然短短两年内连死八个王子的意外是十分说不通的，但西西能提供的情报也到此为止了。”
“王室的秘密不会轻易对外贩售。”德维特优雅地把玩手里的酒杯：“不过这就足够了。”
十一个人一口气死了八个，剩下的三个哪怕把“无辜”这个词刺到脸上，也不会有人相信他们。不过这并没有关系，生在王室，本来就是要不择手段地争取权柄，如果普莉西亚嫁的是个天真无邪的贵族德维特恐怕还要更操心呢——十一分之三总比十一分之八来得好，不然哪天莫名其妙就成了寡妇岂不是更麻烦？
“你的权势确实足够庞大，但那是建立在潘尼格拉帝国力量的前提下的——但这份力量无法覆盖到多伦大陆。你有没有想过找到你姐姐之后，如果她确实生活不如意你要怎么办？”查理问道。
“带她回潘尼格拉。”德维特毫不迟疑地说。
“她是莱斯罗普的合法妻子，哪怕你没有付诸行动，光凭这句话，他就有理由光明正大地把你杀了。”店长说：“你别忘了，自己脚下所站的土地叫什么名字。”
“我有脑子。”德维特不耐烦地说：“如果我像个乡野屠夫只会硬碰硬，那你以为我为什么只带了希弗士和你来到罗伦？”
查理：“……请注意，我和你的雇佣关系已经结束了，确切地说，你还欠我一次报酬。这一次旅程你能携带的只包括——”
他比了比外面正在驾驶马车的希弗士和跟在马车后面，和小锡兵一起驾驶货车的尤金。
“他们两个。我和哥伦布不包括在内。”
“我能雇佣你一次，就能雇佣第二次。”公爵理所当然地说：“我注意到艾莲娜的势力范围也在南方，从地理上说，我们的目的地是重合的。”
“我要尽快确认普莉西亚的情况，如果她一切都好，那么我会尽力帮你达成目的。”他用公事公办的语气说：“你离开多伦大陆这么久，对艾莲娜现在的势力很难有精准的判断，哪怕你再狂妄，也不会以为单靠自己一个人就能赢得了南方魔女吧？”
“哥伦布也和我一起。”查理纠正他。
“他只是个锡兵，你预备怎么使用他？在艾莲娜操纵火焰要烧死你的时候把他当做个铅球扔出去砸晕她？”
……真刻薄。
查理说：“好吧，假设我需要人手，你也不能保证一定能够帮我，我记得占星的结果。”为了照顾公爵的情绪，店长一直没有就那个不详的占星结果发表意见，但在诚实的内心深处，他觉得普莉西亚‘一切都好’的概率比他们长出翅膀直接飞到目的地的概率差不多。
德维特发现兔头很少有脑子不清醒的时候，要占他的便宜真是不容易。
“至少我们可以达成一个互助的协议。”公爵说：“如果普莉西亚需要帮助，那么我能动用的人手一定越多越好，你也一样。”
“艾莲娜的城堡和莱斯罗普领地很接近。”店长说：“在可行的情况下，我会帮助你。但哥伦布的时间不多了，如果普莉西亚小姐的麻烦不能很快解决……”
“你就以他为优先。”德维特毫不犹豫地说：“我还能分出人手协助你。”
查理闻言看了他一眼。
所谓人手，眼下公爵手上也只有希弗士和尤金而已。
除非他在多伦大陆上另有安排，如果是这样，那么小公爵倒是比他想象的还要聪明一些。而对方愿意向他透露这个讯息，也算是首先表露出了合作的诚意。
在这种时候再拿乔就有点过分了。
“反正无论如何我都会路过莱斯罗普的地盘，在我的能力范围内我会尽力帮助你。但我不能在那里停留太久。”
“我明白。”德维特颔首：“你来到罗伦的目的就是要解开锡兵身上来自魔女的诅咒。”
“不错。”查理道：“其实难度不小——艾莲娜也并不一定会一直待在城堡里。”
“这不正是你所期望的？”德维特挑起眉毛：“锡兵身上的诅咒并不完全出自艾莲娜之手，如果我没有猜错，城堡才是诅咒的关键所在。”
白兰公爵再次展现了他敏锐的推断能力，和令人不快地直言不讳的本领。
想摆个高姿态却惨遭失败的查理确实暗搓搓地希望自己能在艾莲娜没有注意到的情况下闯个空门，也许顺便还能找到些有用的东西什么的，但这种意图多少有些见不得光。
不过比白兰公爵多长的几年他也不是白活的，既然被人拆穿了，兔头泰然自若地微笑点头：“不错。严格来说哥伦布的诅咒是伊芙夫人遗留下来的产物，如果我猜得不错，在她已经死去多年的情况下还能存在的诅咒，应该是通过某种媒介而保存下来的，我个人倾向于那个媒介就在城堡里。”
“如果找到那个东西，你就能解除诅咒？”德维特挑起一边眉毛。这个表情多少有些不屑和质疑，但是托他清亮得过分的眼睛的福，大大削弱了这种无礼感，反而生出一种近乎天真的疑问来。
这真是一张无论如何都令人讨厌不起来的脸。
查理在心里叹了口气。
“我只是没有参加魔法师认证考试而已，并不代表我在学校里学的东西都变成春天里的积雪化得一干二净了。”他指了指自己的脑袋：“我比艾莲娜还要早上两年学呢。”
公爵上上下下地扫了他一遍，质疑之意非常明显。
“既然如此，”公爵慢吞吞地说：“你为什么不首先解决自己的问题？”
“什么问题？”查理反问道。
德维特摩挲了一下他的手杖，抬眼看了看对方那对招摇的长耳朵。
“你的脑袋总不见得是伊芙夫人的手笔吧？”德维特说。
“啊，这倒不是。”店长说：“艾莲娜干的。要我说，她这活儿干得可不算漂亮，拖泥带水。如果足够利落的话，我应该大部分时间都不得不用四条腿走路才对。”
“但即便那样，你也有办法恢复原样？”
“但即便那样，我也有办法恢复原样。”
马车里突然沉默了下来，公爵看着车窗外不断向后退的景色，这个时节各种草木都已经开始复苏，偶尔也能在不远处的土块后面看到一两只出来觅食的野鼠或兔子，但地皮上大多数还是干枯的褐色或黄色，如果周围足够安静，还能听到不远处溪流破冰的轻快水声。
一时间谁都没有说话，两人静静地看着一幅幅早春田园风光飞快从窗外掠过，过了挺久，德维特才开口问道：“那为什么不解决它？”
这话有点没头没尾，但查理总是能很神奇地立刻接上这位任性妄为的公爵的思路。
兔头店长微微笑了起来，在座位上伸了个长长的懒腰。
“因为，我从来不觉得它是个问题啊。”
他轻声说道。
从八岁起，老公爵就带着儿子进入各种贵族社交场合，十二岁以后来自各地的淑女画像就几乎要堆满白兰堡的几个房间，德维特自认见识过各种审美形式，但也不得不承认像查理这种长了个兔头还沾沾自喜的奇葩也是平生罕见。
他合理怀疑这家伙长着人脑袋的时候是个绝世丑八怪——相比之下连兔头都看起来比较英俊的那种丑。
但究竟丑成什么样呢？
天生颜霸，连头发都有人专门写了一系列赞美诗的白兰公爵陷入了深思。
查理不用猜就知道公爵在想什么，不满地说：“我不解除这个诅咒可不是因为我原本的样子难看，只是觉得这样也没什么不好的。”
德维特：“恕我直言，能觉得兔子脑袋也不错的只有老鼠脑袋了。”
“我说过，我原本的样子英俊迷人，风度翩翩。实际上，我在蒙特利埃学院曾经连续三年蝉联‘最想和他一起熬夜观星的男生’第一名。”兔头店长优雅地抻了抻自己的衣领：“不过这个兔子脑袋并没有遮挡住我的智慧之光，在不受外表的限制之后，我的人格魅力反而更加突出，于是作为一个有内涵的男人，我决定维持现状。”
闻言，德维特难得正眼端详了他一会儿，似乎在思考他这句话中究竟是“智慧之光”还是“人格魅力”更令他难以忍受，但当他看到那张大毛脸上得意洋洋的表情，向来不喜欢动物的公爵最终选择了闭嘴。
作者有话说
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第19章 第十九章
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