一股浓郁的草木气息灌进德维特的鼻腔，映入眼帘的是他从未见过的参天巨树，树与树之间都是低矮的灌木和长满青苔的石头，浓密的树冠遮蔽了天空，使这里看起来居然并不比矿洞里明亮多少。
他回头看了看，矿洞的出口就在一个不起眼的土坡下，黑铜色的小门几乎和泥土融为一体，很多叫不出名字的藤蔓植物和野花绕满了整扇小门，也就是刚才查理那么费力也没法完全把门打开的原因。
一只颜色鲜艳的甲虫忙碌地爬上德维特的靴子尖，又匆忙钻进他脚边的泥土里。
“这边走。”查理长腿一迈，轻松跨过一棵倒下的松木。
长长的绿色藤蔓从树上垂落，德维特皱着眉拉紧了斗篷。
……他总觉得有无数粘乎乎的虫子隐藏在这些植物里，这令他浑身不自在。
以一座森林来说，绿林实在安静得有点过分。
熊吼狼嚎，鸟叫虫鸣都没有，连风吹树叶的摩挲声都几不可闻，相比之下，他们踩上柔软的落叶层发出声音在这里显得尤其突兀，这种气氛连小锡兵都本能地闭嘴了。
在这种极度安静的空间中，德维特几乎产生了一种错觉：安静只是这个广袤树海的表象，树木正在对着他们几个不速之客发出窃窃私语，有什么庞然大物正在他们脚下沉睡，偶尔吹过的微风能令人感知到它的呼吸——连树叶中漏下的星点阳光，都有一种奇异的律动声。
查理似乎感觉到了什么，偏过头有趣地打量了一下年轻的公爵。
他俊美的脸庞重新罩在了斗篷帽子下，光洁的下巴轮廓利落得有点不近人情。
其实传闻多少和现实有点不同，查理并不觉得这位公爵和天使有什么相似之处，精致的五官并不能柔化他宛如利剑般随时要冲破刀鞘的尖锐气质。
但当他几乎以为对方是一座冷硬的水晶雕塑时，对方又表现出异于常人的感知度——这种敏锐的感觉通常只会出现在精灵一类的生物上身上。
实在有点有趣。
遮天蔽日的大树使人无法辨别方向，德维特注意到自己随身携带的罗盘早就失去了作用，在这种情况下，他有足够的理由怀疑那只兔子究竟认不认识路。
虽然兔子向来都是森林中的一员，但天知道对方还保留有多少本能？
“我保证已经接近了。”查理轻声说。
“半个小时前我们走过的地方跟这里一模一样。”德维特冷淡地说。
如果不是他一直有锻炼体能的习惯，普通的贵族在矿洞那一步早就已经累得爬不起来了。
“就在前面不远的地方……嘘。”查理的长耳朵敏捷地动了动，停下脚步。
德维特和小锡兵也跟着站住了。
一片寂静，什么动静都没有。
德维特不耐烦地皱起眉头，正要开口，就被查理抬手摁住了肩膀。
他条件反射地就要后退，对方就快他一步地朝前一指。
森林里不知什么时候弥漫起了浅浅的雾气，在一片白色的水气中，一个曼妙生灵的身影一晃而过。
德维特的瞳孔微微放大。
他的视力很好，虽然只是远远一眼，他也看清了。
那是一只漂亮得惊人的白色母鹿，如果它出现在绿林之外的任何地方，都足以在整个大陆的贵族之间掀起一片捕猎狂潮。
直到雾气消散，查理才放下手。
“那是绿林之心。”查理主动解释：“人类也管她叫做森林女神——有时候她会化成林中仙女，有时候是小鸟，但大多数时候都是一只母鹿。科特是经过她的许可才能住在绿林里。不能太深，远离绿林中心，但用来避开人类以及其他生物远远足够了……”
他们转过几棵茂盛的山毛榉，一片巨大的林中沼泽出现在他们眼前。
一艘树皮船安静地停在沼泽边。
坐在船头的小锡兵重新点起了灯，但这圈小小的光晕无法穿透这一片潮湿的水雾，德维特从稀疏的树干之间勉强看到，在不远的前方有一个巨大的黑影。
沼泽没有波浪，小船却能自动缓缓靠向那个影子。德维特脸上不动声色，斗篷下的手却悄悄握住了他从不离身的手杖。
但等他们离得足够近了，他才发现那个影子是一棵大得惊人的老树，上面歪歪斜斜架着一个树屋。似乎知道有客人来了，树屋外的观景台地板上一个活板门嘎吱一声被打开，一个看起来不怎么结实的绳梯悠悠垂了下来。
从小养尊处优的公爵觉得这短短一天的时间里，他不得已做尽了所有形象全毁的事情：长时间步行、像老鼠似的在洞里钻了大半天、手脚并用爬这个该死的绳梯。
他这辈子从来没有这么狼狈过，此刻连无数人做梦都想见上一面、大名鼎鼎的占星师科特都无法让他的怒气平息下来。
这位闻名遐迩的占星师看起来相当年轻，脸色是常年不见太阳的苍白，中等个子，看起来有些瘦弱，衬衫系得很规矩，令人感觉他是某个乡间别墅里的数学教师。
但科特却很高兴，严格来说，从看见德维特那一刻起，他脸上大得夸张的笑容就没有收敛起来过。
“我的老朋友！”他浮夸地拥抱了一下查理，并迅速评估了一下形式，知道这位俊美的公爵不太可能跟他有什么身体接触之后，仍旧笑容满面地把他们领进起居室。
是的，这个表面上摇摇欲坠的树屋不但有起居室，里面还有一个暖意蒸腾的壁炉。
即使用帝国最挑剔的贵族眼光来观察，这间树屋也不能说不舒适。光洁的墙壁上贴着考究的壁纸，完全没有因为潮湿的环境长出霉斑，脚下是柔软的地毯，很多精致的手工书籍随意散落在地板上，墙边的壁橱里摆满了闪闪发光、镶着宝石的银器，火炉边的桌子上铺着锦缎，上面摆满了火腿、葡萄酒和小甜馅饼。
“我要说，收到你的信吓了我一跳。”科特热情地说：“我还以为至少明年夏天前才会见到你。这里有些太安静了，偶尔收到点问候真好……就是阿尔法不太高兴，我想它不乐意在冬天送信。”
“事出突然。”查理说着，顺手接过德维特脱下的斗篷，把它挂在矮桌边上，这才解开大衣扣子，坐到椅子上：“这一路可真够呛，雪还在下。”
“我明白。”科特的眼睛又转向德维特：“查理信里跟我说了一些……啊，您想知道的事情。”
德维特矜持地朝他点了点下巴。
科特从矮桌的抽屉里抱出一卷纸，在桌上摊开来，上面布满了复杂的星图和轨迹。
德维特坐在他面前，看他终于收起了笑容，开始在草纸上写写画画，间或低声询问他几个问题，但并不抬头。
查理也坐在一边，自发倒了一杯葡萄酒，看来他不是第一次见过这个场景了。
老实说德维特以为占星师会——神秘莫测一些。从来没有人能系统地阐述占星术，亲眼看到过程的人少之又少，他原本以为对方会是穿着白色长袍，在午夜的星空下点燃某种神秘草药，念起咒语，再不济也要摆弄一些谁也看不懂的神秘仪器。
至少不是像现在这样，再普通不过地坐在房间里，用草纸演算。
但科特算得相当专注，德维特盯着他手下的纸看了一会儿，发现对方使用的公式和符号都闻所未闻。
简直像来自另一个世界的文明。
不知过了多久，科特才放下笔。
德维特始终坐得笔直的身体不由得动了动。
科特把手里的纸转了个向，朝着客人。
“月亮已经离开了应有的位置，普莉西亚小姐……夫人被凶星包围，她的精神日渐衰弱，rou体已经难以再支撑她的思想。”
德维特没说话，科特的笔尖落到一边：“面临选择，但每一步都使她进退两难，孤立无援。但在月亮回落时，她还有一次重生的机会。”
占星师靠回椅背上：“您的姐姐现在很危险。”
“星图是不是能告诉您，她的丈夫为什么没有保护她？”德维特冷冷地问。
“星星无法具象化到每个细节，我只能告诉您，她的身边有两个极端危险的人。”科特现在一点儿也不像个古板的乡村教师了。“这两个人会对她产生难以挽回的影响，包括生命。普莉西亚夫人独自嫁到远方，我只能通过星座的提示来进行最接近事实的推测。”
德维特原本就缺乏感情的瞳孔更冷了些。
一个远离家乡亲人的女人嫁到远方，身边除了丈夫，还能有什么人？
就连亲人也只剩下他了。
查理没有留在温暖的室内，他和科特离开了起居室，体贴地给公爵大人留下一个独处的空间。
他靠在观景台的护栏上，拿着一支精致的长烟管，张嘴吐出一个轻佻的烟圈。
“契约到今年春天为止。”查理问道：“积雪一化，绿林对你的庇护就会消失。”
“感谢提醒。”科特感叹道：“时间过得可太快了，是不是？我还记得推开你店门的那个下午，仿佛就在昨天。”
“是啊。”查理也咧嘴笑了，但带有沧桑感的笑容放在一张毛茸茸的兔子脸上有种说不出的古怪：“踉踉跄跄，拖着大箱子，身上一个银币都没有，但却向我要求一个要求最严苛的藏身之地。”
“而且饿坏了。”科特摊开手：“一口气吃掉了你所有的苹果派。”
“如果你愿意，可以继续住下去。”查理突然说：“除了我，没有人能找到矮人的洞口。”
查理没说出口的是，即便矿洞暴露，不被绿林之心接纳的生物，在这片森林荒漠里也难寸步难行。眼下就算再跟他交易一次，他恐怕也拿不出比这里更安全的地方了。
“没关系。”科特低声说：“我能通过星星观察大陆，‘他们’也能通过星星找到我。对我而言并没有绝对安全的地方。”
占星师抬眼看着怡然抽烟的兔子，温和的眼神里露出一丝担忧：“对你来说也一样。”
查理放下烟管，还没来得及说什么，通往观景台的门就从里面被打开了。
年轻的公爵站得笔直。
“我该走了。”他说。
作者有话说
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第5章 第五章
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