而同要往京东西路去的明新微，此刻还没启程。她正整日琢磨梦中细节，想找个验证此梦真伪的法子。
梦中人物基本都没有姓名，只那妾室敬茶时的一段话，透露了些信息。她说自己家里本是官宦，但一朝获罪，被卖到应天府清乐坊，坊主动辄打骂，日子过的很苦，后来几经托人，才在主君这里有了栖身之地，这辈子永远感念主家大恩大德。
明新微想，她从未去过应天府，若这城中真有一个清乐坊，或可应证一二。可是如何才能去得呢? 想来还得从明二哥身上下手，但她二哥口无遮拦又心无城府，明新微并不敢露口风，只装作一切如常，甚至还主动收拾打包了诸多东京特产，说要带回去给老家的兄弟姊妹。
明大娘子看过黄历，挑了个宜出远门的好日子，兄妹二人清点好行装，启程上路。
从东京到兴仁府，按理由五丈河走水路最方便，但明新微心下另有打算，便借口说自己晕船，又说此次辎重颇多，好似一小型车队，干脆走陆路回去。明大娘子不是个管事的性子，想着有明二哥一路，也就由得她了。
等出了京畿地界，她便状似不经意地打探问道：“二哥，咱们一路回兴仁府需要走多久？”
她跟着家人长居汴京，母亲身体抱恙，只老家三房的婶母常年来汴京走动，自己倒是鲜少回去。
明二哥骑在马上，伸手摘了个路旁的野果子，闻言道：“若是我军骑兵营急行军，一日可达。步兵营行军，最多三日也到了。”
他看看车队和带上的诸多东京特产，自家妹妹也是一时要喝水，一时要歇息的，摇摇头道：“我们的话，五日也走得，七日也走得。”
明新微等的就是这句话，但面上却不显，又状似无意道：“那去应天府呢？”
明二哥早年也被明父花重金塞进应天府的睢阳学舍求过学，自是清楚如何前往。
“应天府和兴仁府南北接壤，咱们只须稍往南去即可。” 这二愣子咬了一口野果，酸得脸都皱了起来。
“不知如果我们先取道应天府，再到兴仁府，可有官路可走？”
“有倒是有，不过……”
明新微不等明二哥说下去，便状似兴奋道：“据说现在应天府的清乐坊正举办斗乐大赛，各歌伎登台，两两斗曲，围观者用绢花投票。周围还有盘口可押胜者，有人一场便赢了百倍赌金。每日晚间还有酒会，奉名酒「桂香」、「北库」，供与会者畅饮。”
她故意说得眉飞色舞，一脸向往。
明二哥把嘴里酸不拉几的果子吐掉，一脸不可思议：“啊？我怎么从没听说过这个清乐坊？不是，你怎么知道的？”
明新微心想，那自然是我随口编的，一场有色、有赌、有酒的盛会引你上钩，让你带我去看看应天府是否真有个清乐坊。
她笑眯眯道：“汴京城里常有书坊寄卖各地考生写的风俗文集，我看得多，自然就晓得了。”
这话便是留个活口，到时候盛会没影儿，只须怪罪写书之人即可。
她也不等明二哥回答，继续游说道：“此番可以让随从们带着行李特产先去兴仁府等着，我们轻装简行绕去应天府，只游玩几日，便同他们汇合，再一同回祖宅。即使到时候晚个一两天，只说我不惯出远门，路上休整耽搁的久了便是。”
她见明二哥还有迟疑，又道：“大哥常年在应天府苦读，咱们此去也能顺道探望一二。再说我难得出一次远门，以后嫁为人妇，只怕是被人拘在家里，再没这等逍遥日子了。”
福云和两个小女使听到此处，已是目瞪口呆，不知向来循规蹈矩的女郎，怎么忽然这样大胆了起来，但主子说话哪有下人插嘴的余地，于是又都眼巴巴地看着明二哥，只求他能阻拦一二。
但明家上下，若说明二哥闯祸的本领排第二，那就没人敢认第一，从小到大阳奉阴违的事没少干，鸡毛掸子等闲不知打断了多少。此时明新微把台阶递到他脚下，他别扭一下，也就借坡下驴了。
“行吧，那咱们说好只去那盛会两……呃，三天吧。”明二哥竖起三根手指。
明新微心想，就是一天也使得。她面上露出欣喜的神色，捧场道：“都听二哥的！”
于是众人便停下来，打算分头行路。
钟嬷嬷见车队停了，一脸疑惑出来询问。她是明父给明新微从小选的教养嬷嬷，地位颇高，此次带领几个仆妇坐在第二辆车里。
听了主家的计划，钟嬷嬷大惊失色：“这可如何使得？跨州过县的，路上不知有多少强人剪径，倘若有个闪失，就是菩萨来了也回天乏力！天爷啊，当初二房就是遭了这启子祸事！”
她自是知晓明二哥是个混不吝的，根本不与他费口舌，识相地转向明新微道：“女郎啊，你刚配得如此良婿，多少人求还求不来，还是安安稳稳待嫁为好，等过了门，未来那是享不尽的清福，这节骨眼上，可出不得半点差错！”
“嬷嬷且放宽心，我二哥哥是官家手下的猛将，这一路自是安全无虞。而这些财帛特产有钟嬷嬷带着先去兴仁府，也很稳妥。我们去应天府探望大哥，稍稍逗留便返回，耽误不了多少功夫。”
此行的仆从身契都在明新微手里捏着，算作陪嫁，自是不敢有异议。而钟嬷嬷在府中借着明父的威势，尚能管教明新微一二，如今在这路上，却也奈何主家不得。
于是便兵分两路，明新微和明二哥一行，掉头往南而去。
“女郎，咱们这样真不会被罚吗？”
眼见马车当真掉头往应天府去，福云颇有些愁云惨雾，同乘的小女使秋珍、冬珍也是惴惴不安。
“谁来罚我们？等回了兴仁府，父亲又不在，我头上顶着这门亲事，三叔三婶想必不会与我为难。”
明新微虽这样说，但心里也知晓自己此举颇有些不妥，但为了探明梦中真伪，也顾不上那许多了。
她打起车窗帘子，向外看去，今日和风细雨，润染层林，花香微凉，正宜赶路。
福云闻言，只叹口气道：“总觉得眼皮子跳得慌。不过我这小命都是女郎给的，自然女郎说什么就是什么。”
福云原名五丫，是明家的家生奴婢，但因眼皮上有一块红色胎记，不得父母喜爱，在府里也受欺凌。幼时的明新微见了，说这人眼皮上落了一朵彤云，是个有福之人，便改名福云，收到房里做了一等女使。
“什么命啊死啊的，呸呸，尽说傻话。” 明新微放下帘子，捉起腿上的猫儿，凑近了问，“梅花豹，你说她傻不傻？” 梅花豹打了个哈欠。
小女使冬珍在一旁坐着，也怯怯道：“我也觉得心下发紧。”
明新微把猫儿翻过来，在猫肚上顺毛：“我看啊，还是不惯行路，马车颠簸，便觉心悸气短，不若吃点樱桃煎。”
福云看她家女郎主意已定，誓不回头的样子，摸了摸跳得厉害的眼皮，叹了口气，把食盒拿出来，同众人分食樱桃煎。这樱桃煎的樱桃先用酸酸的梅水煮过，剔除果核，捣碎裹上白糖，用模子印成小饼，酸中带甜。
明新微吃过樱桃煎，左右行路无聊，便把之前打包行李时翻出来的《竹里轩志》拿来看。
说来也怪，这本线装手札看起来是他二叔年轻时写的书斋手记，不知怎么却混到了她的库房里，打包行李的女使不认得字，拿来给她看，她读了两页，觉得有趣，便留在手边解闷。
又行了十几里路，路过一歇脚亭，亭中有井，供行人饮水，便停下来饮马打水，修整片刻。
“赖公泉。” 明新微见水井旁立了个碑，便走过去看。
福云也凑过来读道：“大中祥符六年，时任兰考县知县赖公体恤百姓暑天行走不易，开凿此井。百姓感念其德，特立此碑。”
“此处尚不在兰考县境内，这赖公却是霸道。” 明新微点评道。
凿井本是好事，不过把自己的政绩立到别人的地界儿，却不知何人做得出。
明二哥此时已饮好马，牵马过来道：“咱们调头往兰考县去，还有大半日路程，今日这雨淅淅沥沥的，虽不碍事，但还是走快些为好。”
于是众人便不耽搁，继续赶路。
十里不同天，这越往前，雨势越大。豆大的雨点拍车身上，劈啪作响，坐在马车里，仿若坐在一个鼓里，重锤声不绝于耳。
忽然一阵横风卷过，驾车的明七惊叫一声，原是他的斗笠被吹走了。马儿也受惊，嘶鸣一声，埋首不愿再走，明七忙跳下车去捡他的斗笠。
明二哥勒住马，皱眉道：“明六，你去前方看看，附近可有邸店农舍。”
明六领命催马前去，不消片刻便消失在雨幕里。
明新微撩开竹门帘，才发觉车外竟暴雨如泼，天色昏暗，十步开外难以视物！
雨声嘈杂，她冲前面模糊的人影喊道：“二哥，上车来避避雨吧。”
明二哥抹了把脸上的水，也高声回道：“不用，把蓑衣给我即可。”
明新微便让福云从箱笼里取了蓑衣，递出去：“此段是官路，即使赶不到兰考县，应当也有邸店可供我们歇息吧？”
明二哥披上蓑衣，系上系带：“有是有，不过要四、五十里才有一大邸店，现下雨势太猛，最好能就近找个地方。”
好在前去探路的明六很快便“达达”骑马归来，淋成个落汤鸡模样却欢喜道：“前方一拐头，有一庙，看着颇大，住下我们应不成问题。”
基友锐评：男主也养（大）猫，所以，本文又名《两个猫奴的东京爱情故事》？
我：得叻，下章安排俩猫奴见面，交流养猫心得（bushi）~
作者有话说
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第3章 千里姻缘
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