天启十八年四月廿三，寅时的梆子刚敲过两下，沈辞宅邸的书房里还亮着烛火。
烛芯偶尔爆出一点火星，映在墨影捧着的密信上，将那行“三皇子祭天前夕，除王御史，伪作通敌现场”的字迹照得格外刺眼。
墨影的手指微微发颤，他跟在沈辞身边五年，见惯了朝堂暗斗的阴诡，却还是被这行字里的狠戾惊到——祭天礼是皇家盛典，李斯年竟敢选在这个时候动手，还想借“通敌”的罪名彻底抹黑王御史，连一点转圜的余地都不留。
“公子，”墨影抬头看向坐在案后的沈辞，声音压得极低，“这信是沈大人（沈砚）藏在木盒最底层的，用蜡封着，若不是我整理时不小心蹭掉蜡皮，恐怕还发现不了。”
沈辞没有立刻说话，他伸手接过密信，指尖抚过信纸边缘——这信纸是内务府专供的云纹笺，寻常官员根本用不到，李斯年用这种纸写密信，既是炫耀权势，也是笃定不会有人敢查。
他盯着“王御史”三个字，眉头拧成了疙瘩。
王御史是祖父当年的门生，也是他混入御史台的关键助力。去年他查李斯年贪吞军饷时，好几次被对方的人刁难，都是王御史借着“监察百官”的名头帮他挡回去；就连他伪造的江南户籍，也是王御史暗中疏通，才没被李斯年的人查出破绽。如今李斯年要对王御史下手，不仅是断他的臂膀，更是在向他宣战。
“王御史现在在哪？”沈辞的声音比平时冷了几分，指尖因用力而泛白。
“按往常的时辰，王大人此刻应该在去御史台的路上。”墨影赶紧回道，“他家住城南柳巷，离御史台有两刻钟的路程，现在出发，怕是正好会撞上李斯年派去的人。”
沈辞猛地站起身，烛火被他带起的风晃得剧烈摇曳。他走到墙边，取下挂在那里的青布短打——这是他平时暗访时穿的衣服，比官服轻便，也更能藏住身形。“你现在就去柳巷，找机会跟在王御史身边，务必护他周全。”他一边系腰带，一边嘱咐墨影，“若遇到暗卫，别硬拼，先把人带到城郊的破庙，我随后就到。”
“公子，那你呢？”墨影有些担心，“李斯年既然敢动王大人，肯定也猜到您会插手，说不定早就设好了埋伏。”
“我得去一趟御史台。”沈辞拿起案上的砚台，将藏在砚台夹层里的罪证副本抽出来，小心地卷成细卷，塞进袖口，“这些副本里有李斯年私藏军械的账册，我得提前交给陈御史——他是少数敢跟李斯年对着干的人，把东西放在他那里，就算我出了事，证据也不会丢。”
墨影知道劝不动他，只能点头应下：“公子保重，我这就去柳巷。”说完，他转身从后窗翻了出去，身影很快消失在晨雾里。
书房里只剩下沈辞一人，他走到案前，看着那盏即将燃尽的蜡烛，想起昨日在砚斋里，沈砚把木盒交给自己时的眼神——当时叔父的手也在抖，像是在托付什么性命攸关的东西。
他原本以为，有了那些账册和密信，扳倒李斯年只是时间问题，可现在看来，李斯年比他想象的更狠，也更急。
“祖父，您在天有灵，一定要护着王御史，护着沈家。”沈辞在心里默念，随后吹灭烛火，推开房门，融入了巷口的晨雾中。
此时的京城还没完全苏醒，只有零星的早点铺子亮起了灯，蒸笼里冒出的白气混着晨雾，让街道变得有些模糊。
沈辞穿着青布短打，低着头走在路边，尽量避开巡逻的兵卒——李斯年的人最近查得紧，尤其是对“携带文书者”，一旦被拦下，袖口的罪证副本就会暴露。
他沿着小巷绕了近半个时辰，才来到御史台附近。御史台的大门还没开，只有两个守卫站在门口，手里握着长刀，眼神警惕地扫视着过往行人。
沈辞不敢靠近，只能在对面的茶铺里坐下，点了一碗热茶，假装等人，实则观察着守卫的动向。
就在这时，一个穿着灰布长衫的老者从巷口走来，手里提着一个食盒，看起来像是给御史台的官员送早点的。
沈辞认出他是陈御史的老家人，心里松了口气——陈御史素有“铁面”之称，当年因弹劾李斯年的门生被贬到地方，去年才被调回京城，对李斯年恨之入骨，把证据交给她，绝对安全。
沈辞放下茶钱，悄悄跟在老者身后，趁守卫不注意，快速将一张纸条塞进老者手里。纸条上写着“巳时三刻，后园老槐树下，有要事相商”，末尾画了一个小小的砚台——这是他和陈御史约定的暗号，代表“有紧急证据交付”。
老者愣了一下，随即不动声色地将纸条塞进袖中，提着食盒走进了御史台侧门。沈辞看着他的背影消失，心里稍稍安定，正准备找个地方等巳时三刻，却突然瞥见街角有两个穿着黑色劲装的人——那是李斯年的暗卫，他们正盯着御史台的大门，手里的弯刀在晨雾中闪着冷光。
沈辞赶紧低下头，转身走进旁边的布店，假装挑选布料，眼角的余光却一直盯着那两个暗卫。他注意到，暗卫的腰间挂着一块银色的令牌，上面刻着“李”字——这是李斯年心腹暗卫的标志，只有执行“灭口”任务时才会佩戴。
“难道他们是来等陈御史的？”沈辞心里咯噔一下，若陈御史出事，证据就没人能转交，之前的计划就全白费了。他正想办法怎么提醒陈御史，却突然感觉有人拍了拍他的肩膀。
“公子，借一步说话。”一个低沉的声音在耳边响起。
沈辞猛地回头，看到一个穿着青色短打的中年男子，脸上带着一道刀疤，眼神却很沉稳。他认出这是沈砚的贴身护卫，姓林，当年沈家出事后，一直跟着沈砚隐居在城郊。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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