赵庭燎所指的地方是一处掩映在荒草中的单间小屋，姜央看着小屋破旧的外观，忍不住说：“这里不是柴房吧？破烂成这样。”
赵庭燎沉默一瞬，问他：“你看到的是什么？”
姜央仰着头，说：“一间很破旧的屋子，窗户纸是破的，墙皮是旧的，上面还接着蜘蛛网。”
最终，姜央做出总结：“一间十分破旧的房子，看上去像是八百年没人住了。”
赵庭燎忍不住反驳他：“这种木头房子要是没人住，根本撑不住八百年。”
“……”姜央沉默了一瞬，觉得自己实在无法反驳这句话，只能跳过这个话题，问，“你说的有道理，所以你看见了什么？”
赵庭燎闻言又将目光转回眼前的木屋上，盯着屋子看了一会儿，说：“房子是完好无损的，窗户纸也很新，里面有灯在亮，窗户纸上有一个人影，留着长长的头发，在油灯前刺绣。哦，还有很浓重的煤油味。”
透过赵庭燎的描述，恍惚间，姜央似乎看到了一个贫困的姑娘在破败的房子里忍着困意，在散发着煤油味甚至烟灰的煤油灯前一点一点地刺绣。
煤油味很浓，烟灰也很伤眼，但她离灯远了些，就看不清绸缎上的花样。
姜央问：“现在怎么办？”
赵庭燎却说：“看你。”
那就是任他浪的意思？
姜央看了赵庭燎好一会儿，转身推开了眼前这扇破旧的木门。
一张苍老的脸映入眼帘。
这看起来是一张年纪很大的脸，脸上满是皱纹和斑点。她闭着眼，满头银丝垂落。
姜央后退了一步，借着昏暗的月光，他才看清出现在他面前的是一个威襟正坐的老太太。老太太穿着一身光彩的寿衣，姜央却看见，她的手上满是针眼，在苍老的皮肤下那样明显。
——她大概真的是一位绣娘，却不知为何死后尸身在此。
这时，手腕上突然传来一阵力道，下一秒，姜央被赵庭燎拉到身后。姜央踉跄了一下，抬头却发现，赵庭燎的脸上是从未有过的凝重。
姜央：“？？？”
姜央不解地看过去，然而，当他的目光再一次落在那个死去的绣娘身上的时候，他却赫然发现，眼前竟然变了一副场景。
昏暗的屋中不知何时亮起了光，挂着蜘蛛网的墙面也开始变得整洁如新，正坐的尸体竟然不知何时变成了一位穿着粗布麻衣的少女。她坐在窗前，正绣着一副大红的绸缎。
绸缎不大不小，说是手帕明显大得多，但又不至于太大，以至于少女完全可以将这幅绸缎带到屋中来绣。
姜央踮起脚尖，认出少女正在绣的是一副花开并蒂的图案。
姜央的心里忽然浮现出一个想法——莫非这少女绣的是红盖头？
还没等姜央想明白眼前究竟是怎么个情况，少女忽然开口了：“你们知道，这个盖头我绣了多久吗？”
姜央转头看向赵庭燎，却发现赵庭燎正低着头，也不知道在想写什么。
姜央歪歪头，看着少女说：“不知道。”
少女也没生气，而是继续低下头绣着手中的红盖头：“三个月了，我在这里绣了这个盖头三个月了。”
姜央的眼皮跳了跳。
少女说：“三个月来我没有出门一步，就在这里绣花。一针又一针，她们却总是不满意，一遍一遍地让我改。”
“她们”是谁？
姜央看向少女一身的粗布麻衣，再看向红盖头仿佛在流光溢彩的质地，心里忽然浮现出一句诗——
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。
姜央轻声问她：“刺绣很苦吧？”
少女点头，手下的动作却丝毫不敢停：“她们都欺负我们，知道我们需要钱，就不停地压榨我们。要求越来越高，价钱却越来越少。以往一副能卖一两银子的绣花布，现在五百文都卖不到。”
“绣娘越来越不值钱了。”她长长地叹了口气，“以往她们才不敢这么欺负我们。”
姜央眨眨眼，说：“那就不要刺绣了吧？”
少女却摇头：“不，我需要钱。”
明明不过十几岁的姑娘，脸上却露出被社会毒打过的沧桑。她说：“兄长需要钱，需要好多好多钱。如果我不能靠绣品赚钱，就要像别人一样，靠身体赚钱了。”
说到这里，少女都要哭出来了：“我不想用身体换钱。”
她的泪珠一颗一颗地掉，姜央看到，她的泪珠滴落到地上，一颗又一颗，逐渐从零星水滴变成汪洋大海。
水位越来越高，从姜央的脚底逐步上升。胸腔被泪水覆盖，姜央只觉得呼吸都开始困难。他有点喘不过来气，下意识捂住胸口，却发现水已经蔓延到了他的脖颈。
姜央喘着粗气问：“你要学孟姜女哭倒长城吗？”
少女却反问他：“孟姜女哭倒了长城，长城可曾因此停工？”
姜央艰难地点头：“对啊，所以你看，哭有什么用？你能不能别哭了？”
少女：“……”
姜央一脸认真地说：“你再哭下去，先不说别人，我先被你哭死了。”
少女：“……”
少女想了想，还真不哭了。她睁着眼，眼底一碧汪洋。
少女停止了哭泣，屋内能够将人淹没的水也消失不见，姜央终于松了口气。
少女眨眨眼，眼底闪过莫名的情绪，像是难过，却又分明带着几分希冀。少女问他：“那我除了哭，还能做什么？”
她低垂下头，竟又隐隐有哭泣的征兆。
姜央：“……”
姜央生怕她又哭，连忙说道：“你先别哭，办法总比困难多。”
少女看向他，问：“你有什么办法？”
姜央理所当然地说：“反抗啊。”
“……”少女，“啊？”
姜央：“他们欺负你，你当然要反抗啊。”
少女：“……”
姜央自来熟地找了个凳子坐下，问：“谁欺负你，列个单子，咱们去把场子找回来。”
少女：“……”
赵庭燎：“……”
这场谈话的内容还是有点超前了，以至于少女现在一脸懵逼：“反抗？可是，他们是富人，甚至是官吏啊。”
“那岂不是更要反抗了？”姜央意味深长地说，“富人的钱如何而来？当然是剥削穷人。他们剥削了你的财产，你去要回本该属于自己的东西，有什么问题吗？”
少女：“？？？”
少女隐隐约约觉得好像有哪里不对：“可是，那官吏呢？”
“官吏更应当反抗了啊。”姜央语重心长，“所谓民为邦本，本固邦宁，历来朝廷都是以民为本。若有贪官污吏欺压百姓，那他岂不是上对不起朝廷、下对不起百姓？既然如此，你反抗他们岂不是替天行道？”
少女讷讷：“我们拿什么反抗啊？”
“武器啊。”姜央一本正经，“都什么年代了，礼崩乐坏了，王朝末年了，难道你还要拿起法律、放下武器吗？”
少女一脸懵逼：“可是衙门人多势众……”
姜央反问：“衙门有多少人？”
少女道：“每回来时，少则二三人，多则十余人。”
姜央都笑了：“那你们镇子上有多少人？不说老弱妇孺，但说青壮男子。”
少女想了想，说：“约五十人左右。”
姜央道：“五十人对战十余人，你怕什么？”
少女急了：“可若杀了朝廷官吏，他们派兵前来围剿，可就不是十余人了，说不准成百人、上千人！”
“那又如何？”姜央道，“莫说成百上千人，就是五十对五千，依然优势在我！”
少女：“？？？啊？”
姜央说道：“青壮五十人，算上老弱妇孺，红莲镇起码三百人，我说的不错吧？”
少女愣愣地点头。
姜央一拍大腿，说道：“我方足足三百人，对方不过区区五千，难道不是优势在我吗？”
少女：“？？？”
姜央起身走到少女身前，拍着少女的肩膀，劝道：“若是你们自己都不知奋起，只知道躲在背后哭泣，那旁人谁能帮得了你们呢？”
“放弃幻想，准备战斗吧！”明灭的烛火打在脸上形成黑白分明的阴影，姜央对少女说，“拿起武器，他们就会和你讲道理了。”
少女：“……”
姜央话音落下，少女的身体竟然缓缓变得透明，很快消失在空中。下一瞬，明亮的烛火熄灭，窗户纸变得破旧，还算干净的房间内，时间仿佛加速了流逝，一瞬间却像是走了一千年。
姜央站在破败的屋中，看着椅子上正襟危坐的老者尸体，装模作样地叹了口气：“我的口才还是这么好，太有才华了当真是苦恼。”
赵庭燎：“……”
赵庭燎不想接话。
他转身离开这件小屋，却在即将离开的时候愣在了那里。
姜央不解地走过去，问：“怎么了……嗯？这是什么情况？”
门外的世界赫然已经变成了另一幅样子——
进来之前还干净整洁的院子此刻已经破败无比，杂草丛生，青砖零落，看上去像是许久都没有人居住了一样。
姜央眨眨眼，问：“咱们进来的时候，院子里是这样的吗？”
赵庭燎皱起眉，他没有回答姜央的话，反而说道：“有人声——好多人的声音。”
他皱着眉走在前面，一路离开成衣铺，却在推开成衣铺的大门后发现，此刻原本清冷的街道上竟然站满了人。
作者有话说
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第23章 石壕吏
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