此刻，他们都相信彼此，相信往后日日相守相伴。
在太子殿下结束南巡启程回宫路上，他心无止境，念婉娘之情如影随形，便顺手翻玩漕运账册，忽见一纸便签："殿下可还记得问泉亭那局棋？您输的那一子，叫真心。婉娘心亦如此！"
太子只当是相赠礼札，再细看账册，里面密密麻麻记录着太后党羽贪墨漕银的罪证。原来她接近他，为的是借皇子之手为父报仇！苏父并非意外沉船？而是母后蓄意谋害？
他边看账册边寻思：且不说这账册记写的是否有出入，好呆也没个旁证……看似弱不禁风，却正是心志坚定……心底又平添了几分对她的爱怜！
“婉娘……”思念厚厚的，堆积起来，太子越觉着回长安的路变长了。
抵达长安后，二皇子即刻奔向永乐宫拜见母后慕容嫣。
珠帘轻响，两宫女跟着皇后，从内门缓缓走出。她并未正眼看太子殿下，只径直走向主位，凤袍逶迤，带着不容置疑的威仪。
“太子回京，可来得急，”皇后声音平稳，却透着一丝不易察觉的冷意，“这般着急可是为了那江南的婉娘？”
太子抬起头，喉结微动，话未出口，便被皇后截断。
“不必说了。”皇后抬手，指尖染着鲜红的丹蔻，像一抹凝固的血色，“母后知你想说什么。你与苏婉娘之事，母后早已知晓，”
“江南女子……呵，婉约多情，精于工巧，最是能蛊惑人心。”
她的目光倏地锐利起来，如冷电般射向皇帝：“皇儿莫非看不见，你父皇和那个来自苏州的绣女？一双巧手绣活了春色，更绣走了皇帝的心！你父皇经年卧病，她可无过？”
按不下她心底里的另一声音“使得母后在那漫长的岁月里，形同虚设，独对冷殿！”
皇后的声音陡然拔高，带着积年怨愤的颤抖：“江南水乡滋养出的，未必都是温婉，或许是更深的算计和狐媚功夫！皇儿今后是一国之君，肩系江山社稷，岂能再沉溺于这等温柔陷阱？母后不想再听皇儿提及此话，”
沉吟片刻
“母后定不会让她觉得你有亏欠于她的，皇儿请回……”
太子袖中的手暗自握紧，指节泛白。他深知母亲当年的痛与辱，那份因江南绣女而起的失宠与孤寂，已成了她心头一根无法拔除的毒刺，蔓延成对整整一地女子的深深偏见。
他试图开口：“母后，婉娘她不同……”
“有何不同？”皇后冷笑，“只因她是皇儿真心所系？正因如此，才更可怖！皇儿，你要为区区一女子，违拂母后，罔顾这宫规礼法，封一抛头露面的商女封为妃封为后？甚至让人非议你沉湎美色吗？”
母后的话语如重锤，一字字敲在太子心上。孝道、规矩、皇家的颜面、母亲的旧伤……重重枷锁无形压下，让他几乎喘不过气。他想起与婉娘那个月下之约，那个他曾郑重许下的承诺，此刻在母后的坚决面前，显得如此苍白无力。
满腔的辩白与争取，最终化作一声沉重的叹息，湮灭在喉间。他无法强行对抗正在盛怒且手握充足“道理”的母亲，更不能因此让婉娘陷入更危险的境地。
太子缓缓站起身，明黄色的龙袍似乎也失了光彩。他深深一揖，声音无奈而无力：“儿臣……不敢。母后息怒，保重凤体。”
语毕，他转身离去，背影落寞。跨出栖凤宫那高高的门槛时，午后的阳光很明媚，他无泪，心已碎。
那份对婉娘的承诺，如同被巨石砸碎的镜花水月。深深的愧疚感如同藤蔓，瞬间缠绕紧勒住他的心脏，带来窒息般的痛楚。他负了她，并非出于本意，却终究是负了。这份愧疚，源于无力，源于妥协，更源于无法保护所爱之人的深深自责，正是所谓患得患失之痛！
自回京后，不仅未得母后赐婚，先是皇祖母太皇太后撒手人寰，紧接着体弱父皇也驾崩。即便是登基大典，心里也无波澜，更无喜悦之情，金銮殿的朝政再忙，婉娘的幽幽体香总亦指之不去。母后赐婚于婉娘与沈砚书，无疑于剪断了他最后一丝欢喜之弦。
永和四十三年八月，孝贞太后暴毙，
慕容嫣在孝贞太后枕下发现密诏："慕容氏女祸国，赐白绫。"落款日期竟是十年前——原来先帝早就看透慕容家的野心。密诏被孝贞太后封禁。萧烨帝或许是忌惮于慕容老候爷辅佐他安邦定国之盖世之功？抑或是因慕容世子慕容峰手握重兵？
同年，三个月后，先帝萧烨驾崩。
二皇子萧彻登基继承皇位，遂改年号“永熙，”为永熙元年。
皇后慕容嫣堲登太后之位。
如今她才年近五十，她望着铜镜里华发早生的容颜，指尖轻触心口疤痕“沈府终究还是有恩于我的”
瑾瑜姑姑低声禀报："小皇上子又去那个苏家别苑了……"
还是江南女子，一丝不悦从太后心底萌生，瞬间化开，似乌般倾泻，又似滔天巨浪而来……
“他心里就是放不下苏婉娘！”
次日，太后诏沈墨言略作商议“谪子状元及第已三年，至今仍未婚娶，与苏婉娘可谓郎才女貌，不如哀家赐婚于他们，也算了却长辈们的一件心事？”
沈墨言之子沈砚书确不负众望，十九岁时殿试第一，以《赋得水怀珠》名篇惊艳朝野，被皇上钦点他为状元郎，一时传为佳话，皆曰“年雄出少英，虎父无犬子……”
沈墨言是见过苏婉娘小姐的，虽为商贾之家，品貌具佳，才华出众，更何况苏府仍为江南首富，苏府老爷是仁德志士，为朝廷所用，造福乡里。她嫁做儿媳也是美事一桩。
太后一道懿旨打破苏沈两家的平静："苏氏婉娘，贤良淑德，特赐婚太子太傅沈墨言之长子沈砚书。"
那是太后心里还没忘记，沈墨言救她性命的那点恩情！
婉娘接旨之时，怔怔不敢相信，迷茫无措，直至宣旨宫人一再提点：“请苏氏婉娘接旨”……
先是她心如万千箭穿般疼惜。还是左等右盼了半年，期待二皇子能传来那怕是片言只语，他曾许她“以江山为聘”，如今安在？渐渐她心如止水，虽说是期盼皇帝能给她任何片言只语的消息，不如说是不愿意承认在江南相识相随了三个月的人竞如此淡薄情缘！
这日，婉娘凤冠霞帔嫁作沈家妇，太后送来了贺礼，无数商贾梦寐以求的“江南盐商符牒。”
外人见着是：“太后宽厚、通商惠国，恩赐良缘。”一切完美至极……
洞房花烛夜，婉娘盯着喜服上金线绣的慕容绣徽，忽然扯下盖头："这婚事是太后逼你们沈家接受的？" 沈砚书正用银秤杆挑喜烛，闻言轻笑："是我向父亲求来的，喜服是在慕容绣衣坊订制的，自然有慕容坊绣徽。”
他从袖中取出个陈旧珠算，娓娓道来："四年前，我游学姑苏城时，曾见过小姐一面，”
那天姑苏城一如往昔，清秀雅致气息尽收眼前，白墙灰瓦间的青石巷上一位年轻女孩款款而至，衣袂飘飘，似水柔润如兰沁心，与一少年擦肩而过时，手上的玉石小算盘被旁边人撞了一下，掉落一颗算珠在地……
"姑娘的算珠落在地上了。"
少年拾起她慌遗落的金算盘，指尖在"归除"位的卡顿处轻轻一拨，
"这个档位有点涩，该上点松油。"
她怔怔望着这个青衣书生，没想到他竟懂苏家特制的十三档算盘。
算盘梁上刻着小小字迹："苏家第7代传人苏婉娘"。从此算盘珠子落在少年书生的心里，也长了根，发了芽，这个少年就是沈砚书。
“小姐不曾记得了？”沈砚书焦急问道。红烛中，他的脸清秀而温和，带着满眼真诚与爱意。
婉娘依稀记得的，先是摇了摇头紧跟着又轻轻点了点头，一声细细轻叹，心想：我会辜负的了眼前这玉树临风的状元郎吗？”
即使此刻，她也无法不想起萧彻曾许过她的那句话：“定以江山为聘”，不觉心中酸涩又起，一时竟无言以对。
此刻，新帝萧彻则在他的御书房中，因气极脸色变得苍白，痴痴看着手中的极品玉镯，这本是他回长安为送婉娘而精挑细选的礼物，思极而泣，泪眼模糊中手中的玉镯滑落，落在地上碎成两半，正如是他心底深深的痛！
日月未尽，如流过砾。
十年后的苏家，不仅掌江南大宗丝、帛、茶、盐，及漕运命脉，加上婉娘天赋异禀，这十多年来的经营，不仅仅成了江南首富，更是富可敌国。
所不知：太后筹谋划十数载，将倾覆苏家的滔天巨浪正暗自涌近……
这天，沈砚书坐在榻边，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是凝在爱妻婉娘脸上。他伸出手，温热的指腹轻轻抚过她微蹙的眉心，仿佛要将那缕忧愁熨平。
婉娘睁开眼，对上状元郎满是疼惜的眸子，安稳、怜惜、而且那么真实，即使心如坚冰亦随之慢慢消融，散去。慢慢地她也会将脸颊轻轻靠在他温热的手掌里，像寻求慰藉的猫儿，日思夜想的那个殿下，是高高在上的皇帝，身旁的状元郎：言念君子，温其如玉，更有几分玉树临风前，自带书卷墨香韵之闲情。
“又为漕运的事烦心？”他声音温和，如春风拂过琴弦，与这雨夜格外相衬。婉娘闭上眼，感受着发丝间温柔的力道。
她想起十年前，她初掌家业，女儿清辞才5岁，苏家生意内外交困时，也是他在旁，红袖添香是假，也不是挑灯夜读，而是为她剖析利害、筹划布局。他从不因她抛头露面、执掌家业而有半分微词，反而始终是她最坚实的后盾，最温暖的归处。
后来，或是窗外雨声渐密，就更显得室内暖融安宁。沈砚书会放下为婉娘解发的玉梳，将她微凉的手拢入掌心，细细暖着。婉娘则是如沐春风，尽情享受，跳跃的烛光将他二人相依的身影投在窗纸上，模糊了外面的风雨，只余下一室缱绻情深。
再后来，即使有时她需要面对太后的恩威并施，或是面对艰巨的，为皇室供奉鲜果之类，要求漕运以极短时间送达的任务，只有这份毫不掺假的夫妻情谊的支持，于苏婉娘而言，是比万贯家财更珍贵的堡垒；于沈砚书而言，护她母女安好，胜过读万卷圣贤书，或平步青云至扶摇升迁。
沈砚书爱女是有名的，小小清辞，总让他眼含慈爱，偶尔穿着最上乘的软烟罗裁成的小裙子，颜色是娇嫩的浅樱色，可裙角却不可避免地沾上了方才在假山后探险时蹭到的点点青苔，便能嗅到被宠爱的味道，她跑过九曲回廊，小小的绣鞋踏在光润的木地板上，发出轻快的“嗒嗒”声，像一串跃动的音符……
二十年后，那日，细雨微蒙，打在芭蕉叶上，沙沙作响。
窗内，烛火温暖。婉娘青丝如瀑，只着一件素软缎中衣，斜倚在软榻上，眉间带着一丝不易察觉的倦色，这样的雨夜，偶尔会带回二十年前姑苏城与二殿下相会的记忆，曾经的心痛，已然褪尽，褪不去的是雨天浅浅的忧伤……
皇帝萧彻的目光掠过丹陛，望向殿外。江南又送来了税银，车队绵延十数辆，押运的并非户部官员，而是身着苏家标记锦衣的私兵。那个叫婉娘的女子正是太后亲口御封的“江南织造督办”。那是几年前的事儿了。
这次，“江南织造督办”的苏婉娘，依照先例，进京后先参拜太后，并详报一千二百万两税银押运懈后的原因：南方正值雨季，河水涨落不定，漕运官银之险，税银从江南运往京都长安，需要跨越长江、淮河、黄河，并逆流而上通过艰险的三门峡，全程超过两千里。三门峡是漕运最大的“鬼门关”。水流湍急，暗礁密布，船只极易倾覆。“舟楫所不及，辇输而度”，经常需要人力陆路转运，效率低下且成本高昂。驿路转运恐遭歹徒劫持、雨天路陷等诸多困难。
太后心生不满，语气依然平和：“下个月务必把去年所有税赋全部经漕运送抵长安入库。”
婉娘无可回避，只能应承。
礼别太后，婉娘便回苏家别苑，苏家别苑在长安永嘉坊，非显贵云集之所在，巷道修洁，古木森然，别有一番清贵气象。深巷尽头，那一宅青砖高墙，灰瓦覆顶，大门厚重坚实，铜环光润的便是婉娘于长安的别苑。
门仆早已等候着，一行人开门而入，一方素石影壁立于当前，石质虽粗砺，却显天然古意。绕过影壁，眼界豁然。庭院极阔，青石板地接缝处蔓生细草，不加芟除，反添野趣。院中并无奇花异草，几丛修竹影疏，虽似经年风霜，倒是清奇。树下石凳，夏可听清风、观朗月，看繁星，冬可午后小憩，与暖阳相伴，或观雪，嬉雪留痕……
正厅，地铺深色木地板，光洁如鉴。厅内陈设别致简单：一长案靠壁，案上唯设一尊龙泉窑青瓷瓶，内插应时草木，或枯荷，或芦荻，或寒梅，再无他物。两侧各例有花梨木官帽椅，椅垫为素色锦缎，软硬合度。四壁粉白，挂着水墨山水，画意生动、空远，落款多为“砚书”，一对楹联字迹清峭“闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒”之属。
婉娘已登入二楼书房，轻叩算盘，算计这趟官银护送之账。极为宽敞的书房，井然摆放了各类账册、书籍、字画与器乐。
“夫人。”他声音温润，打破了书房的静谧。
婉娘抬首，见是他，眼底那抹商海沉浮的锐利悄然化开，漾起一丝暖意：“今日怎来得这样早？国子监无事？”
“今日告了假，想着前日得了一本宋刻孤本，特拿来与你共赏。”沈砚书自袖中取出一本蓝布封面的线装书，书页微黄，却保存极好。他走至案前，自然地将书递过，目光掠过账册，温言道：“这些事虽要紧，也莫要过于劳神。”
婉娘接过书，指尖抚过细腻的纸张和古朴的字迹，唇角微弯：“知道你惦记着我。”她放下书，抬手轻轻按了按眉心，“只是太后那边催得急……。”砚书没作停留，退出书房，掩了门。急急的，准是去寻小女沈清辞去了。
……婉娘快速取出另一本账册，核对填写后转动墙边书柜的机关，藏入暗格，查看无异常之后，便下楼寻砚书去了。
砚书与女儿清辞待她来正商议及笄礼之事宜，清辞满眼欢愉：“母亲，女儿及笄后，便可随你同行各地了，品尝遍各地美食美景”
砚书满目怀爱看向她，女儿乖巧抱过着她，家人如此开心，婉娘内心虽有千斤重担，此时也开怀而笑：“好好好，下次出行一定带我的乖女儿……”
谁也不曾想到：这竟是最后一次她与家人相聚！
沈清辞及笄不久，皇帝，在宫中收到婉娘绝笔：
"华灯依旧似彩霞，清辉错落帝君心。江南烟雨夜梦前，长安四月有情天。落款是：苏氏算盘"
皇帝再细看背面写着一行小楷，：“船沉燕子矶，官银失。民妇以死谢罪！”据说她把绝笔交给随从后，便投江自尽了。
皇帝细品良久方才想起“苏家的算盘不打虚账”
冰封的心，似被敲醒。沉船后，打捞多日，不见一块官银，更无婉娘生死的任何消息。
听到这个消息时，皇帝心中瞬间疑窦重重：苏婉娘是绝顶聪明之人，燕子矶官银漕运船沉船与苏婉娘自尽皆有诈！诈在何处？银子去了哪里？苏婉娘尸身何处？太后表面急不可忍，数日后便是出奇的平静……
慕容嫣太后：
年轻时漂亮单纯，毫不掩饰自己的喜忧之心。十六岁进宫，18岁成婚。20岁生子，其间：被时为太子的丈夫裹挟利用后先是登上皇位，后又除异己，皇上没有感恩与她，而是想灭之。同时被皇后陷害，差点小命不保，斗嫔妃都算不上事，而亲手带大的十岁的儿子被他生身父皇残暴辱压下，因伤而成残疾。最终由太后也抚养长大的二皇子萧彻登上皇位。
家族势力、皇权争斗，她一直处于风口浪尖。数十年的千锤百炼，已千疮百孔的心，依然坚定……，似乎也是她要重新开劈碾压之势的复仇。
[害羞]
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第4章 江南杏花雨· 长安王子泪
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