扶光一行到了华阴县，庄子在县城外的洢水乡，乡民不晓得扶光身份，只知是长安来的贵人。家中长辈葬于此处，是以每年寒食前便会来此。乡间祠堂、农田水利、还有那唯一的学堂皆由这位贵人出资相助。他们不曾见过男主人，便以为是位守寡的夫人。
庄子里有位女管事，样貌秀丽，知书识礼，瞧着比县里士绅的夫人都有气度。不过她素来平易近人，今日在桥头等人，路过的乡民都要去问一问。
终于日头将落之时，远处的车马缓缓行进。
茯苓快步上前，车帘掀开露出柳娘熟悉的脸。
“我还以为今日等不来七娘了。”茯苓仰起头，见了她身后的扶光，眉眼松开，一只手抚着胸口松了口气。
“姑姑不必等的，又不是不认路。”
“我只盼着能早日见到你。”
进了义庄，扶光被她揽在身边，她是母亲身边的贴身女官，如今就住在这儿替她打理庄上事务。
华阴县曾是她母亲的食邑，后来战祸起，华阴因距长安不远波及严重。乡间田地荒芜，百姓流离失所，也就这些年太平下来，百姓才得以喘息。朝廷颁布新政，头件要事便是要恢复耕种。母亲已逝，萧家势微，洢水乡大片田地都收还朝廷。如今不过剩下几十亩，茯苓都租出去叫附近的农人耕种，其余便是县里的铺面营生。
“七娘路上辛苦了，等用了膳，我再叫个丫头进来给你揉揉肩脚。”她一年到头才见她几日的时光，实在是想念的紧，如今见着人，看了一圈就是心疼，“七娘是不是瘦了些。”
“姑姑每回见我都这样说。”扶光带笑，声音是难得的活泼，“我瞧着你才瘦了不少。我这次带了些好料子给姑姑做衣衫。”
“我一把年纪了，哪里要什么料子做新衣。”
“七娘是惦记您呢。”妙音打趣道：“我们可是求也求不到。”
茯苓看了她一眼，通身的衣裙精美，手上一对金钏，比小官家的女郎都气派，“这个简单，到时你拿去。“
“我不敢，我同姑姑说笑呢。”妙音说完便低头安静了。
扶光梳洗完换了身衣服，茯苓端了一碗甜浆在她手边。
“姑姑同我一道用些。”
茯苓不推辞，坐在她身边。
“前次姑姑来信，说刘司空有个外甥打洢水乡的主意。”
“是，后来没动静了。我估摸着是知道七娘的厉害，不敢再提了。”
扶光颔首，“国中禁止并田蓄奴，刘家敢在京畿这样行事，倒是没想到的。“
“灯下黑，再说那长安令出身陈氏，太后与刘司空走的近，陛下就是知道了也不好发作。不过他们遇上七娘，算是踢到铁板了。”
这依仗的是什么，不过是周元祐对她那点宠爱，扶光没觉得有多畅快，搁下碗不再提。
偏房中妙音同柳娘一道用膳，柳娘吃的好，见妙音捻着勺子不见喝，催道：“这羊肉汤不膻，快吃了，等冷了味道就变了。”
“不饿。”妙音舀了舀汤又搁下了。
柳娘打量她一圈，“你脾气也太大了些，又没怎么你。我看七娘就是平日太惯着你了。”
妙音一听就不乐意了，“我又没哪里得罪了她，怎么偏生给我就没个好脸。”
柳娘叫肉丝卡了牙，费劲舔着，不在意道：“她是公主跟前伺候的，最重规矩，你在她面前就注意些，也就这两天的功夫，回了长安又不打交道。”
“我自问伺候七娘尽心尽力的，不过是说句俏皮话想叫七娘笑一笑，怎么就没落着一点好。”
“快吃了吧，七娘又没说什么。”
“不就是伺候过公主么，嬷嬷不也是从小就伺候七娘的。
“我就是奶过七娘，茯苓识文断字，以前公主身边四个女使，她可是排第一个，公主的金库钥匙都在她手里，我可不敢比。”
第二日便有人来送土仪，都是乡里的百姓，有自家养的鹅、河里捉的鱼，还有家里种的花生。
妙音对柳娘说：“往年也没见这样热情。”
柳娘听庄子里几个仆妇说了，因为去岁年景不好，田里旱过好一阵，其他地方收成差，有的连租税都交不起，许多人失了田地成了奴仆，而洢水乡水渠修的好，租金便宜，反而过得轻松，他们这是心里感谢七娘。遇上这样的年头，总有那些权贵想尽了办法并田，谁让京畿周边的土地着实是块大肥肉。
乡间生活简单，扶光白日里会看书抄经，天好了便骑上马到外面走一走。夜里兴起叫柳娘她们一道玩双陆，有时候自己一个人弈棋，或是弹琵琶。
这天柳娘拿了阿迦的信来，一并来的还有周元祐的手书。
扶光拿起阿迦的信，柳娘犹疑道：“那宫人还在外面等着，七娘有什么话要叫他带回去。”
“没有话，嬷嬷赏了银子就打发他走吧。”
柳娘为难，她心里惧怕陛下，那位心思太深，她实不愿见七娘总是触怒他。她劝不动她便指望茯苓，茯苓皱着眉轻轻摇了摇头，她只能退出去。
扶光拆开信纸，周元祐的手书被随意搁置在一旁。茯苓等她看完问道：“信里说了什么？阿迦可还好？”
“好的，张真人说有位老友在扬州，他预备四月动身去看望便将阿迦一并带去了。”
茯苓点头，“这也好，南边和暖，阿迦呆着更舒坦，那时七娘不也想带阿迦去南边...”她话收住，有些懊恼。静了一阵忍不住道：“既要南下，不若往长安来，七娘也好见一见。”
扶光有些迟疑，但还是没答应。她将书信折起来，搁到一个乌木盒子里，“知道她平安就好。若要到我身边，定会有流言蜚语，还是远远的清静。我叫嬷嬷制两件贴身的衣衫送去就够了。”
茯苓裁纸的刀顿了顿，目光掠过她不悲不喜的侧脸，京里都说阿迦是七娘与元贼的孩子。他们嘴皮子一碰，吐出的碎语都是割肉剜心的刀片子。谁想过她的不易，谁又真为她不平，她至今都记得她扣住她的手，青白的指头掐进她肉里。
“姑姑，这个孩子不能留。”
“也许是谢...”
“那就更不能留了。”
她轻轻笑开，双瞳漆黑却格外亮，灼的人心都发颤。
宫闱中，周元祐看了大皇子出来在榻上坐下，曹映秀捧了茶给他，眼眶微红，不似平日盛装却越发显得楚楚可怜。
“陛下，我听闻那位张真人医术高明，能否请他前来给大郎诊治。”
周元祐掀眸扫了她一眼，她已急急跪下，陈辩道：“宫里的御医都没有法子，说来说去都是那一套，我实在忧心，请陛下怜惜我这个做阿娘的心。都是我没给他一个康健的身子，才要他小小年纪就受这样的苦，他还最是懂事，见我伤心还拉着我的手说阿娘不哭，已经不难受了......”
她说着眼眶里的泪便往下流，周元祐叹一口气将她扶起，她顺势埋在他怀中啜泣。
“他是朕第一个孩子，朕怎会不怜惜。朕已下旨命张厚进京，命各地遍寻医士，只要能医治好大郎。”
“谢陛下，只要大郎病好，便是要折损我的寿命我也是愿意的。”
“休要胡说。”
“我是真心如此想。”她挽袖拭泪，“陛下对我好，家中也因此身居高位，我知道兄长才疏学浅，并无大志，可因陛下宽仁得封侯爵。陛下勿要怪罪，我只是有时夜里睡下会觉得像做梦一样，仿佛还在青门酒肆中，这泼天的富贵压下来，不知是不是因此损了大郎福气。若是如此，就让我在宫中做个美人婢女，好让上天怜惜少降罪于大郎。”
周元祐脸色渐冷，曹映秀本就依着他，那一点冷意渐渐蔓延，她含首缩颈，袖下的眼睫不安颤动。果然上首语气冰凉，听的她头皮一紧。
“你要如此说，岂不是朕登基更损了大郎福气，上天降罪于他更是朕之过。”
“陛下，我...我绝无此意，是我，是妾，是妾慌了神胡言乱语，陛下恕罪。”她慌乱解释。
周元祐锁着她的眼睛格外锐利，少顷，他两只手指抬起她下巴。
“不过你有一点没说错，你那几个兄弟的确才疏学浅并无大志。朕听闻前些日子阿姊的赏梅宴上，你那个侄儿攀墙窥美叫人发现摔断了胳膊。”
拇指碾过下巴，食指关节上的戒指扣入她皮肤中，曹映秀疼的发抖，眼珠从眼尾成串的滑落，她声音发颤，求道：“陛下恕罪。他年纪小不懂事，兄长已经重重责罚过，日后再不敢犯。”
“少年人知色而慕少艾，何错之有。”
“陛下宽仁，不与他计较，可终究是在公主宴上闹出来的事，妾已叮嘱嫂嫂务必要好好管教他。陛下，陛下息怒，秀儿知错了，秀儿刚才说错话了，陛下不要与秀儿计较好不好。”她两只手攀上来抱住他的手臂，眼中含泪，哭声凄切。
“秀儿是被陛下要选秀的事慌了心神，陛下说要选秀，到时宫中必定会有许多美人，不乏世家女郎，秀儿不过蒲柳之姿，若非当年陛下怜惜，又怎会有此机缘侍奉在陛下身侧。大郎病弱，全是我之过，我也想为陛下诞下健康的皇儿。陛下英明神武，能遇见陛下已用尽了我一生的福气。陛下待我好，我便贪心起来。”
她发丝微乱，眼眶晕红，下巴现一道青紫印痕，她样貌甜美，这样的女子示弱起来又有几人能挡住。
周元祐虽仍板着脸，但怒气到底散了不少。
“朕封你几个兄弟爵位，赏赐繁多，外人道你曹氏一门三侯，可有别家有此殊荣。”
“陛下待我好。”她娇软着声，握着他一只手贴在脸盼摩挲。
“你如今已是贵妃，朕给你的封赏朕说你配的上，你就配的上。照顾好大郎，勿要想太多。”
她将他送出去，遥遥见了那执灯的内侍不见了踪影才由着宫婢搀扶着回去。
晴雪拧了帕子来给她擦脸，触及下巴，她疼的缩眉。
“陛下还是怜惜您的。”
曹映秀怔怔看着铜镜，眼中浮现细密的痛楚来，“大郎的身子不好，等美人进宫，再有新的皇子出生，陛下可还会记得我。”
她想起当年酒肆外，他替她赶走那些恶少，盖在她身上的那件斗篷像撑起的一方天地，将外间风雨阻隔。他失意的那些年她都伴在身侧，他所念的就是这些旧情，她该知足的，可若不争上一争，她又如何干休。
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