话说自唐初到贞观十一年，每日清晨与晚间，都由专吏骑马，于长安城大大小小二十五条街道上，高声通报晨起与宵禁。撇开其他，单从北边芳林门到南边安化门就有十六里路，从东边通化门到西边开远门更有足足十八里。这般长度，即便骑马，喊一趟下来也得声嘶力竭。
于是，自贞观十一年起，长安城内开始用鼓声代替马奔人呼。定成延续了此般报时法门。每日宵禁开始前，击鼓八百下，道道宫门、坊门、城门便随鼓声由北向南渐次关闭。而每日晨起，则闻鼓声三千。三千声里，由南向北，渐次启门。
今日前，谢怀安总困惑为何晨鼓需近三倍数——难道真有人能被这三千鼓声震着、催着，还能继续于梦境沉溺？直到他与鎏金猫儿睡到最后百声鼓起，谢怀安才懂得前人用心良苦——偶尔睡意浓时，没个鼓声三千，可真是听不见，感不到，就……难起啊！
身边狸子也睡了个足，眼珠圆溜溜地就瞧向正梳洗更衣的谢怀安，除了发懵，哪还有什么威风和小脾气。
伸手给其捋捋毛，谢怀安看面前小东西茸茸脸蛋将醒未醒、乱七八糟，眼睛弯弯，嘴里调侃：“小猫儿，今日又要去何处耍威风？”
许听出男子话中捉弄，猫儿“喵”地跳下床，径自用爪子洗起脸。待恢复几分将领姿态，其转头打量榻边人，眼神戏谑，好像在说：“猫儿都准备巡街，你怎还不出门？”
出乎谢怀安意料，猫儿要巡的首要处，并非南边朱雀大街，并非东市优质鲜鱼行，亦非西市波斯鱼摊，实乃平平无奇棘寺议事堂。
观一猫一人，具体点说是威武之鎏金野猫领着无奈摇头之谢怀安走入议事堂，周正揉揉眼，似恍惚自己究竟真醒了，还是睡梦正酣。而这梦里，猫儿成精，还成了大理寺管事第一人，哦不，猫。
“老伍，”周正往右斜靠，“你让我掐掐，看看……”
“我醒了没”几字未及出口，但见周正“嗷呜”惊呼，左手猛地护住右胳膊，满面幽怨地看向伍仝：“你这人，下手这么重！”
“你看那猫儿，”伍仝双眼盈着些轻快，下巴则往前抻，“看你笑呢。”
顺此话往小狸处瞧，周正没见到笑，嫌弃倒瞧见几分。“少卿，”其揉搓胳膊，好气又好笑，“这猫儿，怎跟骠骑大将军巡视咱大理寺一样。”
好像真能通人性般，金丝野狸被大将军名号撺掇，神气更甚，迈着能称得“阔”且“威武”的步子就逐一走过张部言等，更还跳上堂内小案，眨巴眼睛似要将谢怀安几名属员瞧个仔细。
巡视下来，猫儿好像颇为满意。这边摇晃尾巴勾缠张部言、姚仲行，那边伸爪子碰碰陆执中、吕镜章，更很给面子地在伍仝和周正小腿蹭蹭。最后，其快行几步到谢怀安脚边，翻个肚皮，得谢怀安力度刚好的轻挠，再“喵”几声，旋即一个跃步，便往后厨寻其忘年交焦德响去了。
被野狸一闹，大理寺众被昨夜刺杀与徐案滞涩扰乱的神思，倒实在平复几分。
送走往徐宅、私市、浮香阁去几人，又急急叮嘱其需在鼓尽前归寺、归家，谢怀安尚未来得及铺开面前公文麻纸，便听一声焦切的“季宁”之唤穿过议事堂而来。
“子坚兄。”谢怀安起身欲迎。
“我听手下人说了，”裴胜边往里进，边将手中应是药材的纸包递给周正，“昨夜可曾受伤？”
“未曾，子坚兄不必担心。”
“旁人呢，”裴胜说着打量起面前周正，“寺内可有人伤着？”
“裴将军放心，”周正回答间交手作礼，“大理寺无人受伤。”
点点头，裴胜继续：“我查过那两只箭，不是金吾卫制式。但太过寻常，倒再难往下追踪。”
“敢如此做，”谢怀安应，“定不会留下什么破绽。”
“这又是圣人御极三秩，又是户部、左军双案，长安不太平。季宁，你定要事事、时时留心。有的人，能躲便躲，”
“可若找上门来，躲不掉呢？”谢怀安神色略黯。
“那我便给你打回去。实在不行……”裴胜说着压低些声音，“何公出山，给你都摆平咯！”
嚼不准他话里究竟几分玩笑几分当真，谢怀安只得保证自己会小心谨慎，方将裴胜这尊大佛送走。
然，重回案几，对上几上本该录下阮美椋案初验细节的空白文书，谢怀安却久久难落手中之笔。可难落却必须落，仰头瞧门外天光大亮，再看几上灯烛摇曳将熄，其眼神微凛，终落笔成字。
行行文字，只余现场尸体细节，无左军刻意挪尸，无太子亲卫异常，昨夜横街遇袭亦只一笔带过。
将这被阉割成验尸格目的文书钤印，看其被传信吏员小心装进函匣，谢怀安眉头愤然皱起，转身对周正说了声“走”即往大理寺狱去。
如今大理寺狱里共有狱丞四名，共管狱吏掌率，囚徒检校。
四位里，独有位邢狱丞如今已过花甲年岁。若对刑狱事陌生，便很难不计较其年纪，怀疑其能力。
诚然，论奔袭逮捕，邢狱丞确力有所不逮。然论审讯协办、察言观色，以及演戏技巧，其几十年经验却是再能跑、再能追的年轻躯壳都难比。
“邢狱丞，”谢怀安瞧着面前老吏，花发银须，眼神却精明如初，“有劳你今日与我配合，将那左军七名护卫好好审审。”
邢狱丞从昨日张部言和金吾卫一道押送七人回寺，便知此案重大。现少卿亲自嘱托，其更不敢怠慢半分。手上急急作礼，嘴里应答：“下官但凭少卿吩咐。”
低声耳语交代审问计划后，谢怀安与周正先去偏厅等待，邢狱丞则去关押阮美椋护卫队正处，劲声一句“谢少卿提你问话”后便将他先押送出去。
约莫过了两刻光景，出去时还好好的老狱丞，竟换了副凶狠模样回到狱里。
虽六名护卫身在各自囚室，除面前木栅间隙外难见其他。但牢狱越幽静，所押囚徒越会因忐忑、惧怕而硬生生长出顺风耳朵，长出万事往坏处想之心。
现下，这些护卫虽看不到对方，也见不到邢狱丞模样，但耳里，花甲老吏怒火中烧的脚步、其乌皮靴一下一下重重踏在青砖上的声音、其手里铁链划过地面跟墙壁溅起的火星哔剥，做不得假。
非但不假，六人心更随老吏一步一步，被震得生疼，生虚，生疑。
尚未弄清到底发生何事，六名护卫均满脸莫名。其中一人更陡然心内擂鼓咚咚，不明所以间只扶墙起身等待，好像这脚步乃冲自己而来。要不他能被阮美椋选中当护卫呢，耳力着实好。几息后，手拎铁链的邢狱丞与一年轻狱吏便隔着木栅出现在其视野角落。
匆匆打量两人，护卫心头咚咚更甚。年轻那个还好，只专心开锁，无甚表情。但那老狱丞，满脸阴翳，浓厚欲滴。再看这阴翳里，银灰眉毛皱而倒竖，双眼怒□□光，紧盯牢门，仿若下瞬就能烧出火将此倒霉锁头直接化了灰。
这护卫本想问问是否谢少卿要提自己问话，被老吏神情敲震，当下竟半字难出。待恢复几分镇定，其连个“狱”字都没讲完，就被邢狱丞使铁链捆住了手。还没从铁链冰冷里回神，邢狱丞破口大骂的嘴，硕硕如鲸如象就朝自己劈头罩来。
“你们几个出息啊！昨日还以为你们尽心尽力，只是被奸徒钻了空子。若非方才谢少卿对你们队正用大刑，那狗辈招认他饮酒松懈，手下护卫借机杀人，我几十年老吏，差点都被你们几个那委屈模样给糊弄了！”
几句话听完，瞧双手被圈圈铁链缠绕，护卫双眼顿现三分茫然，三分震惊，还有四分气上心头。什么？他招认什么！不都商量好要死守，要闭嘴！怎现在队正那鼠辈自己扛不住刑倒开始胡乱攀咬！
心内疑问疯长，面上表情变换。然，他到底记着承诺，嘴上仍未松懈，只苍白叫嚣“冤枉”“明鉴”“不是我”。
没等辩驳几句，邢狱丞厌恶又烦躁地握住这护卫张张合合的嘴：“你自己去少卿那辩白去吧。”言罢，其满布皱纹却精神无比的脸一侧，看向旁边狱吏：“送这歹徒去少卿那受审。”
得了令，年轻小吏骂骂咧咧接过邢狱丞手里铁链，押解此心内混乱之人就往外走。
听狱里开门、锁囚、质问、关门响声，剩下五名护卫内心亦巨浪滚滚。
不知过了多久，不知又几名护卫被锁结实带走，邢狱丞一声高喝，混杂难以置信、痛心疾首、疾恶如仇，骤然在牢狱某处炸开，也在五人头脑里炸开。
“什么，周寺丞你说什么？”
“邢狱丞啊！”周正十足焦急之声响起，“少卿被刚才那护卫刺伤心肺，现血流难止，命在旦夕！”
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