“二郎……”徐晔面露丝许尴尬，“只怕，只怕他早早醉酒，还不知宅内发生何事……”
“那，”谢怀安虚虚抬手，“还劳亲卫先将今夜情状细细说来。”
回忆间，徐晔难抑情绪，答得涕泗横流，却只提到黄昏进宅与望镜展拜时曾见过徐瑞彰本人。
倒也难怪，照他话里，这人与新婚娘子全程在青庐方寸处，而据布局图，青庐离徐瑞彰主座颇有距离，离更衣室更隔院隔墙。若他所言为真，又能知晓什么案件细节。
敷衍安慰几句，谢怀安瞧他哀戚情切，干脆开门见山，直问“恨”这一字：“亲卫可曾听过淮南节度使张少游与苏州刺史卫公明的案子？”
此话问得突兀，徐晔自满面茫然，胡乱擦拂泪痕间摇头表示不知。
料到他不知，谢怀安径自往下说：“约六年前，淮南节度使张少游被人发现死于扬州城外僻静小路，身首异处。而苏州刺史卫公明则在四年前死于自己宅邸，同样遭人砍下头颅。”
浅饮上口茶润润嗓，谢怀安继续：“后来查明，张节度使曾严查楚州贪腐，重重处置了当地恶霸豪绅，而漏网恶贼心内记恨家人被屠，寻机报复，被捕时还大言不惭说他实为枉死家人求一份正义。
“刺史卫公明案，原来他曾借职务权力侵害、虐杀少女十数，几名少女亲人联合设计，终寻得机会将这恶徒一刀斩首，以慰受害者在天之灵。”
“谢少卿，”徐晔茫然困惑未减，“这是何意？”
正坐倾身，谢怀安道：“本官意思是，断首之举，象征味过浓，非深仇大恨不可解。张节度使、卫公明，还有徐尚书，背后凶手必存滔天恨意，方能挥下手中利刃。”
“徐亲卫，”说话人眼神遽添犀利，“你与尚书父子亲厚，可知徐尚书曾与何人结下此般仇怨？”
此话既出，徐晔面色愈发凝滞，眼神晃颤，似回忆，似衡量，似躲避。半晌，其方沉沉回道：“阿耶，阿耶他素来和善。近两年得圣人信任，更处处谨慎，绝无可能与他者交恶！”
观徐晔情态，谢怀安指尖沿茶盏边沿画上一圈，道：“徐尚书刑部出身，经手重案、要案颇多，或许不经意间曾遭某人记恨。而如今掌管户部，不仅握天下钱银，更掌户籍核实、赋税划定、水患救济，只怕内里机锋不比先前直面恶徒要少。为尽早抓住凶犯恶徒，还劳徐亲卫仔细想想才好。”
瞧他面色发紧，垂首应下，谢怀安浅抿口茶后，俯身再言：“不过，这凶犯之外，本官在那现场更衣室，倒发现桩天大怪事。”
徐晔闻言抬头，谢怀安则指叩茶盏，似问似述间紧盯徐晔变化：“亲卫可知，徐尚书那胡床秽器，竟是极品沉香所制！”
“沉香”二字出口，下首徐晔蓦地周身发僵，双手似都不知该摆去何处，磕磕巴巴，只应着：“少卿，此沉香乃圣人两年前御赐”。
闻他此话，谢怀安先应承如此倒也没什么逾制之嫌，片刻却故作迟疑：“御赐之物，皆需入册记载，以示恩荣。尚书这块极品沉香，想必其用途也是记下的。”
谢怀安说此话时语调平淡，仿佛只在循例确认件微末小事。然，这话瞧着平常，实则刁钻，若册上记录与徐宅用途不合，往大说是欺君；若相符，料他徐瑞彰再得恩宠，也不敢将“胡床秽器”四字公然写上册簿。
只见徐晔喉头滚动间艰难作答：“圣，圣人恩典，体恤阿耶他克己奉公、竭诚尽节，特许他斟酌用之，好以养天年……”
“哦？”谢怀安身子微微前倾，声音压得更低，做关切状，“谢某唐突，此香木用法颇为特别，莫非……莫非徐尚书身有痼疾，需以它镇痛辟秽？”
果然，徐晔像抓住救命稻草，忙不迭点头，话语因急切而愈发凌乱：“正是！阿耶他……积劳成疾，患有隐疾，迫于无奈才用此御赐沉香……用它辟秽。绝无半分亵渎圣恩之心，还望少卿明鉴！”
“原来如此。尚书为国操劳至斯，实令人敬佩。”见好就收，谢怀安再小口抿茶，看徐晔在夜雨寒冬里被生生逼出满额热汗，方客套让其退出偏厅。
瞧他如蒙大赦，脚步匆匆，谢怀安轻捏手指，未发一言。
待他身影慌张左拐后消失偏厅门后，其方嘱周正去带徐敏——应知晓今夜最多细节者——进来问话。
应下差事，周正急出偏厅寻人。说来奇怪，偏厅内是大理寺少卿主持问话，徐敏这厮初初领阿娆来后不在门口檐廊等候，竟不知跑去哪里。腹诽间，周正皱眉正要穿过那雕饰“显德”二字的门廊往正厅寻，迎面便见徐敏搓着双手，往偏厅来。
“你跑去何处？”
徐敏慌忙躬身：“奴……老奴方才去照应宅内宾客一二。毕竟都是长安有头面的，徐家也不能懈怠。差点耽误召唤，奴有罪！”
面带怀疑，周正转身领徐敏往偏厅快行。
入得厅内，见谢怀安端坐主位，徐敏直觉上首谢少卿虽长相温润，此刻周身却明晃晃笼罩股威压气势，且这威压隐约并非源于其大理寺少卿的身份，更像从骨子里浸透而出的贵胄威仪，宛有千斤重量，压得自己双腿发软，跪伏于地，口里直呼：“少卿公恕罪，少卿公恕罪！奴去给宾客安排些茶水，险些耽误要事。”
眼神落在徐敏袖口几缕黑迹，谢怀安表情却缓：“徐家令不必惊慌，今夜宅中大小事务皆系于你身，若要厘清案情，本官还需倚仗于你。”
听谢怀安此话，徐敏仰头间神色平静几分：“少卿公问话，老奴必知无不言。”
谢怀安满意点头，随即便就徐瑞彰今夜行止先问上一问。
徐敏话里，徐瑞彰戌初致辞开宴后一直在席间未曾离开，直到亥时初还曾邀宾客就宅内新制三丈流光灯树作诗赏玩。至于究竟何时离席，只见这家令面显尴尬，道他忙于管理酒宴菜肴与应承青庐需求，着实没留意家主何时去往更衣室。
“既家令提及饮食酒水，”谢怀安身子稍俯，故意添上几抹怀疑审问，“尚书尸身何等模样你也瞧见，你要本官如何信你尽职尽责，不留错漏？”
“伏乞少卿公垂察！”下首之人急回，“饮食酒水层层验过，绝无差错！宾客皆金尊玉贵，徐家万不敢出丝毫纰漏！”
看徐敏言辞真切，谢怀安道：“本官自知徐尚书谨慎而家令细致，你只管交代准备与查验过程。”
听言，徐敏神情略松，表示为求周全，厨内验人，验料，验菜；厨外，传菜女婢逐一搜过，更严禁单独行事。而酒水，酒窖钥匙只酒库使有，不论私藏、赏赐，还是常供酒楼采买，十三入窖跟今日启窖都曾验过。
咀嚼此安排细节，谢怀安微微颔首：“着实妥善。但，本官瞧今日家令的护卫部署倒不甚周全。竟让那能断人首级之利器混入宅中。”
又一阵请罪求“明鉴”，徐敏方辩，今日宾客非尚书宗亲，便是朝中同僚旧识，皆为知根知底、有头有脸之人。出入皆凭名帖核验，更查过其随身贺礼，从未见什么长刀、板斧。
甚至为求谨慎，连大郎君亲点剑器舞用剑都换成二尺三寸牡丹缠枝纹桃木仪剑，既无开刃之利，又无机关暗槽。
“如此，那宅内之物、宅内之人呢？”谢怀安喃喃，手指在面前徐宅布局图上某处轻点。
身后周正瞧他少卿动作，再瞧那地点熟悉之感，当即会意，拍掌即道：“少卿，您怎么忘了呢，徐家大郎任太子亲卫之职，宅中必有其仪刀与操练兵器！”
“寺丞此言极是，”谢怀安说着，视线紧盯徐敏，“大郎之物，今日可曾妥善保管？”
谢怀安声落，周正声再起：“少卿，您说除徐家令，还有谁对兵刃存放、宅院布局了如指掌，能悄无声息取这利器在那**密处伤人啊？”
“徐家令，”谢怀安轻敲案几，有意沉默几刻，好用恐惧榨干这家令巧言令色，“你说呢？”
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