话音刚落，只听得林中树叶沙沙作响，窸窸窣窣的走动声朝她和裴适靠近。
裴适手中，分明未有半分玉佩的影子。
可是沈荔也来不及想着玉佩的下落，因为此时，在她们前方的有五六个黑衣人，来势汹汹。
“世子到底结了多少仇人，那些人要将你赶尽杀绝？”
沈荔朝他深深看了一眼。
今年也不是她的本命年，可为何今年没几件好事，特别是遇见他之后。
“锦衣卫指挥使从来做的都是得罪人的差使。”裴适像是读懂她的心思：““何况是与我有了牵连。”
“沈娘子也会进退两难。”
他要是没看错，那块玉佩虽然被火烧灼了，但是玉佩上的纹路走向金和国公夫人描述的一模一样，分毫不差。
“这些人，怎么办？” 沈荔心中寻思着。
辣椒粉，突然想起自己出门带的辣椒粉，她飞快从袖中拿出来，打开粉包抛向几个黑衣人，试图用辣椒粉呛到他们的眼睛。
果然，空气中很快弥漫着辣椒的味道，连沈荔自己也被这辣椒粉呛到了。
张氏庄子里的辣椒粉还真是辣，她本就喜欢吃辣椒，便让张大厨给自己研磨了好几包辣椒粉。恰好，在路上时只能吃个干粮解解饿，一包辣椒粉配着干粮最合适不过的了。
没想到还没来得及享用辣椒粉，就要给裴适的仇敌先尝尝鲜。
自然。
那五六个黑衣人只是站在前方两丈远的位置打着喷嚏，用手挥开辣椒粉，也不靠近。
怎么还有人出门带辣椒粉？！有黑衣人叫苦不迭。
裴适勾一勾嘴唇，为面前的黑衣人“默哀”，他又将视线放到寻着玉佩的女子身上：“玉佩应是掉到别处了。”
明明他方才还输玉佩在他这里，怎么这会又说掉到别处；她分明系得结结实实。
“沈荔，” 裴适也弯下身子凑到她身边说道：“他们要找的是这个。”
沈荔抬眼，一枚玉佩在他掌心放着，只是他手中的玉佩完完整整，全然不似程持给她的玉佩已然有了磨损的痕迹。
“这枚玉佩，是圣上让我交给丞相保管的。” 裴适一面说着，一面细细听说身旁不远处黑衣人的动静。若是没错，他们就要动手了。
沈荔又埋头搜寻者玉佩，听到他的解释，沈荔却大为不解，裴适怎么又对她说着宫中秘事，真是奇奇怪怪。
她正要搜寻下一处，却听到刀枪的声音；而她的身旁，也少了一人。
裴适！
那六个黑衣人正和他周旋着，没有一个人看向她。
——
“夫人，三姑娘还没回来。”
金儿说道。
分明下马车时还看到她站在官道上看着玉佩发愣，结果半个时辰的功夫，就不见了。她找了这一截官道，始终没看到沈荔的身影。
“夫人。” 王婆婆开口说道：“三姑娘不会偷偷跑回庄子了吧。”
张氏瞥了王婆婆一眼，开口说道：“这么远的路，庄子里的都是张家的人，沈荔不会走那么远。”人老了还真是容易糊涂。
“我们在这里再等半个时辰，等不到就先找个附近的酒楼住着。” 张氏朝金儿吩咐道：“之后派个小厮等着。”
面子上的功夫还是要过得去。
“夫人，姑娘回来了。”
“母亲。”
趁没有人留意她，沈荔跑了回来，只是跑的急了，衣摆还有绣花段鞋沾上了泥土。
张氏冷声说道：“回来了就好。” 话毕，便回到马车中，不再与她说话。
“姑娘，你去哪里了？” 王婆婆兴师问罪着：“夫人在这里等了你半个时辰。
这官道今日是通不了了，夫人说先去找个地方住着。都是因为你，这要是半路上又下起了雨，大大小小的人都要被你连累了。”
“小小的人？”
他们这一行人中，只有她年龄最小，可她也不是个小孩子了。
“王婆婆！”张氏拔高声音，气愤说道。
这生米煮成熟饭的时间还未知，就被这个婆子说出去了。回到了府上，给王婆婆银子让她回去养老吧。
王婆婆忙哎呦了一声。
沈荔觉得这些人真奇怪，王婆婆说什么小小的人，张氏奋然提高的声音，还有程持说的什么交换。
有什么被她遗漏了！
“三妹妹！”
正要上马车，却听到沈素的声音从前方传来，沈荔不由得停下脚上的动作：“兄长？”
兄长怎么会出现在这里？
“三妹妹，我来找二娘，有事相商。”
车帘并不隔音，沈素的话语自然落进了马车内。
摸不准沈素这时怎么会出现在这里，张氏没有下马车，也没掀开车帘，只是在马车里问道：“三公子有什么事？”
“二娘，还请屏退了她们。” 沈素朝马车内的张氏躬身说道，话毕，又朝沈荔说道：“三妹妹，你在边上等着。”
她从未见过兄长对她这般疏离，她不想离开，可是沈素的眼神却又弥漫着悲伤。
沈荔轻轻说道：“兄长……”
“听话。”
沈素的语气不容抗拒。
——
客栈一楼。
沈荔一行人已在客栈中待了两日，一如平常，到了辰时就用早饭。
许是众人大觉刚醒，睡眼惺惺松松。沈荔喝着瘦肉粥时，旁边一桌人一边等着饭菜，一边旁若无人地说起话来。不过，还是和第一日的话语一模一样：
一个大着肚子的胖子，摸了摸自己的圆滚滚的肚子，对着身旁瘦的像个干柴一般的中年男子说道：“官道修好，还得个十来日。”
“可不是嘛，这天气是不好，总是下起大雨。可是这官道怎么豁然就不能通行了？”
“要我说啊，”中等身材的男子看了其余三人一眼，神神秘秘得说着：“这就是一场**。”
“嘘，小声点。”胖子用手捂住他的嘴，不过又接着他的话说道：“生怕锦衣卫听不到啊你，锦衣卫就在这在客栈里查探，听说是找到了赵国的什么宝物。”
“这又不是什么秘密了。”
“这的确不能再是个秘密了。” 沈素看着安静吃着瘦肉粥的女子说道：“沈荔，吃饭早饭跟我来。”
沈荔听之有些恍惚。
这两日以来，沈素没同她说过任何一句话，也没解释他为何出现在这里；除了一句“三妹妹”。
“兄长，有什么事情就在这里说吧。”
客栈里七嘴八舌着，热闹异常，若是说些寻常话，根本无人在意。
“是关乎沈家的生存。”
沈素挪到她旁边的位置，看着沈荔惺忪着的眉眼轻声说道：“自二娘和你出了庄子，圣上召我入宫，给我们沈家三个选择。”
沈荔放下手中的汤勺，问道：“圣上说了什么？”
沈素面见圣上时，是在宫中御花园，他却也没见到圣上的面容，只听到话语不容违逆。
圣上给了他三个选择。
一，与华阳成婚。
与华阳县主成亲时，需要入赘县主府上，并在一年内生有一子。否则识他对县主不从夫之德，还要将沈府一家上下贬为奴隶。
沈荔记得，京城人人都传华阳县主因着纵欲无度，早已没了生育能力。
二，交出程持。
锦衣卫已查到程持是被沈家藏了起来。沈素苦思不得，圣上既然知道程持的下落，为何不直接找到张氏让她交出呢。可是圣上却慢悠悠说了一句：“她的父亲曾对我有救命之恩，我却不能将他的女儿打进牢狱。”他的名声早年间就臭了，要想成为一代明君，是不能总下黑手的。当年对程持的处理，便是他建立燕国后犯的最大的错误。
“我不能再错下去了。”
沈素不理解圣上为何说这句话，直到听到第三个选择，才知晓沈家曾经的作为。
第三条便是：将沈家上上下下的人贬为奴隶，为程持谢罪。
沈素说完华阳的事情后，就被沈荔拉到客栈外，寻了一处僻静的地方说着。
“三妹妹，”沈素苦笑道，“我们没有别的选择了。”
圣上说得如此明白，沈家欠着程持一条人命，圣上也酿就错误。这一桩桩条件下来，唯一的活路却是交出程持。如今，圣上是要他们沈家要么偿还谢罪，要么交出程持。
别无选择。
“所以兄长那日找张氏是为了让她交出程持吗？” 沈荔问道。
她的父亲若被交出去，还有命可活吗。纵然交出她的父亲，恐怕知晓这件事的沈家人，也会被寻个借口一一处死。
父亲给她说的话，她不敢忘记。父亲说：“燕国的君主看似有情，实则无情。你能趁着去赵国和亲时离开燕国也好。到了赵国，你说出自己是程家的后人，是程持和丽娘的女儿，他们必然厚待你。”
沈素负手而立：“的确如此，可我也没别的办法。”
自己就算娶了华阳县主，可是没有孩子，一年后还是死路一条。更何况，他也不能让沈家上上下下因着父亲的错误全部送命。在这人事纷纭中，却不能利用自己的过往所学保护沈荔，辉煌沈家，也想不出半点法子应对圣上的刁难。
自己像是个废物。
”兄长，一定会有办法的。”
“兄长怎么会没办法呢？人人都称赞说兄长有状元之才，德行高尚，怎么会想不出法子。” 沈荔想到什么，又问道：“我娘怎么想的？”
张氏离开庄子后的神情，和以往不同，像是释怀了什么。对着她，也没从前的好说话。
沈荔一连串的话，将沈素问的不知所措，却不明白她怎地对程持的事情如此上心。
可是张氏却让他将此事不要告诉沈荔。
“兄长……”
在她的悲伤中，沈素只得将本该尘封的话说了出来。
“她答应了。”
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