“三哥！”猛然有人喊了声，似是连珩，二人抬眸，果然见他与面色不豫的连璋并肩杵在远处一座挂了巨龙彩灯的灯楼前，冲他俩遥遥挥手，“霍妹妹！”
霍长歌一时间只望着那楼，又惊又叹：“三哥哥你瞧，那灯楼好漂亮，竟是龙！”
“晋帝名中带凤，便自称凤帝，改以凤为举国图腾，还龙与百姓，平日欢庆祭祀皆可用。”谢昭宁远眺那盘附于灯楼上的彩灯巨龙，置身沸反盈天的闹市，却似乎格外自在，竟温声笑着与霍长歌解释，他一双长眸原生得冷艳，如此淡淡一笑，便似冰中裹着朵黄腊梅，七分清俊三分暖。
还“龙”与百姓了，可把“凤”给抢走了，一点儿亏也没吃啊。
霍长歌闻言虽忍不住腹诽，凝着谢昭宁那笑，心里便又刀割似得疼，下意识想，他骨子里果真是喜爱热闹的，前世自困于府中那些年，不知该有多寂寞。
她只走了一走神，连珩好言哄着黑脸的连璋也过来了，连珩笑嘻嘻地问她说：“霍妹妹想瞧些甚么？可是有想先去的地方？”
连珩前世也是这副不正经的风趣模样，整日穿着花里胡哨的袍子，手上时常一把瓜子攥着，走哪儿嗑哪儿，就好打听些八卦俗事，又玩儿得一手好乐器，面容与他那位原是歌姬的母亲丽嫔简直似是一个模子刻出来的——浓眉大眼、削尖的脸儿。
他自知出身低微，便颇有自知之明得也不把自个儿身价抬多高，只当是个不堪大任又不惹人生厌的庸才，才华是有却也不多，能挣条活路就成，原就是直奔成年后封个享乐亲王去的。
“去哪儿都行，我头回来。”霍长歌与他并无仇怨，前世交情也浅，又对他适才解围举动颇为感激，便也不计较宫里头扔下她那糟心事儿，只笑盈盈着道，“单凭几位哥哥做主了。”
连珩闻言便觑连璋，却见连璋寒着脸仰头不理人，一副冷傲模样倒似他衣摆下缀的那只白鹳鸟。
诚如谢昭宁所言，晋帝还龙与民，以“凤”自诩，自此皇室贵胄、世家大族中的男子，便盛行择一鸟类为自身图腾，取“百鸟朝凤”之意，意为臣服。可百姓却因此遭了罪，为避贵族图腾，平日里只能绣些黄鹂、喜鹊、燕子等普通寻常的鸟儿，便是要绣只杜鹃，还得往成衣铺子里问上一声才敢下针。
除却皇帝是凤，太子择朱鹮，二皇子选白鹳，谢昭宁则挑了云鹤，那三种鸟类乍一瞧还颇肖像：
朱鹮体羽白额鲜，喙红眸金，雍容庄重；
白鹳羽白而翅黑，细腿长喙，趾高气扬；
云鹤则体白顶红，长颈黑喉，姿态出尘。
如此安排，想来也是先皇后意思，寓意他们乃一家人，不似四皇子，衣襟下常缀一只尾墨羽蓝喉白腹红、头粟眸褐嘴黑的仙色八鸫，模样机警又胆怯，个头虽小似麻雀，却风-骚得别致又漂亮。
连璋不语，谢昭宁不言，连珩头转过一圈，认命一叹气，复又乐呵呵得与霍长歌道：“既然两位哥哥都没甚想法，那我也随意，这集市上左右不过都是灯，大同小异，咱们不若就走哪儿算哪儿？”
霍长歌笑着应他：“行。”
她一扭头，便故意尽往人多的地方挤，连珩也是个喜闹的，便随她身后跟着，嗑着瓜子闲话家常；谢昭宁不远不近缀着，人虽始终不语，却罕见现出几分惬意来，眼里也蕴了笑；只连璋铁青着一张脸，怒而不发，不耐地觑着霍长歌的后脑勺，猝不及防让人一冲撞，越发面色不豫。
谢昭宁余光瞥见，关切神色一出，便被连璋迁怒一横，欲言又止。
“三哥哥！”冷不丁霍长歌回身踮着脚，在人群里扬声唤了谢昭宁，又朝他嫣然一笑，挥了挥手，连珩在她身旁杵着半仰头，似是在瞧甚么东西。
她那般一喊，莫名有些亲近之感，连璋瞬间横眉冷目，谢昭宁只一怔忡，也不好拂了她面子不理，左右她姓霍不假。
他正认命要朝她走去，连璋却倏尔一伸手，阻了他一阻。
“记得你自个儿身份。”连璋睨着他道，“便是你自幼敬仰燕王，对霍氏骁勇无畏原有憧憬与幻念，也莫与她太过亲近，她也不需你来照顾，徒增话柄，这话还要我再说？”
“你二人在宫中不仗义得先跑了，将她一言不发扔下时，可想过这烫手山芋只能我接？我若是不管，陛下那里又如何交代？”谢昭宁双眸一挑，眼瞳于灯下竟现出几分流光溢彩的意思来，语气却淡然无奈，罕见得话多了起来，“二哥，她只不过是个小姑娘，性格又这般得古怪，背井离乡孤身一人来此，还是莫要做得太难堪了，何必与她置气呢？她又能做得了谁的主？诚然，她姓霍，我自然便要多顾念她一分。”
“莫忘了母亲仙逝前曾提点过你甚么？”连璋压了嗓子轻声又道，“你同情她，那你自己呢？”
“一刻也不敢忘，她要我在皇权之下莫要试探人心，谁都不可全然信任，莫说陛下，便是你与太子也不行；她要我安分守己度日，远离权势深谋远虑；她说我早晚是个箭靶子，不止伤已、还会累人；她说我只要活着，她便能对得起我父母了，可是二哥——”
谢昭宁竟自嘲轻笑了声，望着眼前熙熙攘攘的集市，竟像是憋闷了许久，终是能将这些话说出口了似地道，“可我有时又想，若人活着只是为了活着，又还有多大意思呢？战战兢兢、苟延残喘、断情绝谊的一生，只说出来，便就已经很可笑了……难道这些年，你竟无一日这般觉得么？”
“你——”连璋闻言一怔，未曾想过他能有此一言。
“二哥莫急，”谢昭宁又落寞轻笑一声打断他，似是在自嘲，“我如今也只是这般想上一想罢了，该怎么做，我晓得的。”
他言罢往前去寻霍长歌，一副挺直的背脊上却负着颓唐与萧索，不似一个十七岁的少年郎模样，纵使行在闹市中，也觉他形单影只得厉害，融不进别人的热闹里。
*****
谢昭宁挤进人群中，见原是霍长歌正与一位摊贩在买灯。
那摊贩已有些年岁，顶着一头花白的发，手却格外灵巧，身后竹架上挂了满满的灯，样式繁多又精巧，一堆姑娘聚在那儿挑得眼花缭乱。
谢昭宁一来，那些个姑娘俱都“呀”一声羞红了脸，拿手帕半遮半掩着只露出双美眸，不住轻眨着眼睫偷偷昵着他轻笑。
“三哥哥！”霍长歌拢着一身华贵大氅，正贴着那摊贩半蹲在地上，瞧他坐着个小马扎，低头给一盏小巧可爱的玉兔宫灯着色，抬眸见着谢昭宁又脆生生一唤，那摊贩耳边炸响一声，让她惊得手一抖，“诶呦”一下，沾了朱砂的笔尖便落了滴赤红在灯上。
“你说你好端端得喊甚么呐？”摊贩捧着那灯，扭脸哭笑不得斥责霍长歌，“我墨都溅到灯上了，你瞧瞧这小白兔的左眼下，平白多出了一个点儿，我还得再做一盏与你啊。”
霍长歌却“哈”一下笑出了声，与他手下抢了那栩栩如生的灯出来仔细瞧，喜笑盈腮：“不用不用，您这一点多得好，我就要这盏了。”
她让摊主给她灯里又加了蜡烛点亮了，拿小杆挑了站起来，仰头笑盈盈得对谢昭宁道：“三哥哥，你瞧它是不是有些像你啊？”
她抬手一比自个儿左眼下，又去点那兔子灯上落的朱砂点儿，揶揄笑着就要将灯往他手里塞：“送你了。”
霍长歌如今也不晓得，到底怎样对待谢昭宁才算补偿他，她从未讨过甚么人欢心，只见着他不由便想与他多说说话，逗逗他，前世里他其实寂寞得紧，有话也无人可讲，终日沉静寡言的；她见着好玩的东西便想给他瞧瞧看，兴许也能让他开心些……
熟料，谢昭宁下意识侧身要躲，霍长歌手上那灯已脱手，未曾想到他竟不肯接，猝不及防那灯掉了下来摔在地上，灯里烛火一歪，火舌舔着白纸糊的灯壁，“唰”一下便燃了起来，瞬间吞掉了那颗朱砂痣。
“诶啊！我的灯！”摊主心疼喊了一声，霍长歌却似恍若未闻，只出神盯着地上那一团裹着灯身的火，面上淡淡的也不恼，只眼里莫名便透出股浓重的哀伤来。
她前世嫁与谢昭宁的头一年，谢昭宁也带她来过冬至前夜的花灯节，他不愿她整日沉在城破家亡的悲忿与怨恨中走不出，执意想她出来散散心。
他那时除了顺着宠着，仍不大会应付姑娘家，与霍长歌打街头走至巷尾，也不知该说些甚么哄她开心，只瞧见一群女孩儿各个拎着盏兔子灯眉飞眼笑，便也寻了摊子买了想送她。
他指骨修长漂亮的手握着青竹小杆一端，挑着个抱着胡萝卜啃着的小白兔宫灯，红着耳尖，沉默将那盏灯欲递于她，霍长歌面无表情伸了手去接，却在那灯脱离他手时，故意手指往开一错，接了个空，任那灯掉了在地上。
她眼神冷漠，闲闲觑着那灯让火瞬间吞了，顷刻后，只余个骨架可怜得躺在地上熬不住烈火灼烧，不住发出“噼啪”脆响，她似是终于愉悦起来，竟仰头嫣然一笑，挑着眉眼对他说：“可惜了。”
语罢，转身便走。
谢昭宁那一瞬错愕空茫又心伤的神情，是她那晚好梦的源头。
却不料霍长歌隔了一个生死再回来，才晓得，原这感觉是这般得难过。
她仰头凝着愧疚又无措的谢昭宁，眼里倏然便盈了泪，她想问他一句：“你当时，有多痛啊？”
可是如今，这话她无法问，他也没法答。
“可惜了啊，”霍长歌泪水滴滴哒哒往下落，她抬手轻拭眼下，凝着谢昭宁似是想轻轻松松笑一笑，却无端端痛哭出了声，“谢昭宁，对不住啊。”
作者有话说
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第12章 宫灯
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