在权力的棋盘上，被遗忘在角落的棋子往往能决定最终的胜负。当所有人都盯着京城时，真正的杀招，可能正从最不起眼的皇陵发出。所以，最危险的从来不是横冲直撞的车马，而是那些你早已忘记、却始终蛰伏在角落的棋子——就比如一颗被遗弃在皇陵八年的“废子”，比如一条早已潜入帝国心脏的“孤狼”。
——
晨光熹微，驱散了塞外寒夜的凛冽，却未能驱散元泓眉宇间的凝重。他静立于巨大的北境舆图前，指尖在“镇北关”三字上叩击，发出沉闷的声响，如同敲在人心头。
东门七侍立一侧，面具下透出的声音带着一丝不易察觉的沙哑：“殿下，北穹人……当真会大举南下吗？”
“蛇已探路，鹰已盘旋，狼群岂会按捺太久？”元泓未回头，声音冷峻，“上次库房那枚腰牌，是提醒，更是试探。有人在掂量皇陵的反应，乃至整个帝国的筋骨。”
他侧目，目光如炬，落在东门七身上：“你昨夜，又未曾安枕？”
东门七抬手下意识想触碰面具，中途却生生止住，垂首道：“属下无事。只是……风声鹤唳，难免惊醒。”
“是风声，”元泓的目光重新投向舆图，意味深长，“还是心底的雷声？”
他沉默片刻，指尖从镇北关缓缓南移，最终停留在一个不起眼的山坳——“野狼峪”。“前日军报，一队巡边人马于此遇袭，数十精锐，尸骨无存。”他的声音低沉下去，仿佛被地图上的墨迹吸走，“现场清理得极干净，作狼群噬咬之状。可北境的‘狼’，会只满足于一道野味么？”
指尖最终重重落在纸上的京城位置，发出“嗒”的一声轻响。
“京城里的风，吹的是脂粉香和权力的腐味。我那几位兄长，眼中只有近在咫尺的龙椅，耳中只闻朝堂的颂歌与攻讦。他们以为防住彼此的暗箭，便能高枕无忧。”元泓收回手，彷如已将京城的喧嚣与北境的肃杀连成一线，“殊不知，真正的威胁，从来不在这宫墙之内。这关外的‘风’，很快就要穿透千里沃野，吹醒这醉生梦死的温柔乡了。”
是啊！此刻，北境的风正裹挟着冰碴与若有若无的血腥气，呼啸在镇北关外。
阿古拉，北穹左贤王麾下最狡黠的“鬼鹞子”之一，已像块生了苔藓的顽石，在山脊阴影里嵌了数日。反毛皮袄与脸上糊满的泥炭、赭石，让他与这片焦枯的土地融为一体。
只有那双鹰隼般的眼睛，在黑暗中闪烁着狼一样的幽绿光芒，死死钉在下方那座雄关之上。
他举起珍贵的青铜望筒，关墙细节在眼前放大。巡夜兵丁的确多了几队，火把在风中明灭，将人影拉得鬼魅般摇曳。
但他看得分明：那些士卒脸上掩不住的疲惫，换岗时略显凌乱的步伐，以及几个年轻兵卒下意识望向天际、盼着黎明的眼神里，藏着一丝不易察觉的惶惑。
关内粮仓区域一片死寂，反倒是医馆附近，深夜仍有火把晃动，隐约可见担架出入，压抑的呻吟与低语顺风飘来——那是上次试探性袭击留下的隐痛，尚未结痂。
风里送来的零星话语，也变了调性：
“……穹狗果然来探路了……”
“……打起精神，怕还有后手……”
“……野狼峪那队兄弟……惨哪……”
焦虑与恐惧，藏不住。
所有迹象都在佐证左贤王的判断：这座雄关，外强中干。南人受了惊，却因内部的虚弱与混乱，应对仅止于此。
时机，正在成熟。
他不再犹豫，自贴身皮囊中取出薄如蝉翼的羊皮卷，以特制炭笔飞速勾勒数枚唯有北穹斥候能解的符记：
“虚实已探。鹰可出觅食。”
每一笔，都是他数日蛰伏，用眼睛与性命换来的情报。
他撮唇，发出一声几与风声无异的夜枭低鸣。一道黑影应声从石后滑出——是他驯养多年的伙伴，爪戴特制皮套，眼神锐利如刀，羽色沉如墨夜。
羊皮卷被仔细塞入鹰爪皮套。阿古拉轻轻一拍鹰首。
驯鹰会意，双翅一振，如黑色利箭般悄无声息地射入浓稠夜幕，直指北方王庭。
消息既出，狼群扑咬的号令，便已离弦。
送走驯鹰，阿古拉身形未动。一名年轻斥候自后方地穴悄然匍匐近前，语带兴奋：“阿古拉大哥，消息送出去了？王庭的铁骑，是否不日便可踏平此关？”
“鹰已寻到头狼。但狼群何时扑咬，不在你我。”阿古拉声音压得极低，侧首时，眼中锐光如冰，“记住，我等在此，不仅为窥关，更要确保‘孤狼’能安然归巢。”
年轻斥候微怔，旋即凛然：“你是说，世子殿下的任务……”
“南人内斗，正是‘孤狼’深入骨髓的良机。”阿古拉语气凝重，打断了他，“他在大渊京城所谋，关乎我北穹百年气运，远比一城一关的得失重要。王庭铁骑终将南下，但唯有待他功成归来，头狼方能心无挂碍，挥师直取京城。”
他的目光重新投向黑暗中蛰伏的巨关，如同凝视猎物：“我们看到的厮杀，只是明处的烟火。而他点燃的，将是焚尽大渊根基的暗火。在他归来之前，我们，便是他在阴影中的獠牙与耳目。”
年轻斥候眼中原始的渴望渐渐沉淀为肃穆，他重重点头，不再多言，身形重新隐没于黑暗。
同一片凄冷的夜空下，南北两地的杀机，因一条潜伏于帝国心脏的“孤狼”，被彻底串联。风暴的引线，已在明暗交织处，悄然点燃。
永和四十三年，开春，寒意未褪。一骑快马踏过官道残冰，溅起泥泞，最终停在那座已沉寂八载的皇陵行院门前。
如今的院子，与元泓初来时已大不相同。
八载春秋，足以磨去许多痕迹。当年那位被放逐的年轻皇子携侍卫仆从而至，曾为这片荒芜之地添过几分虚浮的人气。然守陵本是清苦冷寂的差事，更是远离权力中心的烙印。头几年，侍卫头领张诚等人尚算尽忠，然朝廷的遗忘、边关的动荡、自身前程的渺茫，如无形刻刀，日日消磨，终将人的心思磨得变了样。
转折在永和三十九年。西南蛮族作乱，兵部行文各地，征调有战阵经验的军官士卒。一纸调令送至皇陵，指名张诚及其麾下旧部。于国于公，元泓皆无阻拦之理。
张诚等人对元泓尚有几分旧情，但困守多年，早存去意，得此良机，更是心驰神往。元泓亲设薄酒，赠以盘缠，饯行场面，倒也主仆情深。
自此，皇陵守卫渐次更迭，换作了兵部陆续派来、背景各异的新面孔。京城那闲王府，全凭老成持重的福伯苦苦支撑，八年里，成了元泓在京中唯一不起眼，却又顶要紧的消息来源。
自始至终未曾离去的，仅东门七一人。
八年光阴，将她从那个刚逃出“影窟”、终日被混乱梦境与记忆碎片撕扯的浑噩之人，淬炼成元泓身后一道真正的影子。那些关于清冷男声、树灵低语、少年嘶吼与无边血色的噩梦并未消散，却在元泓那句“过去已成定局，你现在是东门七，足矣”之下，被她以铁石意志死死封存。气息日益内敛，人亦愈发沉默，唯有脸上那副玄铁面具，在万籁俱寂的深夜，偶尔传来一丝诡异的温热。
行院门外，传旨太监尖细的嗓音刺透门板：
“陛下有旨，宣闲王元泓，即刻返京！”
门内，元泓伏地接旨，身躯明显一震。抬头时，面上已尽是激动与惶恐，连指尖都在微颤：“儿……儿臣领旨！谢父皇隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
他双手颤抖，几乎捧不住那卷黄绸，将一位突获赦免、惊喜交加又手足无措的失意皇子，演得惟妙惟肖。传旨太监眼中掠过一丝轻蔑，敷衍几句“陛下惦念殿下孝心”的套话，便转身上马，绝尘而去。
大门缓缓合拢的刹那，一名埋于皇陵的暗线悄步上前，低声印证了京城密报：陛下咳疾加剧，昨夜见红，宫中御医往来，灯火彻夜未熄。此番急召，恐是……欲做安排了。
元泓面色如古井无波，只淡淡道：“放信鸽回京，告知福伯，明日返京。”暗线领命隐去。
是夜，星河低垂，月隐层云。皇陵默然匍匐，石人石马如幽冥卫队静立。元泓独自立于神道尽头的祭天台上，任凭夜风鼓荡袍袖，身形岿然。目光越过脚下沉寂陵群，似已穿透虚空，落向京城那盘更为凶险的棋局。
东门七在他身后三步的阴影里，气息完美融于夜色。
“这天下，便是一张无边棋枰。”元泓的声音散入夜风，冷澈平静，“世人皆自诩执子之手，殊不知，多是他人俎上鱼肉，枰间待弃之子。”他微顿，“这皇陵，比八年前，更冷了。”
东门七面具下的目光沉静如水，低应：“是。”
元泓嘴角牵起一丝极淡的笑意：“很好。是时候回去，与他们对弈终局了。”
默然片刻，他微侧首，眼角余光扫过身后阴影：
“而你，是孤掌中，最出人意表的那颗杀子。”
东门七垂首。就在元泓话音落定的刹那，脸上那副玄铁面具毫无征兆地灼烫起来，那热度并非以往的微温，而是如同烧红的烙铁，几乎要灼伤她的皮肤，一股蛮横的力量在面具下冲撞，似要挣脱某种束缚。
杀子？或许。
这突如其来的灼痛，让她几乎要闷哼出声。她强行压下，将所有翻涌的情绪与这诡异的灼热一并锁回面具之下。
然执子之人当知，利器亦可反噬其主。
面具的灼热感缓缓褪去，唯余一缕若有若无的悸动，深植于骨髓，如同一声沉默的誓言。
西天低垂，长庚星孤悬于厚重云缘，清辉蓦地一亮，如穿透无尽虚空与人世阻隔，化一缕极细银丝，精准擦过祭天台，在玄铁面具锋冷的表面上，激起一瞬冷冽微光，旋即黯去，复归天际永恒的孤寂。
夜色沉凝，星河肃穆。连绵陵冢于古老寂静中默然矗立，似在见证一个新时代漫长道路的启程。
风愈急，卷尘沙枯叶，浓云彻底吞没星月。远处闷雷滚动，如催征战鼓，也如神明不甘的叹息。
山雨，欲来。
而执子之人与局中之子，皆已就位。
星穹之上的注视，与凡尘之中的棋局，终再度缓缓重合。
（第一卷 终）
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