方家的流水席办到最后一日，花样又多了几个，待到热闹止消，小巷内格外安静，宵禁后的主街亦无人影。
月馆檐角的灯笼在风中摇摆着，吱呀一声，大门漏了巴掌宽的缝，一人影突然从里头栽出，脚步不稳地跌坐在了台阶上。
有胖婆娘叉腰骂道：“没钱还敢来，当是睡自家的婆娘？窝囊废！”
李果儿在原地坐了一会儿，骂骂咧咧站起来：“你这贱妇，看不起小爷……小爷自有叫，叫你跪，跪下来求……”
骂完不见人来迎他回去，男人吐了口唾沫，脚步不稳地往前走，待拐入主街时遥遥瞧见一抹细瘦的影子，寒风吹来，男人轻轻动了动鼻子，嗅到一股莫名的香气。
本是色中饿鬼，这并不浓烈的一缕就勾起他还没歇下的心思。
男人咧嘴一笑，快步跟上去进了深深小巷，眼看要成事，不想半路杀出个程咬金。
“美，美人儿，这大半夜，怎的独自一人？”另一身量不高、圆肚短颈的男人从一角落里出现，先他一步追在女子身后。
说来也怪，两人明明距离不近，却是四五步后，他伸手就把住了女子单薄的肩膀。
这女子身着黑色薄裙，披发，身量比自己还高上几分，却瘦得厉害，她在男人的贪婪注视下慢慢回头，露出一张苍白清秀的脸来。
“大哥不也是一个人？”她抿嘴一笑，眼珠子黑得厉害。
男人先是纳罕，这女子竟不怕，随即便释然了，这半夜，正经人会在外头闲逛发‘骚？
这么想着，脑子越发混沌，而那矮胖男人手下的动作便露骨起来。
“趁夜而行，定有急事，你，你且说说，我定能帮，帮你。”
女子轻轻地叹了口气，柔顺的调子叹进人的心窝里，“若非陈疾复发，需得一味药引，怎会深夜出门。”
“哦？你生了什么病，又要，又要什么药引？”
“娘胎里的寒症，难治呢。”
粗粝的手来到腰间，女子勾唇一笑，主动攀过来，“小女子曾看过一本医书，上头说有一味药极为罕见，名为蜜人，对寒症尤其有效，大哥可愿帮我？。”
蜜人，这名字倒怪，男人满嘴酒气，结结巴巴：“什，什么玩意儿？”
午夜寒重，绕在后颈上的双臂冰凉，耳边的口息阴冷，“要刚断气不久的死人，用多多的蜜糖腌上七天七夜，便是最好的药引。”
要什么？
男子迟钝地复述，刚断气不久……死人？！
他一个激灵，登时醒了三分，眼圆瞪露出大片红血丝，可那女子好似粘在了他身上，他退一步、她便进一步。
“大哥可能帮我？”
他惴惴不安地咽了口唾沫，那红艳艳的唇不再娇艳，好似包裹着嗜人血肉的獠牙，“你，你或许可以上义庄去看看，多给些赏钱……”
女子“呀”了一声，娇笑：“这也是个办法，奴家竟未想到！”
“是，是……”
她却又叹了口气，“可我挑嘴……”
男人早已混身僵硬，迎面而来的凉意将他全然冻住了，上下唇翻不出半个字，只不停哆嗦着，“救，救……”
女子却讲悄悄话似的，更加凑近，道：“我在腹中存了多多的蜜糖，你闻闻是不是最上等？”
说罢，她缓缓张嘴，殷红而柔软的唇绷紧，嘴角在无法张得更大裂至耳际——“噼啪”！不知何处的骨头也断了！
男人身体一抖，看着破碎的皮肉混着血落地，女子身量转眼长高至九尺，上下通直，只剩一颗头还隐隐能看出人的模样。
她俯身，披散的发浓密倒扣，像盖头一般将他罩在其中，一张口、一扬头，咕咚一声，男人抖着手脚被吞了下去。
一声娇媚叹息响起：“对不住，奴家也已三百多年未尝人腥，实在迫于无奈……”
李果儿躲在农家门口的箩筐后，下‘腹一热，竟是尿了出来，他害怕极了，却忍不住隔着木条编织的缝隙往前看。
擦擦、擦擦、擦擦……
是女子布鞋的鞋底磨着地面走近，李果儿捂着嘴，骇得人不住闭眼，那动静却忽然便消止了。
李果儿侧耳细听，老鼠在洞里打架，与平常夜晚无异，狂跳的心好似要撞破胸膛，他紧了紧拳头，慢慢睁眼，却在下一瞬猛然僵住。
隔着箩筐，一张惨白却漂亮的脸，漆黑的眼牢牢盯着他……
—
山庄里清静好几天，午后，柳山稳坐书房，面前放着她刚写的字，墨迹未干，淡淡的墨香萦绕在鼻间。
半掩的门忽被敲响，她将宣纸叠了叠，“进。”
韩英抬步入内，神色严峻，“小姐，镇上出事了。”
“什么事？”
“说是闹鬼。”
闹鬼？
韩英详述道：“镇上有个常眠花宿柳的男人，前夜用光了银子，大半夜被轰出了月馆，碰巧看到女鬼食人，第二日被人发现时，已半疯了。”
事情出得凑巧，还有小半月就要开春，柳山轻轻敲着桌面，莫名感到不安稳，“你派人去县衙问问，若有需要，尽量配合着查一查。”
“是。”
韩英办事得力，半日后，事情的来龙去脉就摆在了柳山面前。
谣言不仅是谣言，农家平白无故丢了人，丢的时间恰好是那名男子口中所说的“罗刹鬼食人”之夜，前后因果相合，这才人心惶惶。
“罗刹？”
来报的护卫不禁埋低了身子，“那疯子说，食人的东西人皮鬼骨，是只千年道行的粉面罗刹。”
说到这儿，他顿了顿，又道，“他还说九月十五那日，一辆马车被一群魁梧男子护送入城，声势浩荡，粉面罗刹就坐在里面。”
九月十五……柳山愣了愣，反应过来：“是在说我？”
护卫后退半步，畏惧道：“小姐恕罪。”
“落霞庄素日低调，为何会被卷入闹鬼传闻之中？”
“属下这就是查。”
既有人失踪，山下当即开始商议决策，最后效仿州里组织了几支民兵混合的巡夜队伍轮值，一时间镇上灯火通明。
但即便如此，几天以后，又有人没了。
那人消失时毫无动静，家里媳妇儿自当丈夫出门劳作，照常做了窝头送去，翻过一片山坡没找到半个人影，这才慌忙报官。
如此反复，三日内竟有七八人消失不见，镇上的风言风语越来越多，原本只有三分可信度，如今有六七分。
不知是谁挑的头，要落霞庄给个说法，将“粉面罗刹”交出，以火焚烧平息众怒。
护卫见她沉默，以为是被事态的发展吓到，便出言安慰：“小姐放心，凡事要讲证据，再说，庄上二百多精锐，能保您安全。”
若非乱世，向来平民不敌权贵，柳山自不忧心，“退下吧。”
镇上入夜不敢熄灯，山庄亦是如此，柳山看完最后一页闲书，披着大氅站在窗边，乌云遮月，叫人看不清天象。
自打方家喜事后，再无上京传来的消息，她忍不住深吸了口凉气，不紧不慢步入庭院中，却见江畔无人处，隐隐有什么在晃动。
不走游廊，柳山不动声色摸过去，待到无法更近一步时，站在原地静静等着。
天公作美，恰有寒风吹过，吹散天边阴霾，月纱寒凉浮于琼海阁之上，叫眼前的一切无所遁形。
沈怜稚忙碌的身体一僵，动了动鼻尖，握着锄头的手霎时松开，原本凝重的表情漫上一丝慌张，“阿姐……”
女子站在半人高的盆栽旁，冷静地看着他，看着他身侧又深又大的土坑：“你在做什么？”
风里不仅有柳山身上的香气，还有甜腻混着生腥的味道。
沈怜稚无措地看着脚边七八具尸体，被水泡过全部肿胀狰狞，粗布衣裳中流出的水粘哒哒的，像被稀释过的蜜糖。
蜜人。
他解释道：“这些，这些都是从上游漂下来的，我怕被人发现，想着干脆趁夜将他们埋到地里。”
“是那些莫名消失的村民？”
“是。”
柳山点头，善解人意道，“你是想帮我对不对？”
沈怜稚话也说不出，只敢连连点头，当真应了柳山为他起的名字，模样叫人心软得很。
“若被人发现，大家就都会认为我真是那个吃人的粉面罗刹。”说到这儿，她顿了顿，问，“猫儿，镇上真的闹鬼吗？”
少年躲避她的目光，似乎想说是，但犹豫片刻，老老实实道：“是蛇妖。”
柳山却低头看着鞋尖，面上表情掩在暗处，眉尾微微一挑，带着罕有的无辜：“蛇妖？可你不是对我说过，它历来不害人的。”
“阿姐，我没骗你……”
沈怜稚张了张口，大约想解释，又怕她不信，嗫嚅道：“恐怕是因为蛇妖旧伤未愈再添新伤，这才……”
“那现在怎么办呢？”女子裹着大氅，人这样脆弱，便是寒风都经受不住，月光下，她白得好似天上仙，“镇上的村民说要烧死我……”
沈怜稚猛地抬头，“怎么会！我，我定然不会让任何人伤害你！”
妖有灵智，却被养得如白纸一般痴傻，他大约不知道此刻自己脸上的神情有多真挚热烈，不过几个月的相处，就能换来他的真心相待。
“那现在，我们该怎么办？”
沈怜稚紧抿着唇，弯腰将脚边的尸体扔进挖好的坑中，“这一切的麻烦都是我惹来的，只要我走，阿姐就会没事。”
柳山沉默良久，看他动作利落处理好一地的死人，不由咽了口唾沫，听见自己紧着嗓子，虚伪的关怀：“不可，蛇妖那般狡诈，你离开落霞庄就等于在送死！”
少年身姿单薄，更穿着一身无法御寒的锦衣，虽看不清神情却着实有些孤零零的，他面朝平静的江面，说：“我会小心的，只要，只要阿姐你别怪我。”
“我怎会怪你？离开之事休要……”
柳山捏皱了袖口，心头好似被风刮出一道口子，她垂头想了想，正欲开口，眼前哪里还有小妖怪的影子，那句几乎脱口的留下来也被咽回去。
她安静地站在原地，四下无人，隐藏极深的心底事忽然无所遁形，柳山深吸了气，多行不义必自毙，时至今日，她也记不清自己是如何走到这一步的。
她记得幼时曾听父皇训诫一罪妃道：你的命是命，旁人的命便不是命？
罪妃坦然笑道：“旁人的命是命，臣妾的命便不是命吗？”
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