山下捉鬼的架势轰轰烈烈摆了小半月，落霞庄迎来久违的清静。
柳山多了个爱好——钓鱼，天阴冷无风，裹着披风，架好炭炉，坐上小半日倒也悠闲。
“有上钩的吗？”袖宝坐不住，一个下午来回跑了三趟，从厨房掳来几碟子吃食，“李大厨说了，最近天冷，鱼都藏在河底呢。”
柳山叹了口气：“你若安安静静的，我便是钓不上来，也找不着借口怪你。”
小丫鬟舔舔嘴巴：“明儿腊八，李大厨要做腊八粥呢，但我还想吃鱼粥。”
“这有什么难的？叫人去镇上买，喜欢什么买什么。”
又坐了一会儿，依旧一无所获，天色转暗，看样子要落雨，柳山无法，只能拢好衣裳慢悠悠往回走。
庄里向来没什么大事，快过年了，当管事的吩咐不多拘着人，刚转过花园瞅见两个小丫鬟，穿得嫩，桃腮粉脸，十分可爱。
戴鹅黄绢花的丫鬟眼大嘴小，天真得很：“巧巧，你说鬼究竟长什么样子？”
“不知道，前两天我回家，听隔壁老娘说，那鬼可聪明，勾男人就化成女人，知道大乖叔死了儿子，就化成个十几岁的娃娃模样，大乖叔的媳妇儿见了，当场就昏死过去啦。”
“后来呢？”
“什么家伙都往那鬼身上使，打得浑身是血，肩膀都瘪了……”
“鬼还能流血？”
巧巧一愣，大约也没想过这个问题，囫囵点了点头，“大概是能的，”说罢又可惜道，“可惜没能一把火烧了它，当初那些人还冤咱们小姐，他们也不看看镇上的男人长什么样，用得着咱们小姐去勾搭。”
黄绢花捧着脸，“我要是男人，遇上小姐，倒也愿意来一回牡丹花下死……”
柳山眼尖，瞧着袖宝斗鸡似的一甩袖子就要过去，忙把人拉走，“做什么？还想打人？”
“她们不懂规矩！”
“指不定咱们什么时候走，到时候人开开心心在落霞庄安家落户，你一作客的当什么主子？”
袖宝一噎，眉眼耷拉，有些小心翼翼，“小姐，我不说便是。”
说罢，小丫鬟犹犹豫豫，不自觉绕着她转了三圈，叫柳山不耐烦了，这才问：“我最近都没看到阿猫，您……”
她话说了一半，欲言又止。
柳山却识破她的把戏，顿了顿，淡淡道：“若觉得不该说，就什么也别说。”
袖宝一怵，呐呐道是。
柳山理了理袖子，说：“快过年了，镇上就一家戏园子，到时候叫人来庄里，大家伙一起热闹热闹。”
“是。”
“记得要提前去请，只管多给些钱，。”
袖宝听了，点头应下，抬脸一改方才的丧气，露出个乖巧的笑，“热闹热闹。”
柳山见状，忽然失了兴致，却又找不出发火的由头，道：“我回书房，不必伺候了。”
左右她是个闲人，独自回房也是对着满屋子死物，但即便如此，柳山也依旧是那副心平气和的模样。
她先读了半本书，感到两眼发酸后改为执笔练字，一练便是半宿，第二日便起晚了。
热腾腾的腊八粥和几碟子小菜被送进寝殿，她睁眼时，袖宝正凑到碗边闻了一下，夸张道：“好香啊——！小姐，这闻着和咱们从前吃的比也不差！”
柳山梳洗后落座，笑道：“这话等会儿就传到厨房里，李大厨能高兴三天。”
袖宝嘿嘿两声，转头问门边的丫鬟：“咱们庄里都吃了吗？”
时间久了，下人们多少明白主子的性格，不似之前胆怯，小丫鬟露出个笑，鼻头肉、脸也肉：“都有，赵管事特意吩咐过，叫咱们都吃好呢。”
柳山露出个笑来，夹一筷子腌藕：“你叫什么名字，也是桃仙镇的？”
丫鬟回：“奴婢叫小莲，奴婢家远、还穷，爹娘让同乡的阿叔领着奴婢出来找事儿做，运气好遇上了小姐这样的主子。”
背井离乡啊，柳山想了想，“吃年夜饭前，记得和厨房说，做些家乡菜。”
小丫鬟立刻高兴起来，她胆子，当真说起自己家乡有什么佳肴。
三人闲聊着，一顿饭吃的也不寂寞，眼看要放筷子，门口一暗，来了个穿褐黄锦衣的男人。
柳山手中还端着白玉碗，咸香的腊八粥晾得刚好，入口不烫。
后者垂首，并不拜她：“公主凤体安康。”
此人面生，竟没有同报便进了琼海阁，袖宝下意识想问话，待与对方目光相触时却生生住口，看向一旁的柳山。
后者镇定问道：“你是何人？”
问话的瞬间柳山便有了猜想，高瘦、精壮，面白无须，像会武的阉人。
对方不客套，直接表明来意，“奴是来宣旨的，公主，请吧。”
她沉默不言，当真乖顺地搁下筷子，随这宦官来到正厅，提衣跪下，镇定听对方宣读圣旨。
朝中拟旨的惯常有三位，刘兆良笔墨风格独树一帜，向来不多谄媚，此道圣旨除去开头一两句嘉安公主心怀社稷云云的场面话，其余直表来意，大概出自于他手。
费了好一番功夫留下的人，没想到第一回就用在了自己身上。
“两国相交之密切千载一时，南溟王之子舒君宴玉质金相、人品贵重，可为良配，适逢南溟一族长生佳节，亦为良辰吉日……”
长生佳节，那不就是下月十二？
身后袖宝越听脸色越白，不禁质问：“怎，怎会如此……”
柳山亦忍不住疑惑，问道：“嫁入南溟之事早已定下，父皇亦允本宫半年自由身暂居落霞庄，敢问公公，为何圣心如此变化，竟要本宫立赴云洲待嫁？”
宦官煞气重，眉眼不善，大约在见不得人的地方当值，不过出口的语调格外柔和。
他躬身垂首：“因着齐王之事，皇上的身子最近一直不大好，浑仪监夜观天象，推得京西临山靠水处若有喜事，或可化解凶煞，如今楚王殿下监国，殿下孝顺，不敢违逆天意，为防意外，只能委屈公主了。”
“楚王？”
宦官笑笑：“便是六皇子，月底封了亲王，公主居幽处，自然不知上京的情形。”
此话一出，柳山不免心里一坠。
柳璋封王，若无意外便江山就定，如今恐怕只手遮天，解决她这个弃子易如反掌，难怪这半月消息全无。
她默了默，恭顺道：“圣旨上既说月底动身去云州，本宫会遵旨行事。”
那宦官笑了笑，办完差事就走，不给他们半分探寻的机会，徒留主仆两人默立于正厅。
消息未曾刻意隐瞒，不到半刻，庄里上下皆知柳山乃当朝公主，还知她虽金尊玉贵，却要远嫁盟国以稳固邦交，一时间既畏惧又同情。
袖宝在房里绕圈儿，早急红了眼睛：“小姐，要不然咱们逃吧？！”
柳山不答，她见过许多人处于进退不得时，要么认命要么鱼死网破，这些人下场如何，史书可考。
见她不作回应，袖宝更加心急：“小姐，听说南溟王子体弱多病，即便继任新君，若有一日不幸……你该如如何自处？且为防大权旁落，外族女子向来不能孕育子嗣，届时，您又该如何？”
女子转身将圣旨放于供桌之上，自打来了桃仙镇，她常穿的暗色衣裙被袖宝偷偷压了箱底，如今着素白牡丹秀纹冬衣，掩鬓簪上玉色粉青，银质流苏长至眉尾，分明是寻常的娇小姐。
柳山后退半步，抬头看着正上方挂着的牡丹图，这是她几年前所做，父皇亲笔题词，原本挂在宫里，在人人都能看到她备受恩宠的地方。
“还不到最后一刻，慌什么？”
“可是——”
话音未落，柳山抬手示意，袖宝忙闭嘴，就听房门被敲响。
“小，小姐……”方才那肉脸丫鬟一改放松，小心翼翼站在门外道，“张管事求见。”
柳山应声：“请他进来，奉茶。”
袖宝闻言，拍了拍脸颊，抱过一盆尚未剪枝的腊梅，道：“我去外头，小姐有事就叫一声。”
她刚好和赵管事错身经过，后者自然第一眼瞧见明黄圣旨，顿了顿，神色凝重：“小姐，属下得知消息便立刻赶过来了，您看，如今咱们该怎么做？”
“什么都不做。”
“不做？”
柳山为他倒了杯茶，“如今咱们算是万事具备、只欠东风，但这东风来与不来，不仅是天意，人力尚可运作一番。”
后者闻言，思索一番：“属下斗胆，您说的东风，难道是……？”
他以手指在桌面写了一字。
柳山并未否定。
他点了点头，很快明白过来：“此事，颇为凶险。”
柳山道，“龙生九子，各有本事，若不叫朝臣们知道阿珩并不是个会装病捡便宜的废物，以后的日子只会给更加艰难。”
“那您？”
对上他担忧的目光，柳山忽然意尽阑珊，不愿再多谈这个话题，“对了，你最近来，韩英还如从前那般防备吗？”
“或许韩护卫尽知天下事，以为大局已定，对属下比从前和颜悦色。”后者回道，“但小姐心中既有成算，属下便放心了。”
说罢，他起身欲离开，人都已经走到门槛处，又转头回来，犹豫着从袖带里拿出一物递给柳山。
那是个小玩意儿，小小的野兽木雕，圆耳长尾，唯一特别的是它穿着柔软的皮毛制成的袍子。
“这是小公子离开前，托我交给您的东西，小姐恕罪，镇上的麻烦好容易解决，这般紧要关头，最忌感情用事，是以属下故意拖延了这么些日子。”
按照柳山的脾性，她是最忌下头的人私自做她的主，这是内宫大忌。
然而此刻看着那小玩意儿，她只轻声道：“我晓得的……他还活着吗？”
问这句话时，谁也不曾注意到，绛色窗纱之后立着一个并不清晰的影子，被将近人高的缭乱枝叶掩住。
似乎只在几夕之间，少年悄然褪去青涩，依旧瘦削，但宽阔的肩膀似乎能撑起一片天来，那双曾被柳山称赞的鱼尾也变得锋利勾人。
身上的伤口还未愈合，但是他实在抵不过好奇，骨子里存着天真，阿姐如果知道自己死了会有什么反应？会悔不当初吗？
午后的阳光将他的眼睛照成琥珀色，青年细致地观察着柳山的神色，在她听到赵管事的回答之后。
“小姐，小公子因家事决定提前回上京，只令人心痛的是，小公子遇上山匪，在逃命的途中落下悬崖，英年早逝。”
女子把玩着木雕，闻言微怔，良久，道了一句：“是吗？”
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