大军在下邳登陆，将船舰辎重留在此处，如先前的部署，徒步赶往琅邪。
徒步只是军中大多数兵士，而诸将则骑着高头大马，免去了步行之苦。
成之染骑着一匹通体乌黑的良骥，是大军出发前成肃送给她的。这匹马性格温顺，挑不出什么毛病，可较之白蹄，总差了几分机灵。
她跟在成肃马后，一路上颇为无趣，回望身后连绵不绝的战车，和烈日下辛苦步行的军士，心头升腾起庞大的虚无。
此行箕尾山，成败在此一举。
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齐土，广固城。
含元殿前丹陛巍峨，玉柱金庭，鎏金的重檐歇山顶熠熠生辉，琉璃兽脊勾连着斗拱飞檐，左右两侧高阁如凤凰垂翼，在骄阳似火的明亮天色中，更显得恢弘壮丽。
大殿正中，御座之上，年轻君主望着下首滔滔不绝的群臣，眉宇间多了几分烦恼。
广固城南距箕尾山之险，向来是得天独厚的优势。因重山阻隔难以逾越，齐军将驻防重点放在了山地两侧的梁父和莒城，分别防范来自西方和东方的威胁。
起初他以为魏军只是图一时之快，在两国边界耀武扬威便罢了，因此甚至没有派出像样的人马去阻拦。
可自从魏军自下邳登陆，北上攻入琅邪后，他倏忽意识到，这种步步为营的策略恐怕并非只为骚扰报复，而是以攻灭齐国为目的。
大殿上，他的心腹重臣达奚遁正慷慨陈词：“南军已抵达琅邪，再往前便到了东莞，气焰如此嚣张，岂能坐视不管！依臣之见，王师正应当南下迎击，凭借箕尾山天险，将南军前路阻断。他们既远道而来，急于争锋，若前进不得，则军心涣散。陛下命梁父和莒城出兵，以轻骑切断他后方粮道，待其断粮疲惫时腹背夹击，取贼首之头如探囊取物！”
独孤灼眸光沉沉，却并不发话。
达奚遁等得焦躁，忍不住偷眼打量君主的神色，正犹疑之间，忽而听尚书令羊粲开口道：“将军此计虽绝妙，可惜施展不得了。如今南军已进占琅邪，距箕尾山只有百里之遥，不仅王师没时间周密部署，而且梁父和莒城也来不及出兵。”
“方才是上策，我还有中策！”达奚遁瞥了他一眼，对独孤灼道，“南军千里奔袭，远来疲敝，正是寻衅求战的时候，此时必不能让他如愿。臣恳请陛下命沿途州郡坚壁清野，让百姓入城，并焚荡粟苗，绝不能给他就地取食的机会。若南军粮草仰赖后方补给，我军再筹划出击，轻易便能断了他的粮。”
说完，他挑衅地看了看羊粲。对方只闭口不言。
“臣以为此计可行！”兰陵王拔略番赞同道，“当年贺楼氏对付庾昌若，也是用了这一招，结果庾昌若大军饥馑，只能草草退兵了。”
他正值壮年，音声豪迈，久久在殿中回响，直至消弭于无形。
独孤灼揉了揉眉心，神色有些不耐烦：“何必如此大动干戈？”
群臣皆一怔，纷纷垂眸不语。
“我大齐城邑何其盛，京畿百姓何其多！让百姓入城固守，谈何容易？更何况青苗布野，仓促之间也收割不完，”独孤灼缓缓起身，声音中带着不容置疑的果决，“南军自金陵千里而来，正如强弩之末，不能穿鲁缟。朕坐拥五州之地，麾下铁骑万群，岂有怕他的道理！便让他越过箕尾，到平地与我决一死战，又有何不可？”
群臣面面相觑不敢言，达奚遁硬着头皮道：“臣也这样设想过，但此计实在是下策。”
“卿难道忘了，当年拥兵北伐的庾昌若，正是败于我独孤氏铁骑之手！”独孤灼眸光闪动，道，“放南军越过箕尾山，固然有风险，可不入虎穴焉得虎子？唯有与南军正面作战，才有机会将其全歼。只要这一战而胜，便可保十年安宁。”
这话不能不令人心动。拔略番迟疑了一番，道：“陛下若定要与南军正面决战，倒不如翻越箕尾山迎击。即使出了些差错，还可以退守山中。”
独孤灼眸光一冷：“朕意已决。”
他一甩袍袖，端坐于御座，吩咐道：“即刻修缮广固城，命临朐加强防守，将梁父和莒城众军调回都城备战。”
当即有臣下领命。独孤灼正调兵遣将，殿中忽又站出一个人，嗓音老迈却难掩铿锵，正是太尉独孤珪。
“陛下既不能逆战却敌，又不肯徙民清野，却引狼入室坐以待毙。大齐必亡矣！”
独孤灼冷眼看着他，道：“太尉果然是老了，说什么胡话？”
“臣不能眼睁睁看着先帝江山沦落敌手！”独孤珪扑通跪倒，高喊道，“还望陛下三思啊！”
独孤灼面无表情：“朕意已决，违逆者斩！”
独孤珪只伏地不起：“先帝创业艰辛，陛下守成之主，岂能视同儿戏！”
“住口！”独孤灼赫然站起身来，喝道，“来人，把他押下去！”
群臣恻然，只垂首不语。独孤肆被甲兵拖下殿去，号叫之声绵延，在金殿高阁间萦绕，久久不绝。
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箕尾山一带崇山峻岭，丛林蓊郁。层峦叠嶂，隐天蔽日。
浩浩荡荡的人马行进在蜿蜒山路上，一眼望不到尽头。盛夏的日光从枝叶间漏出，成之染仰头，从缝隙中窥见白云悠悠，雄鹰翱翔于天际。
前方山路转了弯，墨绿的峡谷赫然入目，仿佛是巨斧在山峦中分离劈开一道缺口，两侧的悬崖峭壁巍峨高耸，望之令人生畏。
众人都提心吊胆，不只因山路陡峭，更担心敌军伏击。绵延数里的队伍一片静默，只余闷头行进的沙沙声。
成肃与几名心腹将领骑马在前，每到山形险要处，众人便议论一番。如何据险设伏，如何排兵布阵，讲得头头是道，仿佛下一瞬那嵯峨巨石间便闪出人马，将大军杀个措手不及。
成之染心惊胆战听了这一路，半个人影也没见到，不由得愤愤。
徐崇朝笑道：“独孤灼若能有这般谋略，岂会让我军进入箕尾山？”
确实是这个道理。
饶是如此，他们也不敢掉以轻心。夜幕降临前便选好开阔地带安营扎寨，四下里布防。也只有在此时，奔波了一整天的大军得以稍加休息，围坐在营帐内外聊聊天。
盛夏山林间正燥热得很，日落后也不见凉爽。成之染狼吞虎咽地吃了干粮，便寻了个风口乘凉。
元破寒笑着凑上来，一屁股坐到旁边山石上，问道：“女郎这一日可还好？”
出征这一个多月以来，嘘寒问暖成了他每日惯例，乘船便问她是否晕船，骑马便问她是否颠簸，如今进了山，在狭窄山路上兜转起伏，他的关切更多了。
成之染这些年骑马并不多，行军自下邳奔赴东莞这一段，已经足够她受了。翻越箕尾山这条路，是她纸上谈兵想出的制胜之计，可当真自己走起来，方知其中颠沛之苦。
她这有坐骑的人尚且如此，更何况数万徒步的军士。
然而路是自己选的，这些苦，也只能咬牙往肚子里咽。
成之染与他闲谈几句，眨了眨眼睛问道：“元郎，你马鞍上挂着的皮囊壶，里面装的是什么？这一路总不见你打开。”
原来她一直偷偷观察吗？元破寒心情大好，笑道：“正是江陵的佳酿，如今还不到喝的时候。”
成之染怪道：“军中向来禁酒，你带这个作甚？”
元破寒比了个嘘声：“女郎有所不知，三齐冬日严寒，需得烈酒下肚暖暖身子才行。”他想了想，又叮嘱道：“就带了那么一点，女郎可得替我保密。”
成之染愈发不解，轻笑道：“如今正值酷暑，元郎如何已考虑到冬日！难不成打这广固城，竟要一年半载吗？”
元破寒似是一叹，道：“承平三年时，宇文氏围攻洛阳，河南太守裴和靖婴城固守，长达百馀日。广固好歹是都城，攻下来并不容易。”
承平三年，至今整整十年了。那一年，成肃第一次出征追剿海寇，而成之染只有七岁，旧都失陷之事，于她而言不过如浮光掠影，其中的细节并不明晰。
听他这么说，成之染忽而想到，当日北顾楼初遇时，元破寒自称“裴七”。她心头浮起不祥的预感，问道：“这位裴太守……是你何人？”
“正是我舅父。”
成之染讶然，艰难道：“那他后来如何了？”
元破寒目光幽幽，半晌道：“城破被执，在长安幽禁至死。”
此言一出，仿佛连夏夜鸣虫都沉默了。
成之染不知该说些什么，安慰的话语轻飘飘不合时宜。她默然良久，道：“他亦是忠臣。”
元破寒微微勾唇，没有说什么。
“不过……在军中还是少喝些酒罢，”成之染岔开了话题，“我听张参军他们说，当初庾载明之死，便是因为他临阵醉酒。要不然那么难缠的人物，也不会冷不丁就死了。”
她声音越说越小，到最后已至于喃喃，掺杂着说不清道不明的情绪。
她口中的张参军，大名唤作张来锡，是从凉州归顺的汉人。投到成肃麾下后，与鄱阳县侯杜延年一同与庾载明决战，大破敌军，斩其首送还金陵。
张来锡正在不远处与诸将纳凉。元破寒收回目光，笑了笑：“哪能像庾载明一样胡来？”
他们正聊着，徐崇朝走过来道：“中军就要开始议事了，你们去不去？”
“去，怎么能不去！”成之染站起身来，一边跟他走一边问道，“大军入山已三日，明日总该走出去了罢？”
徐崇朝看了她一眼：“应该差不多。”
成之染“哦”了一声，望着苍茫夜幕中星星点点的篝火，若有所思地点了点头。
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