众人星夜兼程赶回金陵，将李劝星不肯固守的消息带到东府城。
成肃闻言，面露深思，道：“西府这回是指望不上了。”
待李临风告退，成之染压着怒火道：“卫将军意图出兵，岂不是正中阿父下怀？”
成肃正准备处理案上的公文，闻言瞥了她一眼，淡淡道：“狸奴，你这是何意？”
“阿父难道不知卫将军脾性？”成之染猝然起身，愤愤道，“他根本不会答应等金陵援兵！西府本就是金陵屏障，若西府沦落到从金陵借兵，他这西府守将还有何颜面？”
“他李大将军的颜面，难道比不上大军胜败吗？”成肃反问道。
成之染焦躁道：“阿父大可劝他到京师勤王！西府舟师二万人，难道守不住秦淮口？”
“若如此，还要这驻守姑孰的西府做甚？”
见成之染不语，成肃叹息道：“我已给了他选择，可惜他不肯。”
成之染不由得抬眸打量他。
成肃已年近五十，两鬓斑白，深沉的眸子亦望着她。风吹日晒和刀林箭雨，将他面容锤炼得坚毅而刚硬，看上去仿佛屹立千年的山石，将一切浮动的情绪隐藏于沟壑之间。
成之染内心被这山石的棱角扎了一下，唇角浮起一丝苦笑。成肃看上去不想与她多言，只道：“我还有些事要交代阿蛮，狸奴，你回去歇着。”
成之染应了一声，见徐崇朝亦垂眸不语，又忍不住道：“阿父若以为西府出击，便可消损贼寇战力，恐怕结果不能如人意。终究不过是以卵击石罢了。”
成肃不搭言，半晌幽幽道：“狸奴，你还是短见。张灵佑锐不可当，破敌之计，唯在人心。他并不知金陵屯兵几何，倘若李劝星畏缩不前，无疑便告诉妖贼，西府已无后援。如此一来，金陵便落了下风。唯有李劝星出兵，即便战败，也足以令张灵佑不能测我军虚实。”
然而其中的代价，便是西府将士了。
成之染明白过来，愤然道：“阿父这一场豪赌！”
“义父亦是为了金陵。”
徐崇朝突然开口，言语低沉，似有千斤重。
“阿蛮知我……”成肃看上去很是欣慰。
成之染冷笑一声，拂袖而去。
徐崇朝目光随她远去，忽而听成肃说道：“阿蛮，我已命人在城中布告募兵，此事由季山松主理，若有出挑的兵卒，你自去拣择。”
徐崇朝应下，成肃又叮嘱了几句，脸上竟露出疲态，摆手道：“下去罢。”
“是。”
徐崇朝垂眸，出了沧海堂，穿过垂花门，径自往后宅而去。侍女阿喜见到他，不由得讶然。
徐崇朝问道：“女郎呢？”
“女郎方才出府了，郎君没遇到她吗？”
徐崇朝打马出了东府城，远远便望到一人一马立在东府小航上。天阴欲雨，云脚低垂，那背影也多了几分落寞。
东府小航横跨秦淮，百年金粉凝成这一条碧绿的河水，河道远不及江水宽广，但正值夏日丰水之时，粼粼绿水尽可以浮着锦帆东下。两岸垂杨掩映，长成一片绿芜，江南风物尽在此间了。
成之染目光落在迤逦水岸上，听闻身侧马蹄声，竟是徐崇朝牵马走来。
她一声不吭地上了马，径自沿着秦淮南岸西行，时不时蹙眉细思。徐崇朝不紧不慢地跟上去，温声道：“狸奴，你要去哪里？”
成之染不答，只道：“自从乾宁三年搬到东府城，我竟不曾仔细在金陵走走。”
这一路烟柳画桥，人家参差，她时不时指指点点，有一搭没一搭地与徐崇朝攀谈。
二人越过丹阳郡城，一路走到朱雀大航，往日熙熙攘攘的街口空荡无人，只有往来巡逻的金吾卫浩荡成行，步履铿锵。
见成之染继续拍马向西，徐崇朝猜不透她的用意，问道：“你要去石头戍？”
成之染不语，二人穿过鳞次栉比的里巷，越过瓦罐寺和越城，渐渐行到江岸开阔处。
隔水北望，江岸寂寥，四下里少有人家，青翠掩映之间，唯有一座石头戍赫然矗立，宛如嵌于水岸的一枚铜钉。
金陵无城墙，城周仅以篱墙为界。内外防守，依托的便是周围大小十余座堡垒，石头戍正是其中关键一环。
成之染眸光微动，沉声道：“西府必败无疑，贼寇不日便到金陵了。”
以金陵如今的兵力，胜算实在是渺茫。
徐崇朝凄然一笑：“社稷安危，在此一战。”
成之染遥指着石头戍道：“贼寇自上游而来，若要登岸，或在新亭，或在白石。石头戍扼守其间，最是咽喉要道。”
石头戍西临大江，南对秦淮，依仗山冈，居高临下，确是易守难攻。城下兵士往来不绝，依托山石而建的外墙都修缮一新。
辅国将军孟元策驻守此处，正紧锣密鼓地发兵修治营垒。
徐崇朝略一思索，道：“义父亦打算在此聚兵。”
“金陵守兵原本就不多，若分兵把守各处要塞，更如同一盘散沙，”成之染望着苍茫江面道，“聚兵于石头戍并无不妥，只是不知那位孟将军可有万全的打算。”
徐崇朝只道：“独木难支。”
成之染深以为然，沉吟道：“金陵之要害在秦淮以南，若贼寇自新亭北上，恐怕这一路无人可挡。”
徐崇朝反问：“张灵佑可敢？”
成之染闻言不语。
“义父说的话没错，张灵佑并不知我军虚实。他早已是义父手下败将，只敢借北伐之机突袭，如今义父回来了，他岂会轻举妄动？”
成之染摇头：“岂能将身家性命押在旁人心思上？”
“自然是不能，”徐崇朝点了点头，道，“今上已准允东府在京中募兵，从军立功者，依当年京门举义故事重赏。”
“百姓之中能得多少人？”
“如今京中吏民逃散无数，此事还得看天意。”
“既招徕新兵，成大将军可会给我用？”
徐崇朝默然。
江上风起，成之染摆弄着袖口，一声轻叹随风而逝。
————
次日东府依旧往来奔忙，成之染心中有气，冷着脸不愿往沧海堂去，于是牵马出城，在金陵城北转了大半日。徐崇朝一路陪着她，途经覆舟山时，成之染指着山头道：“东有燕雀湖，西有玄武湖，这山头守阨其间，委实是要道。若在此修筑营垒，定有一夫当关万夫莫开之效。”
徐崇朝辨识一番，道：“此处是天家药园。”
成之染摇了摇头：“都到这种时候了，毁一个药园又如何？”
她一路指指点点，隔着玄武湖浩荡烟波，远远望见了白石垒。白石垒下，庐龙山前，正是玄武湖连通大江的水口。
见成之染一副若有所思的模样，徐崇朝笑道：“你莫非要说，庐龙山亦需驻兵，才守得住玄武湖？”
“正是如此。”
徐崇朝无奈：“狸奴啊，金陵哪有人手来修筑营垒？能依凭石头戍守住秦淮，已是幸事了。”
成之染郁郁不平，一路上再没怎么说话。途径御街时，路上突然有人喊她。
成之染蓦然回首，只见一人红衣金冠，于街口打马回身，灼灼桃花眼中漫溢着惊喜，连声音都有些发抖。
“成娘子，你……”
成之染微微一怔，翻身下马，恭敬一礼：“见过世子。”
来人正是会稽王世子苏弘度。
苏弘度从马上望着她，半晌也下了马，动了动嘴唇，千言万语凝滞在胸口。
两人已经年未见，成之染出征之前，会稽王府刚遣了媒人往成家说亲，结果又没了下文。如今京中形势天翻地覆，再谈风月也显得不合时宜。苏弘度上前两步，道：“你这是去哪儿？”
成之染道：“奴正要回家。”
她不称“我”而称“奴”，摆明了是要跟他划清界线。苏弘度苦涩一笑，只好道：“如今世道不太平，快些回去罢。”
成之染点头，正要告退时，苏弘度仿佛想起了什么，又道：“若你有什么难处，尽可到王府找我。”
他话一出口，转念又想到，纵然是兵荒马乱的时候，有那样一位手握重兵的父亲，成之染又能有什么难处？
然而这毕竟是世子的一番心意。成之染郑重道谢。
苏弘度把多余的话咽回肚子里，道：“保重。”
二人交谈间，徐崇朝垂首默立一旁，见眼前红袍翻飞，苏弘度人已走远，他抬头看了成之染一眼。
成之染收回目光，眉眼间似是怅惘，她摸了摸马鬃，一句话也没说，只道：“走。”
二人刚回到东府城，便察觉城中气氛颇有些怪异。
成之染心中惴惴，快步入府，远远便望见前堂黑压压一片，不知谁正高声说些什么，连庭中守卫都忍不住观望。
那声音清晰刺耳。
——西府战败了。
这结果并不意外，可着实令人心惊。
堂中犹在慷慨陈词，座中诸将佐脸上，都是挥之不去的凝重。成之染久久立于庭中，四下都屏息凝神，忐忑不安。遥远的城外角声呜咽，已是到了城门关闭的时候。
据侥幸逃回的军士说，李劝星亲自率兵西上迎敌，与十余万海寇大军大战于寻阳城外薜萝洲。可敌军人多势众，舳舻千里，旌旗蔽天，那一战惨烈异常，李劝星至今下落不明，生死未卜，手下将士死伤无数，溃不成军。
薜萝洲大败，西府震骇，豫州主簿萧恩义驻守历阳，见势不妙便立马翻脸，举城降敌。
历阳城距离金陵不过一百五十里，心腹大患，莫过于此。
西府兵败尚不能令成肃动容，听闻萧恩义谋反，他险些将几案掀翻。
“让荀恭祖去，务必在妖贼犯境前夺回历阳！”
宁朔将军荀恭祖，正是已逝的华容县公荀康祖之弟。
他声色俱厉，成之染在门外一个寒颤。
成肃与张灵佑较量声威和气势，断不会允许历阳在眼皮底下兴风作浪。
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