暮色沉沉，坊间响起梆子声，再过没多久，坊门便要落锁了。成之染向钟氏道了别，与赵蘅芜一道出门。登车之时，她察觉身后视线紧随，落帘的间隙一瞥，望见徐崇朝稍显暗淡的目光。
成之染闭了闭眼，到底没再将车帘掀起。
赵蘅芜家住城西，与成之染并不顺路。二人路上分开后，成之染倚着厢壁，竟有些昏昏沉沉的。明明大半天尽是玩乐，她却感觉比行军还疲惫。
牛车吱呀一声停住了。成之染心中一动，唤道：“阿喜？”
阿喜此行随她来，隔着侧帘道：“女郎，徐郎过来了。”
成之染心中一紧，尚不及开口，却听到徐崇朝似乎与阿喜说话，旋即车门一开，人已钻进了车里。
“阿蛮！”成之染难掩惊诧，又不知他与阿喜说了些什么，没来由有些慌张。
徐崇朝比了个嘘声，低声道：“小点声。我来看看你。”
“我有什么好看的？”
徐崇朝盯着她，问道：“午后在后园，你看到我了。”
他并非询问，而是以肯定的语气说出。
成之染侧首：“嗯？”
徐崇朝伸手拉她，成之染将他推开，两人一时僵持住。
徐崇朝问道：“狸奴，这是怎么了？”
车厢虽宽敞，可两人挨得近极了，彼此的气息交缠，成之染稳了稳心神，道：“你可曾与蘅芜有婚约在身？”
徐崇朝眸中闪过一丝诧异，急切道：“不过是父辈戏言，我从未答应。”
见成之染不语，他连忙解释道：“我长姊与赵郎成婚时，蘅芜才出生没多久，我年纪也小。赵家伯父与我阿父多年同袍，一时兴起，才开了什么换亲的玩笑。他去世得早，这事再没人提过。”
成之染闻言，心中竟有些酸涩。赵兹方之父是宣武军故将，当年谢峤将军的旧部，他与徐家才是真正的通家之好，两家的孩子打小便相识，如今更亲如一家。
她闷闷道：“你认识蘅芜，比认识我早许多年。”
“这哪有什么先来后到？”徐崇朝趁机拉住她的手，道，“她比三娘还要小，我向来都是当阿妹看的。”
成之染侧首望他：“我也比三娘要小。”
“这可不一样，”徐崇朝失笑，认真道，“当初遇到你，我就想……”
他顿了一顿，勾唇笑起来，却不肯说下去了。
成之染追问：“就想什么？”
徐崇朝不语，英武的面容带了几分忸怩。他一手将人揽过，在对方唇角和面颊落下一串温柔缱绻的吻。
温热的气息如同羽毛从心尖扫过，成之染心如擂鼓，神智却无比清醒。
阿喜他们可都在外面，掀开帘子便一览无余。这未免太过于冒险。
她将手搭在徐崇朝肩上，缓缓拉开了距离，长久地凝视着他。
徐崇朝问道：“怎么了？”
成之染并不作声，半晌，她摇了摇头，抬手轻轻描摹着对方的眉眼，道：“坊门要关了。”
徐崇朝打量她神色，探身吻上她唇瓣。
成之染没有避开。
“那便告辞了。”徐崇朝低声说道。
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金陵的雪下了一层又一层，深深浅浅地铺陈到年关。海寇初平，百废待兴，成肃身居扬州刺史，又新任太尉，府衙俨然如同一个小朝廷，军情政事桩桩件件如雪片，府中整日里人来人往，忙碌得如同市集。
成之染到底还是被成肃拉到了沧海堂，代替他生病的书吏念诵文书。这活计枯燥而庞杂，每每从连篇累牍的文字中寻取真意，都仿佛抽丝剥茧，耗费心力。
也难为她父亲终年累月浸淫其中。
偶尔她也能看到熟悉之人的消息。先前随成肃征伐的部将大都加官进爵，不少人镇戍一方，建威将军董荣从下邳送来拜帖，倏忽让成之染想到，平齐竟已是两年之前的事了。
当初海寇进犯金陵，伐齐大军仓促南归，只留下降臣羊粲都督诸郡，并一干三齐士族作宰。年来朝廷陆续派人到三齐为官，新晋的奋武将军彭鸦儿亦在其中，他口中三齐景象，似乎与往日独孤氏在时并无二致。
“三齐之间，羊毕封高而已……”成肃闭目叹息，道，“独孤氏虽败，豪强大族还独善其身。”
成之染道：“羊毕封高在三齐经营日久，所求不过是保全门户罢了。倘若能归心朝廷，给他个一官半职又有何妨？”
成肃道：“不错，世家所求不过门户。可若是胡虏以重利招引，他们岂能不动心？”
毕竟，慕容氏隔河南望，也不是一朝一夕的事了。
“此一时也，彼一时也，”成之染摇头，“似这等豪强大族，恐怕是只能威逼，不能利诱。只要我军拒敌于大河之外，三齐士族便心向朝廷。”
成肃不置可否，突然笑了笑：“先前谢三郎也是这样想的。”
他冷不丁提起谢鸾，成之染顿觉无语，道：“难不成他如今有了新想法？”
“那倒是没有。”
成之染干巴巴地笑了笑，问道：“谢三郎打算如何拒敌？”
成肃道：“听说他正在写平虏三策，若一切顺利，明年便能拿出来。”
成之染一愣，没想到谢鸾居然当真对靖边之策费了番心思，心中一时也有些好奇。他一介书生，能写出什么高论？
她默然良久，道：“慕容氏固然要打，可如今大魏腹心之疾，在于蜀中。蜀中一日不能平，西陲便一日不能安定。”
成肃亦有所感，从几案上翻出一封书信，道：“这是你三叔写来的。”
成之染细细一看，信笺的落款还新，想来是江陵快马加鞭送来的。先前广武将军刘和意带兵收复要塞白帝城，西土大受振奋。成誉在荆州操练军士，积草屯粮，人马盛壮，待来年水涨之际，便打算乘势西上，与乔氏逆贼来个了断。
成之染将书信放回案上，抬眼看着成肃道：“阿父，若三叔出征，我也要随他前去。”
成肃道：“你三叔何等人物，难道信不过？”
成之染摇了摇头。她并非不相信成誉的本领，只是……他的伤，不知现在如何了。
成誉素来报喜不报忧，坠马受伤之事瞒得紧，家中恐怕都还不知道。成之染自不会违逆她三叔，于是抿了抿唇，道：“正是因为信得过，我才要随他历练，学着做一军统帅。”
成肃哈哈一笑，道：“此事答应你也无妨，但为父也有条件。”
“哦？”
“来年你便满二十岁了，纵然是男子，也到了加冠之时。平蜀之后，功业已建，须得成家。”
成肃紧盯着女儿，隐隐担心她如往日般炸毛。然而成之染的反应出乎意料地平静，她点了点头，道：“我答应阿父。”
成肃不由得默然，半晌颔首道：“好，好……”
————
新年如期而至。自从乾宁六年出征伐齐，成之染已有两年在外漂泊着度过团圆夜。如今终于又同家中长幼齐聚一堂，竟是前所未有的热闹和喜庆。
太尉府的花灯从街头绵延到巷尾，迎风晃动时，仿佛雪海中绽放的繁花锦绣，一派富丽堂皇的大户人家气象。
成之染驻足片刻，便移开目光，逢年过节时府中门庭若市，人声喧闹更胜过花灯璀璨。她身为庐陵郡公长女，难免要酬答待客，将拜访府上的女客迎到中堂。公府的排面，还是得祖母温老夫人和叔母桓夫人撑起来。
成之染掐指一算，举家迁居金陵已有四五年，然而她久居丧中，又南征北战，与京中仕女鲜少交游。桓夫人一刻不停地向她引见，瞧众人含笑打量她的神色，浓重的考究意味溢于言表。
成之染笑容逐渐变得僵硬。
她打着二娘琇莹的幌子，趁人不备溜出堂中，望见九重天幕中淡漠的层云，心中竟生出难言的愁闷。
成琇莹年纪六七岁，打扮得俏丽可爱，她张着水灵灵的大眼睛，仰头对成之染道：“阿姊不在家，外头的人隔三岔五就来打听你。”
成之染问道：“打听我什么？”
成琇莹想了想道：“伯父不想让外人知道阿姊不在家，就说阿姊生病了。方才她们见到阿姊活蹦乱跳的，都很吃惊呢。”
成之染默然。
成肃虽默许她在军中历练，可此事毕竟只有少数人知晓内情，成肃对外隐瞒，何尝不是以为杂处军中有损女子清誉。
成之染无奈地笑笑，问道：“那二娘知道阿姊去哪儿了吗？”
成琇莹用力点了点头：“阿姊去打仗了，我才不会说出去。”
成之染赞许地摸了摸她的脑袋，却见琇莹将小手一指。
“阿姊，那边有人在看你。”
成之染循迹看去，不由得一愣。有一人长身玉立，素衣白裳，在簌簌落雪的树下朝她望过来。
竟然是谢鸾。
谢鸾怎会到内院？
成之染四下一看，不由得恍惚，她只顾着跟琇莹说话，不知不觉间竟来到了前院。前堂中传来阵阵谈笑声，夹杂着成肃的声音，顺着风吹到她耳边。
谢鸾似乎也有些惊讶，礼貌地朝她颔首致意。
成之染心念急转，猜测对方或许是与同僚一道，来向上官拜贺的。毕竟他父亲谢让与成氏并不相熟，而谢鸾的模样显然是在等人。
待那人出来，成之染愈加诧异。她怎么从不知道，徐崇朝竟与谢鸾有同僚之谊？
徐崇朝原本打算同谢鸾一道离开，可出门见到成之染，脚下便有些迟疑。
谢鸾侧首望向他：“徐郎？”
徐崇朝很不好意思：“我还有些事……”
谢鸾目光一顿，淡淡道：“无妨，我在此候着。”
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