京门北临大江，江阔四十里，客船商船络绎不绝，辐辏于渡口。狸奴自幼跟随成誉到江边捕鱼，虽然家底单薄没有自己的渔船，但也常常坐别人家的，因此对于行船并没有什么担心，只不过觉得这楼船大了些，反而比小渔船更稳当。
第一天风平浪静，楼船上如履平地，狸奴兴奋地这跑那跑，摸着还没有怎么使用过的桅杆缆绳啧啧称道。
然而夜里开始起风，接着便电闪雷鸣下起了大雨。一艘艘楼船如同暗夜中踉跄前行的醉汉，摇晃得厉害。船上许多人东倒西歪，趴在甲板上呕吐不止。
狸奴很不幸地晕船了。她躺在榻上浑身不得劲，上吐下泻折腾了半宿，待到风平浪静时，她却低烧不退，一连几天挂着黑眼圈，脚步虚浮，神色恹恹。本就不怎么爱吃军粮，这一回更是难以下咽，几顿下来眼看着就虚脱了。
成誉忧心忡忡地守在榻旁束手无策。昨日路过西府姑孰城，他旁敲侧击，本以为狸奴会要求下船，没想到她咬牙不吭声，甚至连他这三叔好言相劝都不肯松口。
他一时没了辙，恐吓道：“大军再过两日便到寻阳，庾慎终正在那里，薛义安还在帮他招兵买马。你若是还这副没精打采的样子，到时候打起仗来谁管你？”
狸奴身子不爽利，见三叔一脸嫌弃的样子，心头像堵了一团乱麻，委屈得又要掉眼泪，瞥见成誉皱紧了眉头，连忙将泪珠收回来，不情不愿地坐起来，将味同嚼蜡的饭食塞进肚子里，这才有了力气，晚间便可以到甲板上活动活动了。
落日熔金，暮云合璧。楼船划开层层波痕，向着落日尽头行进。狸奴在徐徐江风中长舒一口气，目光落在不远处的三五人。
“方才斥候来报，庾慎终在寻阳时，江州刺史薛义安一直为他招兵买马。这次守城的主将，便是薛义安。”江岚将情况禀报给李劝星，后者束手立于舷侧，眉头微皱。
李劝星在金陵晋升为冠军将军，统领江岚和成誉追击庾慎终。一路上沿江州郡听说义军到来，巴不得箪食壶浆夹道相迎，可这位顽固的江州刺史……怎么就死心塌地地为庾慎终效命呢？
“寻阳城北临大江，东临湓水，二水交汇的湓口，必定是寻阳守备的重中之重。湓口东北江面上有一片沙洲，名为薜萝洲。叛军也有可能在此地扼守。到时候如何应对，还需好好商量一下。”成誉手持江州形势图，将所述地点一一指给李劝星。
李劝星点了点头：“幸好有这份舆图。当初何郎君刚到金陵，便忙着收集内府档案图录，原来早有这一番计较。”
江岚笑道：“毕竟我等都不曾西上，局势如何，还得多一些参照才是。”
李劝星问道：“敌军兵力几何？”
“应不满万人，”成誉道，“庾慎终带来的船只不多，大部分水军都是薛义安的手下。”
“先前虽在金陵招募了不少人吗，如今我军也不过五千而已，”李劝星叹道，“随机应变罢。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，江风中还弥漫着淡淡的水汽。狸奴揉了揉惺忪的双眼，用力扎紧了盔甲。
成誉一边督促士兵赶快收拾，一边叮嘱狸奴老老实实跟在他身后。
船队驶过一处拗口，敌兵的楼船便渐次进入视野。薛义安在江州数年，整顿水军颇有一番成效，一眼望上去旌旗招展军容整肃，乌压压地铺展在宽阔的江面上。
李劝星抬手，旗舰听令放缓了速度。
狸奴从成誉身后探出了脑袋，极目瞭望远处的敌船，最中间一艘雄伟富丽的大船格外引人注目，船上的羽仪旗帜繁复，高高的旗杆上挂着醒目的“薛”字，毫不掩饰地透露出船上将领不同寻常的身份。
狸奴忍不住把他指给成誉看。
成誉与江岚对视一眼，道：“看规制，应当是总舵。”
“薛义安亲自出马了？”江岚若有所思，道。
大大咧咧地把名号亮出来，这不是讨打吗？李劝星摇头道：“薛义安不至于如此招摇，他肯定不在中间这艘船上。”
成誉犹在思考破敌之策，狸奴却喊道：“那更应该赶紧把这艘船打下来。”
“说什么傻话，”李劝星皱了皱眉头，“薛义安不在船上，打下来又有什么用？”
“破敌之法不必在擒王，”江岚领会了狸奴的意思，缓缓道，“如今敌众我寡，硬碰硬恐怕占不到上风。既然薛义安不在这船上，其中防守必定薄弱，若我军派精兵攻击，一定能拿下。攻破了敌军的旗舰，必使其军心打乱，而助长了我军气势，如此一来，岂不是多了几分胜算？”
狸奴连连点头：“我就是这个意思！”
“好主意！”成誉点点头，主动向李劝星请战。于是楼船竞发，掩护成誉一支船队直冲敌军旗舰。
果然，那艘船不过是中看不中用的绣花枕头，外表花里胡哨，守备兵力却薄弱得不堪一击。义军没费多大功夫便搭上了舢板，成誉身先士卒，砍翻上前阻拦的几名敌军，纵身一跃便跳上了旗舰。
狸奴眼睁睁看着身边的士兵跳到敌船上，忍住不去看脚下滔滔江水，咬牙腾挪一番也滚到了船舷边。
船上的敌兵已经消灭得差不多了，但四周的敌船仍在与义军激烈地厮杀。先打下旗舰就是为了擒贼先擒王的效果啊！不让敌军知道怎么行？
她急中生智，大喊道：“薛义安已经被抓了！”
成誉一愣，旋即反应过来，也高声呼喊起来。一时间人声哗然。
叛军见旗舰的“薛”字大旗兀然被砍倒，群龙无首，斗志尽失，无心恋战。义军也误以为然，更加卖力地冲锋陷阵。
这一战义军大获全胜，还活捉了不少叛军将领，但不见薛义安的踪影。
李劝星细细拷问，才知道早在二十日前，庾慎终便挟持着帝后离开了寻阳。寻阳城内防守空虚，义军自湓口登陆，没遭遇一点抵抗。兵临城下，守城的士兵索性投降了。
李劝星纵马直入官衙。大魏天子此前一直被庾慎终软禁在官衙旁的别院里，保留着魏王的称号，因此内殿里还摆放着大魏历朝皇帝的神主宝器。他收拢一番，派人赶快送回金陵。
首战告捷，但接下来的形势并不乐观。
自寻阳西上，十日内便可到巴陵，其后再行进十日，便到了江陵。李劝星在寻阳收编了不少船只和新兵，单独编制后交由孟元礼之弟孟元赋统领。即便如此，义军的数量还不满万人。
“这次打胜仗，多亏了薛义安自作聪明的小心机，”李劝星登上城楼，遥望着烟雨蒙蒙的远方，感慨道，“荆州是庾慎终的老巢，根基深厚，我们在人数上差太多，谁又能以少胜多立于不败之地呢？”
诸将领的心情，也如同孟春的连日阴雨，蒙上了一层阴翳。军中困顿，在寻阳城整顿了近二十日，有时晨间放晴，尚未到正午又阴雨蒙蒙。
狸奴闲得在州衙里与兵士们投壶。堂上隐约传来议事的声音，她起初还有心情旁听一番，后来见众将领三番五次争吵也没什么主意，便索性与他们的侍卫一同玩耍。
今日府中格外热闹，仆佣杂役进进出出，一派繁忙的景象。狸奴起初还有些疑惑，待看到他们往门窗上悬挂艾草，这才突然意识到，原来已经到了重五。
“今日江上还有人竞渡吗？”
那杂役看看正堂，道：“今年不行了，李将军说待平定了庾贼，再大办特办。”
“哦……”狸奴说不上是失望还是松了一口气，没多久便被成誉叫到了前堂。众将领或多或少知晓了她的身份，对她很是客气。
众人一同饮了雄黄酒，狸奴看得眼馋，正跃跃欲试，被成誉一弹脑门：“小孩子喝什么酒？”
说着他拿起一小碟雄黄，用手指在狸奴的额头画了个大大的“王”字。以往重五，成誉都是这样做，可这一次当着这么多人的面，狸奴有些不好意思，嘟囔道：“怎么还把我当小孩子……”
“想喝酒？”成誉一笑道，“等你十五岁之后罢。”
江岚见她一脸郁郁寡欢，便从怀中取出一枚五彩丝编织成的绳结，向狸奴招招手。
用五彩丝系在手臂上，唤作“辟兵”，能保佑人不生病。
狸奴乖乖地看他给自己系上，翻飞的手指细瘦白皙，竟不像一双持刀握剑的手。
“辟兵，”江岚轻笑道，“如今当真是希望能远离兵险。”
狸奴顿时警觉：“我要跟你们一同西上，可不许丢下我。”
“那是自然，”李劝星笑道，“女郎有谋略，大类其父，怎么能留在这里呢？”
狸奴稍稍安了心，问道：“那我们什么时候出发？”
李劝星走到门口，望着阴沉沉的天空。他伸出手，微风从指尖穿过。
“看样子，过两天应该能放晴了。”
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