成之染一路疾驰向北，越过繁华的朱雀大街，从迤逦皇城下打马而过，京都百年的欣荣绮丽，在匆匆一瞥中次第舒展。
众人紧赶慢赶着跟随在后，都一头雾水，并不知她要去往何处，直到在城北金樱山下勒马止步，心中才隐约有几分猜测。
元破寒望着山上香客如流，忍不住问道：“女郎突然来建安寺作甚？”
他记得对方素来不信神佛，纵然金陵城古刹林立，她也从来都敬而远之，如今怎会突然转了性？
成之染只是笑笑，目光从众人身上一一扫过。岑汝生和桓不为都被她看得有些不自在，赵小五和叶吉祥也面面相觑。
“金樱山风景甚好，今日难得来一趟，你们且随意走走。我有要事在身，至多一个时辰后，还在此处会合。”
众人虽不明就里，但见她神情无比认真，也只得答应。
成之染拾阶而上，如游鱼一般穿过来往人群，迈入建安寺山门。
这座位于金樱山麓的古刹香火旺盛，大殿前信男信女接踵而至，无不仰望着巍巍佛像祈求叩首。
成之染在檐下驻足。她不信神佛，往日里见到那些顶礼膜拜的信众，只觉得荒谬，可如今她心中有所求，望见面容各异的香客如出一辙的虔诚神色，不由得心内戚戚。
她从抄手游廊穿过，径自往古寺深处奔去。眼见得游人稀少，喧嚣声如潮水般淡退，隐约被茂林高墙隔在云端，她冷不丁被人拦下了。
小沙弥一脸狐疑地盯着她：“施主行色匆匆，不知去往何处？”
成之染不假思索：“我有事求见住持。”
小沙弥道：“住持如今不见客。”
成之染眨了眨眼，道：“他会见我的。”说罢便硬要往前闯。
小沙弥连忙阻拦，这一动引得四下草木生风，不知何处冒出许多僧众，纷纷上前来劝阻。
成之染有一搭没一搭地跟他们掰扯，脚下却分毫不退，目光也四下里乱瞟，望到有人转头往里走，没过多久，便有个中年男子匆匆跟过来。
成之染眉间一喜，当即便闭口不言。众人见那人来了，自觉散开一条路。
“误会了，误会了！”那人向众僧赔了个不是，待人都散去，才打量着成之染。
成之染躬身一礼：“周侍郎。”
中书侍郎周士显未着官服，宽松的月白大袖衫在身，罩着宝相花纹的素锦裲裆，端的是文士风度。他问道：“天意由来高难测。太平侯到此，当真想好了？”
成之染颔首：“既然劳烦侍郎，自然不会反悔。”
周士显领着她过了几道侧门，周遭一片幽深静寂，半点嘈杂人声也听不到了。
道旁每隔几步便守着一名武士，都只座寻常装束，不见甲胄刀兵，眼角眉梢却难掩肃杀之气。
成之染一言不发，一直走到一处馆阁前，周士显示意她止步，两人安静地在门口等候。
门内依稀传来隐约交谈声，不急不徐，如风吹帘栊，于萧萧竹林间更显得幽寂。
成之染凝神细听之时，近旁有侍卫上前，收走了她的佩刀。
刀柄上别着两枝梅花，一红一白，煞是显眼，连周士显也不由得多看了几眼。
成之染目光一顿，暗自担心那两枝花瓣委落，倘若被送花之人知晓，只怕会惋惜。这念头只是一闪而过，她移回目光，复又望着那扇门出神。
周士显见她神色紧张，笑了笑，低声与她攀谈起来。
成之染一门心思系在阁中，冷不丁听周士显说到：“先前那位送信的徐郎，不知是阁下何人？”
成之染知他所指，道：“是家父义子。”
周士显“哦”了一声，又道：“想必是阁下极信重之人了。”
成之染侧首看他，沉默了一瞬，道：“那是自然。”
周士显笑了笑，并不再问了。
成之染不知他用意，心头正迟疑，门内却安静下来。门外众人俱是一振，挺直了身子，敛息静候着。
门扇轻启，老迈的寺内住持恭送一人出来。
成之染抬头，眼前天子只穿着寻常锦袍，玉冠博带，衣袂飘飘，俨然是清标简贵的世家公子。
天子也注意到她，脚下顿了顿。
成之染在原地一礼，垂眸听天子吩咐。
天子道：“此间风景甚好，太平侯可曾来过？”
他说着信步向前走去，成之染跟在身后，如实答道：“不曾。”
天子微笑道：“坊间说建安寺发愿通灵，是该来看看。”
成之染心中一动，道：“奴向来是个俗人，满身利禄，惹佛祖不喜。纵使有什么心愿，也只怕佛祖不许。”
天子道：“你既然知晓，为何不改换心意？”
“奴蒙受天恩，常思报国之志，只恨人微言轻。倘若能乘风借力，哪怕有追名逐利之嫌，也不改其心。”
天子负手止步，望着碧天如洗，风叶琳琅，陷入了长久的沉默。
他既不开口，随行众人更沉默不言，连周士显都敛首低眉，只当自己是个木头人。
成之染垂眸良久，终于忍不住抬头，见天子凝神细思的模样，又不敢打搅。
半晌，才听天子淡淡道：“三日之后大朝会，你来太极殿。”
成之染心头一喜，强自镇定地拜谢圣恩，待天子离去，才缓缓舒了一口气。
元破寒诸人在山下等候多时，一见她喜气洋洋地出来，都倍感惊奇。
元破寒问道：“女郎可是向佛祖许了什么愿？”
成之染摇了摇头，回望了山间佛寺一眼，道：“我已得偿所愿。”
元破寒好奇，去往东府这一路百般追问，成之染只是笑而不语。她瞥见岑汝生默然凝神，一副若有所思的模样，连忙引开了话茬，问道：“岑郎可是有心事？”
岑汝生性情谨严，不似元破寒一般恣意谈笑，因此颇显得沉闷。饶是如此，成之染仍感觉，他今日沉闷更胜于以往。
元破寒原本没注意，经她一提醒，登时将视线转向岑汝生，恍然发觉他似乎确实与往日不同。
岑汝生被众人瞧着，没来由脸颊发红，对成之染问话也连连否认。
成之染起初只是随口一提，如今见他有几分羞赧的模样，反倒是来了兴趣，上上下下将人打量了一番，啧啧道：“岑郎，你不对劲啊。”
岑汝生勉强笑笑：“女郎莫要取笑我。”
成之染招手对桓不为道：“桓郎，你看看他，脸都红到脖子根了，还嘴硬。”
岑汝生不由自主地摸了摸脖颈。
桓不为初到军中，与对方并不相熟，自不会拿他开玩笑，反而一本正经地为他解释了几句。
成之染不甚在意，眼看到了东府城，心下又有些踌躇，于是收敛了笑意，也不再与众人打趣。
扬州刺史府富丽堂皇，可在她眼中，却犹如金丝牢笼一般，如今哪怕是只看一眼，便让人愁思郁结。
她缓缓在府前下马，与众人告别。岑汝生却似乎有未尽之意，借故避开了旁人，才讪讪对成之染道：“女郎手中有两枝梅花，可否送给我一枝？”
成之染讶然，这才想起刀柄上梅花尚在，便顺手取了一枝递给对方。
岑汝生接过，红梅零落，艳烈依旧。
成之染望着那红梅，福至心灵地笑了笑，又取下另一枝白梅，道：“还是这一枝更为相宜。”
岑汝生捏紧了手中梅枝，道：“都是极好的。”
成之染打量他神色，道：“可郎君手中这枝，是那小娘子送我的。”
岑汝生并不退让：“白梅高洁，亦足以让女郎想见其为人。”
成之染不与他争执，微微一笑，叹道：“岑郎啊……”
岑汝生垂眸不语，听得对方走远了，这才细细端详着手中红梅，轻轻一叹。
成之染回到住处，让侍女取了净瓶来，将那枝白梅插在水中。眼前依稀浮现秦淮之畔那年轻女子的神态，样貌虽是初见，风姿气度却隐隐有几分相熟。
她缓缓轻叩几案，脑海中似有烟云缭绕，思索不尽，索性不再去想，转头低声交代了阿喜两句。
每逢初一十五为大朝，三日后正值十五，天子准允她去往太极殿，那可是帝王威严的至尊金殿，她还需好生准备一番。
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朝会那日比寻常冷冽三分，日色未明时，吹不尽寒风刺骨。群臣黎明前便已会聚宫城，纵使朝服内多添了衣物，站久了也免不得冻僵。
成肃从牛车上下来，不由得拢了拢衣袖，耳边传来里坊街巷间鼓声阵阵，这是坊市门渐次开启的信号，在昏黑天地间绵延不断。
他细听这鼓点，直到进了大司马门才没了声息，不知是鼓点已停，还是被宫墙隔绝在外。
自从扳倒了李劝星一党，朝中上下安稳了许多。他回到金陵之后一力推行土断，天子依循他颁布政令，将全境流寓民户纳入编户齐民。
朝中起初有不少反对的声音，虽然在天子面前争得面红耳赤，倒也掀不起什么风浪。倒是各州郡豪强大族颇有些抗令不遵的，私底下藏匿亡命千余人，被人告发到朝廷。成肃将为首之人处以极刑，杀一儆百，远近肃然。
将近一年时间里，四方州郡陆陆续续清算出成千上万的人丁，年来的赋税徭役眼见得大有着落，天子也大为赞赏，那些唱反调的朝臣早就消停了。
今日大朝会，他要向天子细细禀报一番。
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