西明门外崇德皇后旧邸，在崇德皇后生前鲜有人居住。自崇德皇后逝世，至今已整整三十年，间或有功臣显贵暂居，然而时间都算不得长远。
成之染做了镇国将军，每五日便要入宫参加常朝，陡然便忙碌起来。到底是忙里偷闲，专程去那宅子看过，往西能望见高峻的石头戍，往南便到了西州城，又毗邻运渎，四方通达，她甚是欢喜。
至于那座四四方方的巨大宅邸，这些年没有疏漏了打理，高大的乔木肆意蓊郁，墙角缝隙中却看不见半根杂草。偌大的宅邸如同波澜不惊的古井，身处其间，仿佛外间尘世都变得邈远，连一丝回响都听不见。
这宅邸本不为官衙所设，因着镇国将军在此开府，各处屋舍正紧赶慢赶地翻新。宗寄罗随成之染来看，指着那府门似是不满：“这么个黑漆小门，可不够气派。”
成之染一早便注意到了，宅邸大门并没有想象中堂皇壮观，还被门口梧桐树荫罩盖住。她打听一番，方知这是崇德皇后宅邸原貌，后来历任的主人都没有擅动。
“宅门虽小，内里却有乾坤。许是崇德皇后别有深意罢。”
“那能一样吗？”宗寄罗拉着她道，“你可是大魏空前绝后的女将军！现如今京中无人不知无人不晓，都传得沸沸扬扬。等门口挂上了匾额，人人都来看，堂堂的镇国将军，气势上岂能输了去？”
成之染不由得一笑。大门上还没有悬挂匾额，现下看上去空空荡荡的，与这素朴的小门倒是融洽。
她只纠正道：“空前可以，不能绝后。”
宗寄罗一愣，无奈道：“那是要害吗？我是说，这大门要修得气派些。”
“江陵的荆州刺史府大门可还气派？那是庾慎终修的，后来又能如何呢？”成之染笑笑，道，“我看这小门恰到好处，饶是什么王公贵人来到我府前，都得老老实实地下马，要不然他还进不去。”
一想到这种可能，宗寄罗也忍不住笑了。两人在府中这看看那看看，成之染突然想起了什么，道：“我方才说可以空前、不能绝后，却不是玩笑。”
宗寄罗问道：“你不是还要招赘吗？怎么会绝后？”
成之染看她一眼，失笑道：“我可不想做大魏最后一位女将军。”
宗寄罗“啊”了一声，明白了她的意思，不由得赧然。半晌，她问成之染：“如今府邸已有了着落，你这军府中，可张罗到人？”
成之染望着她道：“难说啊。”
“此话怎讲？”
“若你能答应，我便有人了。”
宗寄罗喜道：“当真？”
“这军府虽是新建，好歹也是位居四品。府中佐吏，大都是我能直接任命的，纵然是长史司马，想来皇帝也不会插手。十三娘，你可愿意？”
宗寄罗大笑：“那你要许我什么官职？”
成之染故意沉吟了一番，道：“司马罢。”
宗寄罗点了点头，问道：“长史之位留给谁？”
成之染反问：“你以为该当如何？”
宗寄罗叹道：“从前在荆州，彭城忠武公手下桓不识、刘和意二位将军，都是难能一遇的将才，你也都知道。可惜他二人如今身居高位，怕是不会屈就于军府。”
成之染深以为然，又想了想道：“桓不识有个堂弟，可以一用。”
“用作长史么？”
“那倒不至于，”成之染摇头，道，“桓不为年少，还需再加磨练。”她不知想到了什么，仰头望着冬日里婆娑树影，言语中甚是惋惜：“倘若谢鸾在，必定是绝佳人选。”
“谢鸾？”宗寄罗难掩诧异。
陈郡谢让因谋反自杀，天子降诏令淮南长公主与谢家离绝，谢鸾也深居简出，如今尚在为父亲服丧。多事之秋，断没有出仕的道理。
“其人有谋略，我原本以为他世家子弟不堪治国，不曾想在太尉府中之时，于吏事亦能决断如流。去岁听闻他撰写平虏三策，不知如今是否已写成，对三国形势又有何高见。”成之染叹道。
宗寄罗劝道：“谢郎遭逢家难，恐怕无心时务。你换个人罢。”
“我知道，”成之染勾唇，道，“岑汝生虽在我父亲府中，却不得重用。我看他也是合适的人选。”
宗寄罗眸光一动，缓缓颔首道：“他祖父镇守雍州，将来还多有倚仗之处。”
成之染从花#径一旁折了枝梅花，若有所思。
宗寄罗听她频频提起成肃，忍不住问道：“你如今加官进爵，太尉他想必很高兴罢？”
成之染摇了摇头，道：“他这几日一直不与我说话，在家里怪冷淡的。等将军府修好了，我就搬出来。”
宗寄罗诧异：“怎会如此？”
“我身上再多富贵勋华，在他看来都只是彩头。他只想让我安心嫁个好人家，仿佛唯有如此，才能真正让我家光大门楣。”
宗寄罗感慨：“为人父母，难免如此。”
成之染笑了笑，望着她道：“女子嫁了人，便只剩相夫教子这条路。我才不。”
宗寄罗无言以对，半晌想起她方才的话，道：“可是你尚未成婚，另立门户怕是不妥。”
成之染笑出了声：“十三娘，这世上哪有那么多妥贴之事来让我做？”
二人交谈间，赵小五和叶吉祥站在不远处，朝这边张望着，一副欲言又止的模样。
成之染招手问道：“怎么了？”
赵小五说道：“府外有位小娘子，说是找女郎。”
“找我？”成之染难掩诧异，她鲜少与京中仕女交游，相熟的女伴，她的随从不会不认得。
她与宗寄罗对视一眼，道：“让人进来罢。”
有不少仆役守在门口，人群交头接耳间，不约而同地让出一条路，一个略显单薄的身影缓缓从门外走入。
成之染目光一顿。
那女子背光而立，一身素衣也显得暗沉，帷帽在晚风中舞动，低垂眼眸的神态隐约可见，一瞬间像极了比丘尼。
众人神色各异地盯着她，见她身后数名随从面容冷淡，便渐渐压低了声音。
宗寄罗倒吸了一口凉气，低声对成之染道：“好像位仙子。”
那女子旁若无人，径直走到廊下，微微抬首，语气似有三分犹疑：“阁下，便是成小将军罢？”
听闻这一声“成小将军”，成之染眉头微动，心底似有些遥远的回忆涌动。她点了点头：“不知女郎是……”
那女子施施然抬手，摘掉了帷帽，露出好一副仙姿玉色。
猝然对上她冰魂素魄一般的目光，成之染怔愣了一瞬，恍然道：“是你！”
宗寄罗问她：“你认得这位女郎？”
“数日前在秦淮岸边，我们曾见过，”成之染微笑，转而问那女子，“女郎怎知我？”
那女子音声泠然：“数日前尚是猜测，如今已了然。镇国将军，世无其二。”
风枝摇曳，屋檐上鸟雀啁啾。成之染打量着面前女子，忽而低头笑了笑，道：“能得萧九娘一句赞誉，实在是让人愧不敢当。”
兰陵萧氏，毓质名门。曾经的丹阳尹萧玘长女，族中行九，正是世人口中惊才绝艳的人物。
宗寄罗早有耳闻，吃惊地盯着那女子：“你——你是萧群玉？”
萧群玉眉梢微动，似乎也意外于成之染道破她身份。
成之染依旧笑吟吟的，又问道：“令叔父主政三吴，不知近来可好？”
兰陵萧璞做了一年多吏部尚书，便外任三吴。三吴乃江南最为繁华富饶之地，世族鼎盛，豪强横行，封锢山泽，蓄养奴客，荫蔽私户，也最为密集。朝廷依界土断，三吴无疑是烫手山芋。
外人不明就里，成肃也未明言，但成之染依稀能猜到，萧璞去三吴，正是出于力推新政的考量。被杀一儆百的会稽豪族，也是为成肃扬名立威的。
如今看来，萧璞确实有一番手段。
“有劳将军挂念，家叔一切安好。”
萧群玉之父萧玘和叔父萧璞二人相继在成肃军府为长史，数年的旧谊尚在，成之染想起天不假年的萧玘，也未免惋惜，因此对于萧群玉，更平添几分复杂情绪。
两人寒暄一番，萧群玉道明来意：“我欲入府为佐吏。”
宗寄罗“啊”了一声，不由得看向成之染。
“战场上刀枪无眼，九娘子这般瘦弱，在军中可经不起波折。”成之染幽幽开口，声音虽不大，在一片空寂中显得格外清晰。
萧群玉抬眸，如水的双眸亦是泠然神色，如同柔和嗓音中暗藏的清冷：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。军中也并非只有杀伐一路。”
成之染不由得一笑。
萧群玉接着说道：“行军作战，岂是靠蛮力？我愿为府主决胜千里。”
成之染哑然失笑：“九娘子，此话当真？”
萧群玉长睫一颤：“绝无半句虚言。”
成之染思索了一番，问道：“九娘子来我这里，家中可知晓？”
萧群玉有些迟疑。
那便是瞒着家里了。
成之染正要开口，却听萧群玉道：“我如今失怙寡居，家母只是内宅妇人，还有什么事是自己不能决定的？”
她生母早亡，口中的家母，便是嫡母谢氏了。
这般处境，几多艰难，成之染自然能体悟一二。她倏忽想起数年前在北顾楼，萧群玉留下的那首诗。
苦战寒沙净，倚剑破千重。
当时她不解这豪迈的手笔，如今在檐下打量对方寂寥的神情，蓦然间心神一荡。
“九娘子，借一步说话。”
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