成之染转身出门，顾岱正在庭中等候，神情颇有些紧张。
“顾司马，你可帮了我大忙。”成之染说着往前堂走去，吩咐岑汝生带人把会稽王看住。
顾岱为她捏了一把汗，惶急道：“军府并不知会稽王情形，外头的将士都还被蒙在鼓里。万一有一点差池，下官担心——”
“顾司马，”成之染不由得笑了笑，脚下却不停，道，“你只管让刺史府佐吏到前堂，这些人如何处置，交给我便是。”
“是、是，”顾岱连连点头，道，“都到得大差不差了。”
他这话说的不假。刺史府前堂乌压压一片，数十名佐吏正交头接耳，彼此间窃窃私语，纷纷猜测会稽王此时集会的意图。
众人翘首以盼，来的却不是会稽王。军府司马顾岱领了个年轻人进来，态度很是恭敬。
众人噤了声，齐刷刷打量着那人。
“人都到齐了？”成之染问道。
众人初看只觉得那人眉目俊秀，待人一开口，才发觉这竟是位女郎。
顾岱细细数了数，军府上佐和诸曹参军都来得齐全。成之染迎着众人越发狐疑的目光，毫不客气地坐到主位上。
众人都大吃一惊，军府长史萧玄龄眉头一皱，以目光询问顾岱。
顾岱摇了摇头，悄悄退到了一旁。
成之染将御赐佩剑放到案前，抬眸将众人打量一番，自报家门道：“我乃镇国将军成之染，今日召集诸位到此，有要事相商。”
镇国将军的大名，萧玄龄自然听说过，然而知晓对方的身份，他愈加惊疑，上前道：“将军远道而来，乃是稀客。不知可曾见到刺史了？”
“会稽王抱恙，诸位想必也知道，”成之染叹息，“我正是为此事而来。”
萧玄龄不明就里，却见对方取出刺史印玺，往案上一放，那神情颇为自然，仿佛只是放下一件无关紧要的物事。
成之染如愿以偿地从众人脸上看到了惊异之色，堂中登时炸开了锅，有人大惊道：“刺史印玺，怎会在将军手中？”
成之染道：“会稽王自知力不能逮，上书朝廷请求辞官回京，我来到此地，就是要代管荆州军政。”
萧玄龄半信半疑：“如此要事，会稽王为何不亲自告知？”
成之染道：“萧长史此言差矣，人有旦夕祸福，会稽王金玉之躯，如今已不堪重负，正是需要安心静养的时候。阁下若是为会稽王考量，难道硬要去打搅不成？”
萧玄龄打量她一番，道：“我身为长史，自当为主君分忧。兹事体大，若不能见到刺史，恕难从命。”
成之染一笑，从袖中取出会稽王手谕，让顾岱念给众人听。众人细看那字迹，确实是会稽王手笔。
萧玄龄还想再说话，被成之染挥手打断。
“我远道而来，身负金陵重托，与会稽王共商国是。萧长史如此多疑非难，究竟是何道理？”
她目光紧盯着萧玄龄，又徐徐从堂中扫过，众人纷纷垂首避开，却仍有佐吏一脸狐疑。
“我从金陵带来了国医圣手，这几日为会稽王悉心诊治，还要在府中多待些时日。诸位倘若心中仍有疑虑，不妨待会稽王好转之时，再亲自问询。”
见众人不语，成之染微微一笑：“怎么，诸位不肯？”
刺史府众人面面相觑，瞥见她的笑容，心中都有些发毛。
正迟疑之际，门外突然传来一道略显沙哑的嗓音：“都这么热闹，莫非是我来迟了？”
众人朝门外望去，一位身着绯袍的中年男子抖了抖广袖，施施然步入堂中，一见堂首案上硕大的刺史官印，眉头便一挑，斑白须发亦随之微动。
他的目光落在成之染身上，似是喟然，又带着几分深思。
萧玄龄开口问道：“太守何以来此？”
“我不来，如何向刺史交代？”这人笑了笑，朝堂首一拜，道，“刺史不过是染疾，诸位便如此慌张，荆州军府往日可不是这样啊。”
成之染与顾岱相视，心知此人便是南郡太守裴善渊。她将人上下打量了一番，道：“太守来得正是时候，我堂堂镇国将军，承蒙会稽王病中托付，却不能代行刺史之责么？”
“镇国府协理四海军政，岂有不能之理？”裴善渊拱手，“难不成荆州军府，竟有冒犯将军之人？”
众人都不敢接话，裴善渊走到萧玄龄近前，问道：“萧长史可知，府中哪个敢以下犯上？”
萧玄龄看了他一眼。荆州境内大小郡国数十个，因州治江陵在南郡，南郡太守亦位高权重。别的不说，单单江陵的守卫，就离不开裴善渊。
他略一思忖，淡淡道：“我亦未曾见。”
裴善渊一拍手：“这不就结了？”
他负手在堂中转了一圈，对成之染道：“将军若有指示，尽管吩咐。荆州军府素来精干，定不负将军所托。”
成之染吩咐诸位佐吏各安其职，细细交代了一番。待众人退下，裴善渊独独留下来，重新与成之染见礼，感慨道：“镇国将军，竟如此风流年少，真是让老夫意外。”
他年纪不过四十出头，也算不得老，然而说话确是有几分老气横秋。成之染拨弄着刺史印玺璎珞，笑了笑，道：“方才诸君轻我年少，若不是府君及时赶到，还要我再多费些力气。”
裴善渊摆手：“将军信托，实乃下官之幸。”
成之染望着他道：“元郎举荐的人，我自然放心。”
裴善渊亦是一笑：“下官感念彭城忠武公恩惠，今日见到将军，仿佛想见其为人。”
窗外不知何时已阴云密布，秋风萧瑟，鸟声啁啾，聒碎心绪。
山雨欲来，成之染送走了裴善渊，便回到中堂，派赵小五星夜兼程赶回金陵，将此间音讯告知东府。
阶前寒雨萧索，打湿了刺史府一草一木。岑汝生来向她复命，会稽王父子的看守，都已换上了自己人。
宗寄罗见她仍愁眉不展，忍不住问道：“不管怎么说，此行倒也算安稳。你为何还不高兴？”
成之染轻叹一声，垂眸注视着案上印玺，道：“你觉得，东府会让谁来主政荆州？”
宗寄罗将朝中上下想了一遍，迟疑道：“荆州重任，须得能臣。四方守将之中，左将军桓不疑驻守姑孰，虽没有刺史之名，却是最为贤能的。若让我来选，就选桓将军。”
徐崇朝坐在一旁，闻言看了她一眼，道：“宗右卫亦是良选。”
宗棠齐官位相当，又做过南郡太守，对荆州颇为熟稔，倒也是合适人选。宗寄罗只是沉吟不语。
岑汝生轻轻笑了笑，他祖父官居雍州刺史，倘若能更进一步，到江陵主政荆州，自然是天大的好事。然而这种事，他不好揣测，于是安静地等待成之染发话。
雨声此起彼伏，帘外水雾迷蒙。成之染目光落在虚空，一时竟有些怅然。
桓不疑也好，宗棠齐也罢，他二人资历深厚，当得起荆州刺史之位。然而她远在东府的父亲，务要将荆州交给足够让他放心的人。
而这样的人，恐怕非胞弟成雍莫属了。
兖州刺史成雍镇守京门，她知道这位叔父才能平庸，平日只墨守成规而已，如若她父亲真的要用他……
许多事，还要她做在前头才行。
徐崇朝见她沉思不语，便知道她心中已有了答案，只是不方便说出来。宗寄罗追问不已，他将人劝住，又对成之染道：“大江上下，一去一回，少说也要有月余。会稽王若是动摇生变，荆州军府佐吏更不易安抚。那个裴善渊，信得过？”
成之染道：“裴太守所求之事，唯有东府与我才能做到。且放宽心便是。”
————
一行人在刺史府安顿下来，颇有几分鸠占鹊巢的意味。成之染毫无自觉，整日将刺史印玺带在身边，左手执印，右手按剑，在府中往来，如入无人之境。
她盖印发出的第一道命令，便是以荆州刺史名义晓谕全境，将荆州吏民当年租税一并蠲免。
这倒是让吏民皆大欢喜的消息，萧玄龄诸人虽意外，却得了实实在在的好处，因此并没有唱反调的道理。顾岱和裴善渊替她周旋吏民庶务，也并未遇到什么阻拦。
这道命令发出后不久，荆州刺史会稽王病重的消息不胫而走，坊间传言如今主政之人乃是金陵来的镇国将军，但这位镇国将军深居简出，从没有百姓见到其人真面目，因此这传言也真假难辨。
荆州军府僚佐自然知晓，如今在刺史府发号施令的，正是镇国将军成之染没错。对这位年纪轻轻便紫袍在身的女郎，他们谁也没把握能摸清这人的深浅。
萧玄龄懂得审时度势，对成之染所作所为不置一词，诸位僚佐见状，言行也颇为谨慎，生怕在镇国将军主政立威之时，被揪出来杀鸡儆猴。
他们暗中观察成之染举动，当对方沉寂数日，突然有一天召集军府僚佐到前堂议事时，众人心中都有些七上八下。
不过，成之染当庭宣布的，是个好消息。
她要为军府大小将吏加官进爵，按资历劳绩核定官爵。这件事她明面上交给萧玄龄来做，又让徐崇朝在旁协同。萧玄龄如何不知其中督察之意，却也说不得什么，毕竟她还是给了他这个长史足够的体面。
众人离去时，眉眼都舒展了许多。裴善渊忍不住问道：“萧长史对军府之事再熟悉不过，若动些手脚，旁人未必能看出。将军难道不担心他挟私妄为？”
“这是我给他的机会，”成之染轻轻一笑，“他如有异动，可就要搭上自己的前程。一时得失，孰轻孰重，倘若分不清，这长史也不必再做了。”
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