终于有一日大朝会之时，天子因北伐之议凝眉良久，问起尚书左仆射山行简的意见。
这位对政事不甚经心的显贵摇了摇头，委婉道：“既无天时，又无地利，岂有人和？”
南军北伐，向来在春夏之交出征，一来河水上涨利于行船，二来使江南将士免于寒冬之苦。可如此浩繁的人马无法在旬月之间聚合，而与宇文氏之间的灭国之战显然又不能速战速决。
其中困顿，连尚书右仆射何知己思量再三，都难以抉择。北伐关中，前路艰难，胜算难料，倘若能攻灭宇文氏，自然是大功一件，可一旦失利，无论对朝廷，还是对东府，都后患无穷。
也难怪成肃犹疑。
成之染的目光落在山行简身上，轻飘飘的却犹如千钧。
“左仆射倒是说说，何处去寻那天时地利人和？”
山行简从不曾留意这些，自然说不出什么，只是道：“当年孝宗皇帝时，关中大乱，朝廷亦曾几度北伐，接连失利，唯有庾昌若进抵长安城下，围城数十日，仍不免黯然而归。太平侯才略，比之庾昌若又能如何？况且宇文氏久在关中，比之当年乱中草创的贺楼氏，有过之而无不及。”
“山仆射何必长他人志气，灭自己威风？”成之染不以为意，道，“二京沦陷，遗民南望，至今已有百年，杀伐离乱，苦不堪言，诸君如何能心安理得地在江南高坐清谈？往日种种暂且不论，如今宇文盛已死，国中势必不安，若不能趁机发兵制敌，将来不知多少年才能有如此良机！”
山行简只是皱眉。
“天时也好，地利也罢，事在人为，”成之染沉声道，“大军不必急于出发，待到秋来，才是良机。”
这话令山行简讶然。
何知己提醒她道：“北地酷寒，于我军不利。当初北伐独孤氏之时，军中便吃尽了苦头。”
成之染摇头：“平齐战事相持日久，情非得已，可宇文氏情形到底与三齐不同。金陵与长安相隔万里，这一场战事，做不到一蹴而就。大军秋来出发，不必急于西进，只需在冬日之前攻占洛阳，经冬休整，来年春天乘势攻入关中。”
左卫将军殷希鉴道：“洛阳沦落敌手，已有十余年，收复洛阳又谈何容易？”
成之染似是一笑：“宇文氏根基在于关中，宇文盛身死，关中怕是不安宁，又岂会全力死守洛阳？即使战事不利，河南之地与南有雍州，东有北徐，大不了撤军回退，不至于满盘皆输。而关中一战，尽可在春夏回暖之时发动，以我军天时抵消敌军地利。”
殷希鉴撇了撇嘴，看起来心中不服，然而他转念想了想，便缄口不言。反倒是何知己皱眉细思，眸中又闪过犹疑之色。
兵行险着，是耶非耶？
自始至终沉默不语的成肃终于开口，道：“未尝不可。”
山行简等人不由得看了看他，见成肃仍一副沉思模样，于是都不再说话。
殿中安静得有些诡异。
成之染的目光从众人脸上扫过，倏忽想起当年伐齐之时，朝野上下有的是反对的声浪，唯有成肃和孟元礼力排众议，才勉强定下此事，出征之时，也多是东府一军之力。
可如今，旁人连反对的态度，都不怎么用心了。
这可比她想象中平静得多。
天子最终准允了北伐之事。众人离去后，他独独留下成之染，注视良久，问道：“太平侯身子可好？”
宽袍大袖的掩映之下，成之染的身形稍显得臃肿，天子也因此免了她朝参之时跪拜之礼。这一句关切落在成之染耳中，不由得让她心神一震，赶忙道：“承蒙陛下挂怀，臣并无不便。秋来出兵之时业已临盆，绝无妨碍。”
天子垂眸，神色并不分明，半晌缓缓道：“北伐诸事繁重，朕晋封你为镇国大将军，与太尉一道都统。”
成之染谢恩，沉默不语。
有那么一瞬间，她希望天子命她主持北伐，可如今的镇国将军府羽翼单薄，还撑不起一场旷日持久的倾国之战。北伐关中离不开东府主力人马，天子寄托重任于她父亲，也在情理之中。
成之染仰首望着天子，唇角浮起一丝浅淡的笑意：“待他日收复关中，恳请陛下准许臣持节都督关中。”
天子思忖了片刻，颔首道：“好，朕答应你。”
————
乾宁十一年春，天子命太尉成肃都督中外诸军事，整顿各州人马，戒严筹谋北伐。
大魏北境，山海之间，西起益州，东到冀州，俨然一道犬牙交错的屏障。北伐的诏令自金陵疾驰而出，如同苍茫天地间破晓的曙光，穿透千山万水的阻隔，照亮了每一寸笼罩在胡骑阴霾下的土地。
各州守将闻风而动，招兵买马，枕戈待旦，国内翕然。
镇国大将军府骤然忙碌起来，如同紧密运转的齿轮缓缓转动。冀州刺史钟长统、北徐刺史杜延寿、豫州守将桓不疑，都是与成肃一同从京门起兵的宣武旧部，北伐亦是深藏于众人心中的夙愿。
成之染站在舆图之前，望着三州之间被宇文氏窃据的河南之地。北伐第一战，她势在必得。
扬州人马盛壮，此番北伐自然以此为主力。然而要想让关中之战多几分胜算，西土各州的侧翼也不容忽视。
西境与关中最为切近的，莫过于梁州。梁州刺史张天锡驻扎于此，为争夺汉中之地，多年来与胡虏征战不休，互有胜负。单凭梁州一州之力，显然还远远不够。
若要使汉中之师成为刺入宇文氏腹地的一把利刃，离不开益州的助益。当初她带兵伐蜀，持天子符节，将益州刺史之位交给了老将董荣，董荣在蜀中数年，善于政事，休养生息，倒也是兵强马壮。经由子午道从汉中入关，亦是良策。
至于雍州刺史岑获嘉……
成之染望向她的军府主簿岑汝生，不得不感慨，她三叔成誉，果然为她留下了一笔宝贵财富。以荆雍二州兵力，北上叩关，接应大军，最合适不过。
岑汝生不知她为何发笑，依旧向她禀报军府人马的情况。
自当年北伐独孤氏之后，成肃收服了一支具装胡骑，养在京畿，多年来鲜少派上用场。眼见得人马零落，也无可奈何。
成之染偏偏看上了这支胡骑，废了好大的力气，才辗转从成肃手中将人马讨要过来，在军府之中设立了骑兵曹，还让先前在府中养马的高寂之做了骑兵曹参军，专职调教这千余人。
胡人善于骑射，兵强马壮，具装甲骑所过之处，烟尘滚滚寸草不生。只可惜缴获了这样精锐的队伍，在江南山川草泽之间却难以施展，平白一年又一年过去，当初盛壮的人马也渐渐衰零。
好在如今，还为时不晚。
成之染行动颇有些不便，仍旧亲自到校场，观望了一场胡骑演练。高寂之毕竟在三齐长大，往日见到的骑兵多了，于驯养之道也颇有见地，被成之染好一番夸赞。
中兵参军桓不为有些不解，道：“骑兵本是胡人所擅长，一旦对阵沙场，我军恐怕难以占上风。”
成之染一笑：“甲骑自有利处，扬长避短便是。”
桓不为思量了一阵，随她回到将军府。江萦扇从前堂出来，对成之染道：“蔡行之被太尉赶走了，女郎可听说了？”
蔡行之是成肃新任的主簿，成之染与他并不相熟，闻言稍有些惊讶，细问江萦扇，原来这位蔡郎君自从得知朝廷将要北伐，便偷偷找到尚书右仆射兼吏部尚书何知己，想离开成肃军府，到外郡为官。
明眼人一看便知，他这是见北伐势在必行，赶忙要逃出这是非之地，以免到时候被成肃带上征途。
然而这种事，怎么可能瞒得过成肃。
“太尉很生气，把他免官除名了。”江萦扇道。
成之染回忆一番，道：“先前在太尉府中，扬言愿为北伐前驱的，难不成就是这位蔡主簿？”
江萦扇点头：“就是他。”
“济阳蔡氏……”成之染喃喃，眼前倏忽浮现出山行简的模样。他于万事都不甚在意，淡淡的，仿佛超脱凡尘羽化登仙。
可他是大魏的尚书左仆射啊！
“这些贵人们，嘴上说赞成北伐，其实未必是真心，”江萦扇叹息，“军中上下恨不得克日出征，蔡氏一流着实令人丧气。”
“为这等人丧气不值得，”桓不为摇头，道，“建功立业的不是他们，他们巴不得东府此番北伐一败涂地，好让他们有可乘之机。”
这话说的直愣愣，连江萦扇都忍不住看他一眼。
桓不为不以为意，且不论桓氏与成氏姻亲多年，他三位同祖兄长，桓不疑镇守江州，桓不惑镇守青州，桓不识辅政京门，也只有如此不容撼动的地位，他才敢对成之染这么说。
春日迟迟，庭中风暖，成之染淡淡一笑，道：“随他去罢，行军打仗又不是靠他们。”
江萦扇问道：“那女郎所依凭的，是谁？”
“是你们。”
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