八百里秦川，渭水汤汤。零零落落的郡县城邑之外，更有数不尽坞壁林立。
因近世关陇动荡，不时有豪强大族举家迁徙避乱，隐匿于山原险阻之间，营造垒寨，聚众自保。又有移居关中的胡人邑聚而居，修筑城垣和壕沟，随关陇霸主更迭而摇摆起伏。
成之染派元氏诸郎君和降臣降将前去招抚，从豪强部落之中征募骁勇之士，版授大小将军号，施以朝廷号令。关中诸郡县，凡是因遭逢战乱而沦为奴仆的清白百姓，都一并放还，以备征役。
她为这些事忙里忙外，有一日军中集议，向成肃回禀时，成肃似有些心不在焉，面色也阴晴不定。
成之染一时迟疑，问道：“太尉以为有何不妥？”
成肃回神，道：“没什么，你安排便是。”
成之染越发奇怪，正准备告退，却听到对方喟然一叹，沉沉地看不清神色。
成之染以目光询问王恕，王恕亦摇头不语。她问道：“太尉可有何心事？”
炉烟袅袅，成肃的眸光更显得幽微。他默然良久，缓缓道：“昨夜我做了一个梦。”
众人闻言都颇为好奇。
“梦到了什么？”成之染颇为配合地追问。
“我梦见一个少年人满身血污，拉着我的手哀告垂泣，说他终有一日见到王师光复汉家社稷，一雪前耻，日夜盼祖宗庙庭重返长安。”
成之染沉思不语。
成肃顿了顿，道：“我醒来一想，从不曾见过那人，也不知是哪朝哪代的遗民，却好似就在眼前，总也忘不掉。”
王恕闻言，略一思忖道：“此人既能入明公之梦，绝非常人。听明公所言，说不定是我朝孝愍皇帝。”
孝愍皇帝于乱世之中冲龄即位，被胡人围困长安，不得已肉袒牵羊出降，到最后只落得受辱被杀的下场。
桓不识咦了一声，道：“明公可记得昨日出宫，路过柏梁台一丛斑竹，长安遗老说，当年孝愍皇帝出降之时，御史中丞不堪受辱，一头撞死在台下，因而长出斑竹来。许是忠臣精诚所至，让明公感怀至深，才有此梦。”
那是一百年前的事了。
众人唏嘘不已，成之染忽而说道：“孝愍皇帝遭逢大难，含恨而终，不得解脱，托梦给太尉，何尝不是希望太尉为他偿愿？”
让祖宗庙庭重返长安？
王恕看了她一眼，道：“其情可悯，其言可哀。只是孝愍皇帝当年幼弱，阅世未深，乍见明公，未免激愤。明公若挂怀，不如来日回到金陵时，向天子面禀。”
成肃似乎笑了笑，见成之染意图反驳，唤住她，道：“只是一个梦，长史说的有道理。”
成之染不语，不由得多看了王恕两眼。
王恕只当没看见。
殿外有通传来报：“太尉，金陵使者已到城外。”
自从钟长统将宇文氏一干俘虏押解回京，众人都翘首以盼，日夜等候着金陵的音信。
成肃问：“来的是哪个？”
通传道：“侍中，王玄契。”
“哦？”成肃略一沉吟，道，“快请人进来。”
他起身整顿衣裳，亲自到宫门相迎。
王玄契比成肃还要年长数岁，一副仙风道骨的模样。这一路远来颠簸，相貌更显出几分清癯。随他而来的队伍声势浩大，一个个垂眸敛首，连脚步都仿佛放轻了。
众人没想到来使竟如此显要，欢喜之余又止不住紧张。成肃与对方好一阵寒暄，客客气气地将人请到偏殿。
王玄契颇为谨慎，并不敢托大。成之染细细打量他神色，往日见他时，这位出身琅邪王氏的老臣，待人接物都清高恬淡，饶是她父亲声名煊赫，也从未流露出如今的神情。
也不知是何等诏令，竟让他如此拘谨。
王玄契向东南一拜，小心将圣旨取来。成肃长跪听旨，众人呼啦啦跪倒了一片。
成之染听旨听得多了，华丽繁复的溢美之词，迅速从耳边略去。有那么一瞬她神游之际，隐约猜测这文辞兴许出自周士显之手。
也就那么一愣神的工夫，“进梁公爵为王”几个字骤然入耳，犹如惊雷在殿中炸开。
国朝素有规矩，异姓不得封王。众人一动不敢动，偷眼朝成肃一瞥，对方亦俯首听诏，面不改色，稳如泰山。
成之染心中翻江倒海，待王玄契终于将圣旨读完，她缓缓直起了身子。
王玄契看了她一眼，默默移开了目光，对成肃道：“请梁王接旨。”
“臣不敢，”成肃仍跪地不起，顿首道，“臣何德何能，承蒙陛下恩眷，才有今日。去岁在洛阳，有国公之封，臣尚且惭愧不受，更何况如今累加殊典，竟又要进爵？望陛下收回成命！”
“协辅皇家，永隆藩屏，何愧之有？”王玄契叹道，“请殿下接旨。”
副使进呈玺绂，跪请成肃接旨，成肃坚辞不受。
众人愣住了，一时不知该劝不该劝。
王恕在近旁，抬眸与王玄契对视一眼，面露难色，微微摇头。
王玄契还要再劝，成肃道：“成某年岁已长，富贵已极，统军北伐，只是为解倒悬之急、救庶民之命。若因此使天子变易祖宗之法，则成某万死难逃其罪。”
话说到这个份上，王玄契也不好开口，无奈道：“太尉有大功于天下，何至于此啊！”
成肃道：“北伐之功，乃天子圣德，诸将效力，成某何功之有？”
王玄契小心翼翼地将圣旨收好，上前将对方扶起，道：“诸将功劳，自会铨叙，太尉却让我完璧归赵。”
成肃笑了笑：“为诸军将士请功，我亦心满意足了。”
王玄契看了成之染一眼，道：“天子有意超拔镇国大将军，太尉不肯受王爵，岂不是让天子为难？”
成之染道：“天下未定，也不必急在一时。”
王玄契颔首。
成之染心中纳闷，有魏一朝鲜少封国公，除了庾慎终这等乱臣贼子，更没有异姓封王的先例。何知己在金陵执掌朝政，这些事岂会不知？如此引人猜嫌的旨意，他如何能准许中朝发出？
她暗中问起王恕，王恕神情微动，只是道：“太尉昨夜那场梦，果然是吉兆。”
成之染见他讳莫如深，很是不痛快，道：“长史于我，尚有不能言之事？”
王恕敛眉道：“将军与太尉父女情深，何必与我为难？”
成之染沉默了一瞬，道：“我要写信去问何仆射。”
王恕似乎笑了笑，道：“女郎，有些事，不知道，反而是一种仁慈。”
王玄契并未在长安久留，离开那一日，这年冬天的初雪悄然而至。
雪絮从午前飘洒起来，将宫阙城池镀上了一层浅浅的白边。北风裹挟着雪絮刮过，打在脸颊上又冷又疼。
成之染到底没有给何知己去信，她随成肃送别王玄契之后，也打马出城，到灞上大营检视她新近训练的甲骑。
骑兵的军主军副正带着手下军士操练。从宇文氏手中缴获的马匹具装固然精良，可要训练出一支骑术精湛的骑兵，也并非易事。
石阿牛跟一群军士在旁观望许久，战盔上落满了雪，脸也被冷风吹得通红。
他悄悄问成之染：“我听旁人说，大军要在长安休整半年，准备明年攻打慕容氏。这可是真的？”
关中的战事已经结束，成之染却紧锣密鼓地组建了新的甲骑，个中动向，他不问清楚，心中便七上八下。
成之染颔首：“不错。”
石阿牛向来闻战则喜，然而听了她这话，并未如以往一般冲动和兴奋。黑黑的脸上流露出些许迟疑，道：“那……大军几时能回去？”
成之染笑而不答，问他道：“石将军，想家了？”
石阿牛咧着嘴笑，有几分不好意思。攻破长安后，成之染封赏三军，版授他宣威将军。他原本以为，只有那些出身高贵的世家大族才能做官，如今凭借着战场立功，他竟也有机会光宗耀祖。
“也不怕节下笑话。我还是头一次当将军，又得了这许多赏赐，只盼着早些回去给家里看看，”他笑道，“出来也有一年多了，家里大大小小的，心里总是惦记着。”
跟随他的军士连连附和，有些紧张地望着成之染。贵人的抉择，决定了他们何去何从。
成之染思及家中幼女，也不禁黯然，目光落在校场中疾驰挥槊的甲骑身上，有几分喟然：“天下战乱不休，将来受这离别之苦的，便是你们的子孙。你们再担待这一年半载，待我平定慕容氏，终结了乱世，自可与家人长长久久地团聚。”
石阿牛叹息一声：“节下说的是。”
雪下得越来越大，翻飞的雪絮让人睁不开眼睛，地上的积雪也没过了马蹄。成之染命众将士收兵暂避，带着来时的一行人马回城。道旁荒野上杂树灌木丛生，白茫茫一片不见人影，在风雪中渐次模糊。
刚到了霸城门外，远远地也有一行数骑顶风冒雪而来。成之染侧首看了一眼，纵马赶往未央宫，不曾想那几人跟在他们后头，也是去往未央宫。
成之染在玄武阙下止步，招呼那几人，问道：“你们从哪里过来的？”
那几人面面相觑，迟疑不定，其中有一人惊呼出声，道：“阁下可是镇国大将军？”
成之染看那人眼熟，道：“可是何仆射府上？”
“将军啊！”那人忍不住大呼一声，为首之人赶忙将印信呈上，竟是从金陵派来的尚书左丞。
成之染不暇细问，将数人请到宫中。
成肃正在偏殿与数名将佐议事，听闻金陵来使，不由得皱起了眉头。
众人也颇为疑惑。王玄契前脚刚走，怎么又来人？
信使匆匆进殿，向成肃呈上奏报。
王恕照例接过来拆开，只扫了一眼，脸上登时一僵。
“长史，何事？”成肃问道。
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