乾宁十四年春正月，上元，未央宫灯火阑珊。
成之染做了一个梦。
她梦到化作一只灰雀，振翅从殿阙高檐上飞起，抖落充溢满身的血腥之气，不知疲倦地，飞过白雪皑皑的寥落荒原，飞向记忆深处山温水暖的江南。
大江东流，惊涛拍岸，京门城外的沙洲如雪。苇荡深处两个埋头砍伐的人影，倏忽从飒飒芦花之间抬头，向漠漠江空投来一瞥。
那再熟悉不过的眉眼，是她从未见过的年轻容颜。
她的父亲和三叔穿着打满补丁的粗布短衣，依旧是寄寓京门穷苦落魄的寒庶模样，在他们身上，看不出一丝将属于朝堂新贵的气息。
那个恍然是她父亲的年轻人遥指着她，仿佛在对身旁的阿弟说，看，是一只灰雀。
她那尚在少年的三叔笑了笑，道：“这么冷的天，哪里来的飞雀落了单？”
她听到他清脆稚嫩的声音，一颗心突然猛烈地颤动起来，如同浩荡江水奔涌不息，霎时间摇晃着将整个梦境击碎。
成之染睁开了眼睛，城中传来一声邈远的鸡鸣。
她披衣出外，天地间雾气缭绕，石阶上一层湿漉漉的水珠，依稀还掺杂着尘灰的痕迹，未央宫的殿宇隐没在一片静谧之中。上元之夜嘈杂的欢庆和悲怀，都已经归于沉寂。
成之染在殿外伫立良久，寒气从四面八方袭来。她试图回忆城中的夜曲，那曲调隐隐绰绰，遥远得如同破碎的梦境一般。
她从马厩里牵出坐骑，缓缓出了未央宫。久经丧乱的长安城，即使在年节荫蔽下，也只是浅浅地恢复了些许生气。长安大街上枯败的杨槐仍在，车水马龙的人群已杳无踪迹，呼啸的寒风穿街过巷，将残余的一丝温度尽数攫取。
她听到了隐约的乐声传来，是她昨夜在风中听闻的曲调，陌生又熟悉，如同脑海中时隐时现的面容，让她仿佛仍旧在梦中。
祁连园中的草木衰败，成群的麋鹿早已不知去向。原来她不知不觉竟已走到了这里。胯#下的白马嘶鸣，呼出的白气在风中飘散，朦胧日光穿过了指缝，落在她眸中，璀璨的一点。
成之染停在一棵树下，卢昆鹊曾在此地与成肃论道，太尉的身边总是热闹的，那些鲜活的面容，却已在风中消逝，如同树下灰败的黄土，如同渭水冬日长流。
不久前，她送别了前来关中的冀州刺史董荣。他本是奉成肃之命驰援长安的援军，来到长安后已经太迟了，留给他的，唯有长子董和均业已残败的尸骨。
成之染不忍告诉他，董和均尸首被埋在京观里，从堆积如山的残肢断臂中拼合尸身，是何等血污惨痛。然而能拼凑出尸身已经是不幸中的万幸，董荣得以送灵柩回乡，还有成千上万的将士首身相离，甚至尸骨无存，永远留在关陇的土地上。
她的白直队主赵小五，自从南康郡公江岚战死，一直跟在她身边，也因对战徒何乌维时重伤不治，数月前死在了千里之外的统万城。
一股浓烈的哀愁猛然从心头涌起，她发觉颊边凉意，伸手一摸，竟是一颗滑落的泪滴。
她倏忽抬头，对上了一双麋鹿的眼睛。
荒芜的园中，一只孤零零的麋鹿，正站在不远不近的地方，安静地冷眼旁观。
成之染盯了它许久，对方也一动不动。她轻轻问道：“你可见到……我的三郎了？”
那麋鹿沉默以对。
空荡荡的园外响起急促的马蹄声，她的白直队主叶吉祥匆匆跑进园子里，终于在树下找到她时，不由得松了一口气，高喊道：“节下！”
成之染身形微动，手脚已冻得有些僵硬。她看到徐崇朝和一干随从闻声赶来，一张张脸上难掩担忧之色，而那只麋鹿惊走，一眨眼工夫，消失得无影无踪。
她暗道可惜，方才有那么一瞬，她仿佛看到那麋鹿将要开口回答。可她又不知怎的，并不想听到血淋淋的答案。
徐崇朝见她面色不太好，取来毡裘披在她身上，想说些什么，然而彼此的目光相触，仿佛满溢的悲伤相融，唯有缄口不言。
成之染牵马走回未央宫，一路上冰冷湿滑，她似乎浑然不觉。她望见宫门北阙高悬的敌酋首级，只一眼，又收回了目光。
“薛会宁的事，朝廷也该有消息回来了。”待进了宫门，她突然说道。
河东太守薛会宁驻扎蒲坂城，去岁接济了从潼关败退的董和均，又送他和彭鸦儿渡河，那二人虽战败稷原城，他坚守河曲，没有功劳也有苦劳。北晋慕容氏几番南下探看，都被薛会宁驱逐出境，在关中那番情势下，也是难能可贵了。
成之染有意让他做并州刺史，遣使去金陵请旨，至今还没有回音。关中久经丧乱，士卒离散，如今正是休养生息的时候，再想对慕容氏用兵，只怕是难了。有薛会宁镇守河曲，如同在河北插入一枚楔子，足够让云中城的慕容颂恶心。
元行落在殿外等她，不知已等了多久。瘦削的身形在风中显出单薄，挺直的脊梁又如同苍松翠柏一般，身上是这个年纪的年轻人难得的沉稳。
沈星桥死在他手中，毕竟是四品宁朔将军，死在长安多少是有些不明不白。成之染为元行落遮掩了，向朝廷禀报之时，敷衍地称说沈星桥兵败自裁。
金陵大抵不会对这个结果有什么异议，可是彭城就不一定了。
元行落也曾隐约听闻那位梁公的脾气，或多或少仍有些不安。成之染劝他放宽心，纵然是梁公雷霆之怒，如今的她也足以护他周全。
元行落对此很是感激，前些日子又到长安一带的郡县，招徕以往随元氏征战的流民部曲。因着元氏诸郎君之死，那些人免不得生出抵触，这也是人之常情，元行落并不灰心，关中如今正是用人之际，他要为成之染好好张罗一番。
成之染将元行落请到偏殿，听他回禀了此行见闻，心里有了底。她与诸将佐商议之时，殿外通传的军士来报，司州刺史宗棠齐派使者前来，人还在宫外等着。
这消息令众人颇为意外。
成之染唤使者入内，问道：“刺史有何要事？”
那使者顿首，悲切道：“会稽王五日前薨于洛邑，刺史特命我等报知节下。”
殿中一时间鸦雀无声。
良久，上首啪嗒一声轻响，执笔的手落在几案上，成之染缓缓起身，声音带了一丝不易察觉的紧张：“怎会如此？”
使者依照宗棠齐的嘱托，道：“会稽王在洛阳水土不服，这两年一直贵体抱恙，今冬大病，回天乏术。”
见成之染不语，那使者又道：“刺史已向朝廷禀报，后事如何，听凭圣意。”
成之染默然良久，道：“有劳阁下回禀刺史，此事我已知晓，洛阳诸事，如今务要多加留意。”
那使者领命而去。
众人都惊惋叹息，会稽王年过半百，还不到花甲之年，更是如今屈指可数的天家近属，一朝溘然长逝，难免令人感慨。
成之染听众人议论纷纷，自始至终都一言不发。
“节下看起来心事重重。”元行落静坐侧旁，突然开口道。
成之染目光飘向殿外，那一方小小阑槛，勾勒出此间栋宇。她喟然叹息：“洛阳，是屏障，亦是牢笼。”
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会稽王哀讯传回金陵，朝野共哀，天子素服临朝，命会稽王独子苏弘度前往洛阳，舟行护送灵柩回京。
会稽王之死，为本就不甚太平的朝廷平添了几分阴翳。苏弘度虽已离京远行，朝野上下的目光仍旧聚集在他那座幽寂的宅邸，并不时飘向春草深深的台城。
会稽王这一脉衰微，将来究竟能如何，谁也说不清。
天子有感于宗室凋零，有意为苏弘度恢复爵位。
中书令萧璞难以做主，与主政尚书省的孟元策商议一番，私底下遣使去彭城，向相国成肃请示。
成肃派人答复道：“今上之意，未尝不可。然洛阳旧都，会稽王一朝薨逝，山陵衰微，须得宗室代为镇守。世子有过之人，不堪重任，请以王孙袭爵，北上洛阳，戍守山陵。”
萧璞和孟元策大吃一惊。
会稽王膝下唯有苏弘度一子，而苏弘度的独子如今还养在宫中。那孩子只有四五岁，刚刚出生没几个月时，天子为他赐名为“承祚”。
这名字之中所寄寓的厚望，难免引得朝野上下猜测纷纷。然而随着袁皇后有孕并诞下皇嗣，落在这孩童身上的目光，也多了几分造化弄人的感喟。
如今成肃要让苏承祚袭爵北上，稚子年幼，此去千里，更不知来路如何。
萧璞委婉地向天子透露成肃之意，天子默然良久，道：“梁公思虑入微，甚合朕意。待会稽归葬，让承祚去罢。”
萧璞暗中捏了一把汗，自己也不知，究竟是为了成肃，还是为了大魏的皇帝。他亲笔写了一封信，命人交给萧群玉，嘱托她速报长安。
千难万难，若是成之染能回来，金陵也就安定了。
作者有话说
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第339章 帝祚
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