宗寄罗走后没几天，转眼便到了除夕。狸奴与众女眷围坐在温氏屋子里，闻到后厨传来的食物香气，肚子不争气地叫起来。柳氏闻声轻笑道：“这才什么时辰，狸奴已经饿了么？”
她唤人取来糕点，让狸奴先填填肚子。
温氏众星捧月般高居堂首，小辈们笑意盈盈地哄得她欢欣，于是也笑道：“去岁这时候，狸奴不在家，大郎也没从金陵回来，这一家老小可真是凄惨。如今除了三郎不让人省心，一家人好歹是齐活了。”
桓氏脸上浮起了笑意。成雍镇守石头戍，原本是要待在金陵过年的。好在圣心仁慈，顾念他妻子即将临盆，这才特许他回来。她轻轻抚摸着浑圆的小腹，不时感觉到胎儿的悸动。
堂中炉火烧得正旺，和煦的暖意在言语间浮荡。狸奴轻拉着柳氏的手，那坚实的手掌上薄茧未褪，沟壑纵横，是数十年如一日的劳作留下的痕迹。好在如今家里发达了，再也不需要柳氏亲自干那些苦力活。母亲终于可以享福了……狸奴不由得鼻头酸涩，留恋着掌心的温暖，久久不愿撒开手。
她恍惚想到一年前这个时候，她在庾载明府中打下手，夜里瑟瑟发抖地站在冷风中，望着灯火通明的厅堂，那刺骨的寒意令人至今难忘，一时间恍如隔世。
成肃两兄弟处理完军务，便过来侍奉老母。温氏见人都齐了，时候也不早，便吩咐开席。众人谈笑到深夜，酒酣耳热之际，桓氏稍微动了动身子，竟捂着肚子呻|吟起来。
“莫不是要生了？”温氏一颗心揪起来，连忙招呼早在府中候着的稳婆，众人扶着桓氏回到她屋中，将军府也陷入了忙乱之中。
成肃两兄弟被拦在产房外，成雍望着屋中明亮的烛火，耳畔传来桓氏一声高过一声的惨叫，便急得如同热锅上的蚂蚁。柳氏在屋中照看着桓氏，狸奴想进门，也被拦住了。
“狸奴快回来！”成肃喊住她。
狸奴只好听命。襄远几个小郎君都被抱屋里去了，徐崇朝也已经回金陵与家人团聚，霜娘虽留在府中，此时正在屋里头忙碌。她干等在门口，不由得为桓氏担心。
上一次，张氏临盆时也叫得这么惨，万一这回叔母再有个三长两短……
狸奴用力甩甩头，暗恨自己总胡思乱想。
成肃突然开口道：“若我没记错，贞娘如今三十有三了？”
“没错。”成雍叹了一口气，不知她这般痛苦，可是年纪偏大的缘故。
成肃似乎陷入了沉思，道：“狸奴出生时，你阿嫂也是三十有三。”
狸奴心头便一紧，难道当时阿母也是如此艰难吗？
成雍看了看狸奴，竟笑道：“既然如此，说不定是吉兆呢。”
狸奴听他们你一言我一语，脑袋里还是木木的，也不知过了多久，屋里终于传出婴儿的哭声。
成雍面色一喜，三步并作两步推门而入。稳婆恰好抱着小小的襁褓到外间，笑道：“恭贺二郎君，喜得贵女！”
成雍将那婴儿抱过来哄了又哄，那哭声还是直冲脑门。
成肃也笑道：“看这精气神，不愧是我家的孩子！”
狸奴望着那襁褓小小一角，又把目光投向内室里，桓氏的侍女还在忙碌着，再往里便被硕大的屏风遮住了视线。
“狸奴，抱抱你阿妹。”成雍将孩子交给她，转头到内室去了。
怀里的襁褓沉甸甸的，柔软又温暖。婴孩的脸颊在烛光中红扑扑的，她闭着眼干嚎了一会儿，就自顾自地睡着了。
狸奴轻声道：“我小时候也这么吵闹吗？”
成肃笑了笑：“更甚之百倍。”
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长夜无月，星河璀璨。成家更因这女婴的诞生增添了不少热闹。天刚拂晓时，鸡鸣已响彻城中。庭燎将燃尽，温氏命人添了柴，让家仆往里面扔竹节，一时间劈里啪啦响个不停。据说这样能惊惮山臊恶鬼，保佑家人平安。狸奴最爱扔爆竹，玩了半天才想起，正在后宅睡觉的婴孩或许又被吵醒了。
然而年节的热闹总是难免。狸奴刚换上柳氏精心缝制的新衣，跟着父辈向温氏拜年。凤箫声动，满堂华彩，温氏活了六十多年，从没想过还能有今日这般富贵，激动得眼泛泪光。
刘婆笑着道：“老夫人可高兴了？您的福气还在后头呢！”
狸奴也从未见过如此丰盛的宴席，闻着椒柏酒和屠苏酒的馨香，只能吃着胶牙饧解馋。贴年画、悬苇索、插桃符这些事都有下人们代劳，狸奴只管心无旁骛地胡吃海喝，总算是过了七岁以来最安稳的一个年。
掐指一算，已经七年了。
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初七人日时，狸奴随柳氏一道去江边望远。从前每逢人日时，柳氏总一双巧手剪出形态各异的小人，让狸奴挂在帐子上，好教人平安喜乐。狸奴没她的好手艺，剪出来的小人歪歪扭扭，也不好意思拿出手。如今成肃不知从哪里学来的风气，竟摆出一沓金箔，任凭她母女剪裁作乐。
柳氏直呼使不得，言语中满是惋惜。
霜娘含笑道：“纸人毕竟易折损，用金箔剪出来贴到屏风上，闪闪发光多漂亮。”
柳氏还是觉得太贵重，成肃便送她一支美玉雕成的华胜，于花开富贵的层叠中泛着盈盈珠光。狸奴的目光落在柳氏头戴的华胜上，连江边簌簌的寒风都不觉得刺骨了。
“可惜你阿父军务繁忙，竟不得一同来游玩。”柳氏喜悦的声音带着淡淡愁思，飘散在猎猎江风中。
狸奴想了想，道：“过几日便是上元，那时候休暇，阿父可以跟我们在城里赏灯！”
“是啊……”柳氏笑了笑，道，“不过我们可不是在城里赏灯。”
“哦？”狸奴不解道，“难不成只在府里？我不要！好久没去看大市的灯会了……”
柳氏道：“傻丫头，这一次我们要去金陵。”
狸奴不由得瞪大了眼睛。
“上元春宴，你可听说过？朝中的达官显贵，那时有机会与皇帝一同赏灯，”柳氏脸上浮起憧憬的笑意，“你阿父，可是三品镇军将军了呀。”
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上元盛会，万国来朝。京畿各州郡守宰齐聚大司马门，幢幢灯影中，满朝朱紫言笑晏晏。辰初时分，帝后将亲临城楼主持春宴，与文武群臣及宫妃命妇把酒尽欢。直到随成肃登上城楼内殿，置身于流光溢彩之中，狸奴感觉一切都如梦似幻。
“成娘子，久违了！”一个高大的身影晃了过来。
狸奴干笑了一声：“不过才数月未见，宗将军怎么如此客气？”
宗棠齐哈哈一笑，豪爽的笑声淹没在满堂笑语中。
“没想到能在这里见到小娘子！十三娘在家，恐怕要羡慕死了。”
上元春宴向来是百官携嫡妻嗣子来赴宴，成肃纵然无嫡嗣，不是还有庶子吗？宗棠齐意味深长地打量着狸奴，缓缓捋了捋须髯。
狸奴问起宗寄罗，宗棠齐显然记起了霜娘那一节，稍有些愧色，但也不好意思向一个小辈赔不是，便笑道：“听十三娘说，成娘子的伤已经痊愈了？”
“有劳宗将军挂怀，已无大碍。”
“难得，难得！”宗棠齐本以为她的肩伤再难治好，如今见她举止自如，不由得懊恼家中早早为宗凛定下了婚事，脱口而出道，“可惜，可惜！”
狸奴正不解其意，殿门有两队青衣内侍鱼贯而入。殿内静了静，交谈的人群各自归位，琐细的骚动如微尘消散。
有内侍高呼天子驾临，群臣命妇便簌簌拜服，山呼万岁。
狸奴费了好大劲才忍住没抬头，片刻之后便听到天子温润的声音：“众卿平身。”
众人分两厢落座，天子象征性地说了几句吉祥话，春宴便开始了。
柳氏与狸奴各自在成肃左右两侧，位置还颇为靠前。烛火映照下，狸奴偷眼看天子，他端庄的面容比往日增添了几分神采，深沉似海的目光望着殿下祝酒的臣子，并未注意到狸奴大胆的窥探。
无论身处困厄还是高居庙堂，天子始终是这般平静的模样。狸奴不由得暗中感慨，一不留神，双筷夹着的春饼啪嗒落在几案上。
这已是御前失仪，狸奴却浑然不觉。对面有人瞥了她一眼。她似有所感，朝那边一看，座上是一位陌生的中年郎君。
他年纪三十有余，生得丰神俊逸，高标出尘。狸奴刚把春饼夹起来，又被他一瞥惊得掉下，直接滚到地上去了。
那中年郎君移开了目光，他身旁的少年没忍住轻笑一声，招来中年郎君一记警告的眼神。
狸奴盯着那少年，便顾不得去捡春饼了。饶是一面之缘大半年未见，陈郡谢鸾这温润的眉眼，她又岂能忘记？
这么说……这中年郎君便是他父亲豫宁县公、中书令谢让了。
有其父必有其子。世人皆称赞陈郡谢氏的儿郎如芝兰玉树，果然是名不虚传。
群臣都携妻儿赴宴，可谢让身旁只有谢鸾一人。狸奴纳闷间，天子近旁的华服美妇正垂眸打量着席间，她身侧的孩童只有六七岁，表面上规矩地端坐案前，却时不时左顾右盼，瞅到狸奴弄掉了春饼，便捂嘴偷笑。
看着他与谢让父子相仿的眉眼，狸奴恍然意识到，这大概就是谢让的幼子，而他身旁这一位，自然是天子的嫡姊淮南长公主。
先帝平生只有三位公主，最大的淮南公主下嫁谢岐之子谢让，最小的永嘉公主下嫁王平之之子王恕，二人如今正端坐天子下首，而另一位海宁公主早已香消玉殒，独埋泉下。
天子触景伤情，眉目间萦绕着若有若无的迷思。他垂眸朝左近望去，从前苏弘景的位置如今正端坐着会稽王一家。苏弘度不经意与他对视一眼，便紧张地低下头。
苏弘景才不会如此，他从来张扬恣肆，即使在御前也率性而为。
那性子，像极了早逝的海宁公主。
天子也不知为何今夜频频想起海宁，或许是因为春宴于她而言有特别的意义。身为先帝的庶女，她向来没有资格来这种与外臣欢宴的场合，为此而久久愤愤不平。直到嫁为人妇后，才终于与夫君来到了春宴，没想到那既是第一次，又是最后一次。
天子终于寻到了胸中不平之气的来源。
不甚靠前的位子上，正坐着一个他久违的身影。烛火明灭间，映照出那人满面沧桑，他早已不是天子记忆里意气风发的少年郎，但举手投足之间流露的儒雅随和，却仿佛被岁月氤氲的陈酿，在肃然的春宴上如清泉流淌。
群臣次第起身向天子祝酒，于悠扬乐声中吟咏些歌功颂德的词章。这自然是世家文士之间的风雅，天子至今还记得，在海宁终于来到春宴的那一次，身为驸马的萧玘语惊四座，字字珠玑的词章至今还传颂不已。当时还是太子的他那一刻有多惊羡，后来就有多痛恨。
萧玘，谁准许他回京了？
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