狸奴便对吴氏留了心，隔三岔五派阿喜去看看她。吴氏起初受宠若惊，后来习惯了，便常与阿喜拉家常。
据阿喜描述，吴氏生活起居很平淡，温老夫人爱热闹，时常将府中女眷叫到屋里聊天，吴氏便也跟着去，一举一动安稳妥帖。
至于朱杳娘，这段时间里似乎与吴氏接触并不多。
狸奴很纳闷，只道是时辰不到，便耐着性子等朱杳娘出手。然而深秋时节，柳氏在后园赏菊时突然晕倒，自此便一病不起。狸奴忙着照顾母亲，也顾不得吴氏的事情了。
柳氏这一病来得蹊跷。当时狸奴陪她一同在后园，一时间玩心大作，拿剪刀咔嚓咔嚓剪了一捧盛放的菊花，一把一把揪着纤长的花瓣撒在池塘里，风吹花舞，碧波盈盈，煞是美丽。
柳氏正含笑看她天女散花，倏忽便一阵眩晕，直直倒在了美人靠上。
园中顿时乱成了一团。
据郎中诊断，柳氏是身体亏损，气血衰弱，在屋外猛然受凉，这才撑不住。
狸奴起初也以为是稍稍严重的风寒，每日侍奉她喝药，却一天天不见好转，不由得焦躁起来。
成肃这些天格外繁忙，夜深来后宅看望柳氏时，狸奴早趴在一旁睡着了。只是有一次，狸奴朦朦胧胧被吵醒，睁眼见榻前小山一样坐了个人，差点没大叫起来。
月光下，她看清了是成肃。
成肃虽满脸疲惫，犀利的眸子却在黑暗中闪闪发亮，周身浮动着隐约的喜气。
“阿父，怎么了？”狸奴轻声道。
成肃不说话，只凝神望着沉睡的柳氏。
狸奴困不过，转眼便昏睡过去，醒来也不知是真是幻，只记得黑暗中的阿父目光深沉，似有千言万语在心头。
狸奴恍惚间想起，很久以前的承平三年岁末，父亲第一次出征追讨海寇前，残烛下的目光，与这般渐渐重合。
是梦罢。
她揉了揉眼睛，揪心地趴在母亲身旁。
阿母，快快好起来啊。
————
柳氏的病不见好，整日里咳个不停，慢慢地吃的喝的都难以下咽，勉强下了肚也干呕出来。一日她以锦帕掩面，咳嗽不止，狸奴好不容易给她顺了气，接过侍女金娘递来的温水，小心翼翼地扶着母亲喝下去。
金娘收拾了那锦帕，不经意看了一眼，面上便一惊。待狸奴伺候柳氏躺下歇息了，金娘悄悄将狸奴请到外间，一开口眼眶便红了：“女郎，方才夫人……似是咯血了。”
她将锦帕拿给狸奴看，洁白的绢丝上，暗红的血迹令人心惊。
狸奴怔愣了半晌，突然慌乱起来：“赶快请郎中来！”
金娘飞快地跑出去，吩咐熟门熟路的小厮火速请郎中。
狸奴见柳氏已经睡熟了，也不敢发出声音，只焦躁地在门前来回踱步。她从未感觉时间变得如此漫长，周身焦虑在萧瑟秋风中浓稠得化不开。
金娘道：“女郎，外面风起了，进屋罢。”
狸奴一动不动，紧盯着院门。锦帕上刺眼的血迹一遍又一遍在脑海中闪现，她的心却仿佛凝滞了，空空荡荡不知该想些什么。
她左等右等，那小厮总是不回，不由得心头火起：“郎中怎么还没到！”
“女郎息怒，”金娘年纪大一些，到底比她能沉得住气，分解道，“按理说应该到了，许是路上遇到什么事，一时耽搁了。”
“他能有什么事！什么事比得上我母亲！”狸奴不由分说，大步流星便往外走，那架势要自己去找郎中了。
“女郎莫冲动！”金娘虽想拦住她，也怕冲撞了这小主人的倔脾气，只跟在后头百般劝慰。
狸奴一路冲到前院，刚穿过月门，两名侍卫便把她拦住了。
“你们竟敢拦我？”狸奴一脸不可思议。
若放在平日，侍卫们不会阻拦，可今日这女郎面色不善，前堂又来了尊贵的客人……
侍卫也为难，好言劝阻道：“女郎，宫里来人了，前院已警戒。”
也不知有没有将这话听进去，狸奴大怒道：“管他哪里来！我要去喊郎中！”
“女郎，听小的解释——”
狸奴被他们拦得急了眼，二话不说便动了手，两名侍卫哪里敢真跟她拉扯，犹疑之间便被她径直闯出去。其他侍卫远远望见了，大气不敢出一口，各自眼观鼻鼻观口，只当没看见。
前院一路上隔三岔五便站了侍卫，闲杂人等一律不准进入，狸奴只觉得气氛古怪，待到了正堂，方才看到将军府文武佐吏正守在阶下，一个个规规矩矩，人群中鸦雀无声。
狸奴还要往前走，阶下的侍卫又把她拦住了。她刚要发火，瞥见对方的金盔金甲，一时间怔愣。
宣武军俱是黑衣玄甲。
金盔金甲，是皇城金吾卫的打扮。
正当她晃神，忽听堂上人高呼：“狸奴！天使降临，休得无礼！”
狸奴一抬头，成肃正与一名青袍内侍缓缓走下台阶。那内侍年纪稍大，面上无须，看上去倒也儒雅谦和，似乎在哪里见过。
在哪里见过？
狸奴隐隐有些头痛。
“第下，许久不见令爱，风姿不减江陵之时啊！”
电光石火之间，狸奴睁大了眼睛。
他们似乎确实曾见过。
当初天子蒙尘于江陵，庾慎终只留了苏弘度和两名内侍朝夕侍奉。面前这内侍，似乎就是其中之一。可她连天子都没有见过几回，更不会特别留意天子身边的人，因此这印象并不很清晰。
如果真是他……能在天子蒙难时贴身侍奉的内侍，必然是天子至亲至信之人，这样的亲信，如何会跑来京门传旨？
等等……这内侍称呼成肃为——第下？
狸奴简直要瞠目结舌。
按照国朝的规矩，“第下”可不是随便能称呼的，除非被称呼的那一位，已封公爵了。
成肃手中还捧着红木漆盘，其上明黄的诏书在日光下闪亮得刺眼。在周遭逼仄的气氛中，狸奴卸掉了气力，仰首道：“中贵人有礼。”
那内侍一笑：“女郎客气了。”
后面他们再说什么话，狸奴只木然应着。军府佐吏人人面带喜色，簇拥着成肃与那内侍出门，何知己见狸奴落在了后面，便吩咐一名小厮先送她回屋。
那小厮刚刚见狸奴还在气头上，远远地不敢靠近。
狸奴怔愣了半晌，招手问那小厮道：“方才宣了什么旨？”
那小厮小心回答：“朝廷评定西征的功劳，封将军为庐陵郡公，食邑万户，赐绢三万匹。”
“庐陵郡公……”狸奴喃喃自语，顿时生出渺茫的虚幻之感。
自大魏开国以来，非皇子不得封王，郡公位居一品，已是人臣之极。此等尊荣，竟落到她家。
“我阿叔呢，我阿叔怎么样？”
那小厮不明白她指的是哪一个阿叔，便挠挠头道：“圣旨没提到二郎君，不过三郎君封了武原县公。”
县公比郡公低一级，但起码也是一品公爵了。
那小厮说完，见狸奴默然无语，一时间捉摸不透，连忙补充道：“过几日将军便要去金陵受封呢，到时候三郎君必然也从江陵回来。哦，还有夫人，中贵人说了，那时会一并册封夫人为公夫人。”
他一提到柳氏，狸奴便“哎呀”一声，恨恨地跺脚：“被这一搅合，竟忘了大事！”
她不管不顾扭头便走，到府门口正遇到众人说说笑笑进来，想来是送走了宣旨的内侍。成肃见狸奴皱眉逆行，一把将她拦下，问道：“怎么了？你要去哪里？”
狸奴见到是成肃，眼泪便夺眶而出：“阿父，我阿母咯血了，快去请郎中啊！”
成肃大惊，面上的喜气一扫而光，他正要下令，门外有人火急火燎跑过来：“将军、女郎，崔郎中到了！”
成肃亲自领着那郎中进去。狸奴脚步一顿，瞪了那小厮一眼：“你怎么才来！”
那小厮憋红了脸：“女郎息怒！小的一刻不敢停，请郎中回来才发现，府门口已经戒严，小的根本过不来！”
“罢了！”狸奴一甩袖，也责备不得，连忙去追赶成肃。
府中折腾这许久，柳氏依旧在安睡。成肃进门时，她刚刚悠悠转醒。
许是他这身寒气太重，柳氏又咳了一阵，抬眸道：“郎君怎么这般神情？发生了何事？”
成肃往榻边一坐，想握住她的手，又想起手上太凉，伸到半路便落下了。
“方才宫里来宣旨。”
他将皇帝的旨意细细向柳氏说道一番，眼见得对方眼角眉梢渐渐沾染了喜色，一双眸子也有了神采。
“天大的好事，”柳氏含笑道，“成家可算是光耀门楣了！”
这惊喜来得太突然，她抚着胸口镇静了一番，语气中难掩激动：“普天之下的寒门，有几人几个能封公侯！便是当年的徐大将军，也不曾有此殊荣。郎君这一步登天，竟然与王谢等身了。”
她说着说着，眸中流下两行清泪。
柳氏果然是最懂他的。
成肃攥紧了锦被，宣武军统帅的权势也好，旁人艳羡的封邑财帛也罢，他心中最看重的，恰恰是公爵的名誉和尊荣。他出身寒庶，与公侯贵胄自有天隔，可如今时移事易，他上书为赴义众军请求封赏，在中朝执笔的清流士人，也不得不一笔一划，写下为他封赏的诏书。
“普天之下的妇人，又有几个真正称‘夫人’？”成肃笑道，“宣娘，如今你便要成为庐陵郡公夫人了。”
位卑者尊称高位妇人为夫人，那只是人情之间的抬举。真正的夫人，需得是皇后亲临册封之礼，赐予金章紫绶才是。
柳氏泪中带笑，望了旁边的狸奴一眼，垂眸道：“若我的狸奴是儿郎，岂不是庐陵郡公世子。”
狸奴本趴在榻边，闻言笑得眉眼弯弯：“阿母的狸奴可不稀罕做世子，我也要寻个什么公来做！”她眨了眨眼，又故作哀愁道：“唉，算了，既然阿父是万户公，那我只做个万户侯便是。”
柳氏失笑，心头虽遗憾，见狸奴不甚在意的样子，愧疚便也散了些。
成肃笑了笑，回归了正题：“不管怎么说，你可得好好休养。皇帝准备在十日之后行赏，我看不如推一推……”
柳氏一愣神，道：“既是皇帝的旨意，岂能因我而拖延。郎君且放心，我不要紧的。”
成肃轻叹一声，道：“让郎中再来给你看看。”
崔郎中在屋外等候多时了，听到吩咐便安静进去。狸奴盯着他把脉，忍不住问道：“郎中，怎么样？”
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