然而，楚藏楠却始终无法完全放松。他总觉得，燕芙蕖那双含笑的美目背后，似乎藏着审视与算计。
而李枫知的存在，更像一个沉默的警示，提醒着他这风雅背后的暗流。
果然，几轮茶过后，燕芙蕖似是无意地将话题引到了时局上。
“如今朝中因漕案纷扰，实在是令人扼腕。”
他轻叹一声，“国之根本，在于吏治清明。只是这清明二字，谈何容易？有时眼见未必为实，耳听未必为虚。
就拿这证据来源来说，扑朔迷离，倒让人想起一些…旧事。”
他话语含糊，目光却似有似无地扫过李枫知。
李枫知端着茶杯的手稳如磐石，眼皮都未抬一下，仿佛没听见。
燕芙蕖也不在意，继续道：
“说起来，当年端悫太子在时，也曾大力整顿漕运，可惜…天不假年。”
他语气惋惜，带着一种恰到好处的惆怅。
“哐当！”一声脆响，李枫知手中的茶杯竟被他生生捏碎，瓷片割破了他的手指，
鲜血顿时涌出，他却浑然不觉，猛地抬起头，目光如两道冰锥，直刺燕芙蕖！
暖阁内瞬间死寂。所有人都被李枫知这突如其来的反应惊呆了。
燕芙蕖脸上掠过一丝极快的、几乎无法捕捉的得色，随即化为恰到好处的惊讶与关切：
“李观政！你的手！快，来人，取伤药来！”
李枫知死死盯着燕芙蕖，胸口剧烈起伏，那冰冷的脸上第一次出现了如此剧烈的情绪波动，那里面是压抑了太久的悲愤、痛苦，还有…一丝杀意。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终，他只是猛地站起身，看也不看流血的手，转身大步离去，留下一地狼藉和满室惊疑。
楚藏楠心中巨震。
李枫知对“端悫太子”这个名字的反应，如此激烈！这绝非偶然！
燕芙蕖是故意的！他故意提起旧事，就是为了刺激李枫知！
他想干什么？试探？还是…想借李枫知之口，引出什么？
燕芙蕖看着李枫知离去的方向，无奈地叹了口气，对众人歉然道：
“李观政性子孤介，想必是想起家中旧事，心情激荡，诸位莫怪。”
他处理了手上的碎片，又恢复了那副温文尔雅的模样，仿佛刚才的一切只是个小插曲。
但楚藏楠的心，却再也无法平静。
他清楚地意识到，燕芙蕖绝不仅仅是一个风雅画师，他是杜党阵营里一个极其危险的人物，善于攻心，手段阴柔。
而李枫知，这个看似冰冷的青年，其身后似乎背负着与端悫太子案紧密相关的、沉重的过去。
这场雅集，不欢而散。
楚藏楠离开蘅芜苑时，心情比来时更加沉重。他感觉自己正陷入一张巨大而精密的蛛网，燕芙蕖、李枫知、漕案、旧太子案…
这些看似不相关的人和事，正被无形的线串联起来，而线的另一端，似乎都隐隐指向那个深居宫中的女人——陆挽。
夜色深沉，楚藏楠辗转反侧，脑海中不断回响着白日里李枫知捏碎茶杯的画面，以及燕芙蕖那意味深长的眼神。
他猛地坐起身，点燃灯烛，铺开纸笔。他必须做点什么，他不能眼睁睁看着陆挽独自在那漩涡中挣扎，哪怕他的力量微乎其微。
他决定，将他所观察到的、关于燕芙蕖的异常，以及李枫知与旧案的关联，用最隐晦的方式记录下来，寻找机会传递给陆挽。
他不知道这有没有用，但这是他目前唯一能想到的、靠近她的方式。
就在他凝神书写之时，窗外传来一声极轻微的异响。
楚藏楠警觉地抬头，手握住了桌边的砚台。
“是我。”一个低沉的、有些熟悉的声音响起。
窗户被无声地推开，一个身影利落地翻了进来，正是去而复返的李枫知！他手上随意缠着布条，血迹已干，脸色在烛光下显得更加苍白冷硬。
“李观政？你…”楚藏楠惊愕地看着他，没想到他会去而复返，还是以这种方式。
李枫知没有理会他的惊讶，目光扫过他桌上未写完的信笺，眼中闪过一丝了然，随即冷冷地开口，声音沙哑：
“楚藏楠，你想帮她？”
楚藏楠心中一震，没有承认，也没有否认，只是警惕地看着他。
李枫知嗤笑一声，那笑声里带着无尽的苍凉与嘲讽：
“你以为你看到的，就是真相？你以为你递上去的这些东西，能起到作用？幼稚！”
“那你告诉我，什么是真相？”楚藏楠忍不住反问。
李枫知逼近一步，烛光在他眼中跳跃，映出一种近乎偏执的光芒：
“真相就是，这朝廷从上到下，从里到外，早就烂透了！
二十年前的冤案不过是开始，如今的贪腐横行、党同伐异，不过是那棵毒树上结出的恶果！你以为陆挽是什么？
救世主？她不过是这腐烂泥潭里，挣扎得最久、也陷得最深的一个！
她比谁都清楚这局面的无可挽回，她所做的的一切…”
他猛地顿住，似乎意识到自己说得太多，深吸一口气，强行压下激动的情绪，声音恢复了冰冷：
“…罢了，与你多说无益。我只是来告诉你，离燕芙蕖远点，那个人，是披着人皮的毒蛇。
还有…小心冯伦，他不仅是杜松年的狗，他背后，还有别人。”
说完，他不等楚藏楠反应，身形一闪，便又如来时一般，悄无声息地消失在窗外夜色中，只留下满室冷风和一席让人心惊肉跳的话语。
楚藏楠呆立原地，浑身冰凉。
李枫知的话，像一把钥匙，试图强行打开那扇通往最黑暗真相的大门。陆挽清楚局面无可挽回？
她所做的一切…是什么？难道她不是在设法匡扶社稷，拨乱反正吗？
还是说…她的目的，从来就不是拯救？
一个可怕的、他从未敢细想的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海——如果，她从一开始，就是想拉着这个腐烂的王朝，一同殉葬呢？
与此同时，司礼监值房。
姬如淮已经睡下，均匀的呼吸声在寂静的夜里格外清晰。
陆挽却没有睡，她坐在书案前，面前摊开的，并非奏章，而是一幅有些年头的、笔法稚嫩的画。
画上是一个穿着宫装的小女孩，蹲在地上，喂食一只瘦弱的小猫，阳光洒在她身上，笑容干净而温暖。
画的角落，用娟秀的字迹写着：赠阿挽，盼安。
她的指尖轻轻拂过画上女孩的笑脸，眼神是前所未有的柔和，带着深切的眷恋与痛楚。
这画，是很多年前，那个如同阳光般温暖的少女画给她的。
那是她灰暗童年里，唯一的光。
“母亲…”睡梦中的姬如淮忽然呓语了一声，翻了个身。
陆挽猛地回过神，眼中的柔和瞬间褪去，重新被冰冷覆盖。
她小心翼翼地将画收起，锁进一个紫檀木盒的底层，仿佛锁住了一个不容触碰的梦。
她走到姬如淮床边，替他掖了掖被角。
孩子睡得很沉，眉眼间依稀有几分她记忆中那个少女的影子。
她看着他，目光复杂。
她将他带在身边，亲自教导，究竟是出于对过往的弥补，还是…在为那个最终的计划，培养一个可能的、干净的继承者？她不知道。
她只知道，她必须确保，当那一天来临，这个孩子，能够活下去，能够在一个…或许能干净一点的世界里，活下去。
秦知复无声地出现，低声道：
“督主，楚藏楠那边…李枫知去过了。”
陆挽似乎并不意外，只淡淡“嗯”了一声。
“李枫知情绪激动，说了些…关于旧案和您的话。”秦知复语气带着担忧。
“
随他去吧。”陆挽转过身，看着窗外沉沉的夜色，“有些种子，迟早要发芽。有些真相，捂是捂不住的。”
“可是…”
“没有可是。”陆打断他，语气决绝，“棋已过半，落子无悔。你只需记住你的职责。”
秦知复低下头：“是。”
他知道，陆挽心意已决。
她正一步步走向那个她早已选定的终点，无人可以拉回。
而他，能做的，唯有追随，直到…最后一刻。
京郊，一处荒废的农家小院。
星影钟吟如同暗夜中的精灵，悄无声息地潜入院中。
根据她查到的线索，当年伺候端悫太子的老嬷嬷，最后就隐居在这里。
院内杂草丛生，屋舍破败，显然已久无人居。钟吟谨慎地搜查着，不放过任何角落。
终于，在灶台下一个极其隐蔽的暗格里，她发现了一个用油布包裹得严严实实的小木匣。
她打开木匣，里面并非金银珠宝，而是几封泛黄的信笺，以及…半块雕刻着凤纹、质地温润的玉佩。
她借着微弱的月光，快速浏览那些信笺。越看，她的脸色越是苍白，握着信笺的手，微微颤抖起来。
信中的内容，颠覆了她以往的认知，揭示了一段被刻意掩埋的、关乎宫闱秘辛、权力更迭的惊人真相！而那半块玉佩…
钟吟猛地从怀中掏出另半块玉佩——那是当年陆挽给她的信物，刻着星痕。
她将两块玉佩缓缓合拢…严丝合缝！凤鸣九天，星辉相伴！
“原来…原来是这样…”她喃喃自语，眼中充满了巨大的震惊、恍然，以及…一种更深的、难以言喻的痛苦与挣扎。
她一直以为陆挽是权势熏心、残害忠良的阉党之首，是她的目标。
可这匣中的东西却告诉她，陆挽所做的一切，或许…有着完全不同、甚至截然相反的缘由！
她该怎么办？
继续执行任务，杀了这个可能是…背负着巨大冤屈和秘密的人？还是…
钟吟站在荒废的院落中，仰头望着夜空中寥落的寒星，第一次，对自己杀手的身和手中的剑，产生了前所未有的迷茫。
蛛网迷局，愈收愈紧。每个人都在这局中挣扎，试图看清方向，却不知自己看到的，是否只是执棋者愿意让他们看到的幻象。
而真正的棋手，正冷静地坐在棋盘另一端，等待着最终…
那一声玉碎宫倾的绝响。
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