守护？她守护的是什么？是这摇摇欲坠的皇权？
是这污浊不堪的朝局？
还是…那渺茫得几乎不存在的、一线重塑河山的希望？
抑或，仅仅是为了…不负当年那个阳光下少女的一句嘱托，不负眼前这孩子毫无保留的依赖？
她将姬如淮紧紧搂在怀里，下巴轻轻抵着他的头顶，闭上了眼睛。
窗外雨声不绝，值房内却一片静默，唯有彼此的心跳声，清晰可闻。
这一刻，什么权谋算计，什么天下大局，似乎都远去了。
只剩下这片刻的、偷来的温情，如同风雨中摇曳的烛火，微弱，却真实地温暖着她早已冰封的灵魂。
三、 各方势力暗潮涌
宫道血案，像一块投入平静（至少表面如此）湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至各个角落，引动了各方势力的暗潮汹涌。
蘅芜苑内，燕芙蕖得知消息后，正对着一幅即将完成的《风雨归舟图》添上最后几笔。
画中一叶扁舟在惊涛骇浪中艰难前行，舟上渔夫蓑衣斗笠，看不清面容，唯有那撑篙的姿态，透着一种不屈的韧劲。
“宫道染血…冯伦这条狗，倒是越来越急了。”
燕芙蕖搁下笔，用雪白的丝帕细细擦拭着指尖并不存在的墨渍，唇角噙着一丝若有若无的笑意，“也好，水越浑，才越有意思。
只是可惜了那幅刚得来的前朝古画，染了血气，终究是不美了。”
他沉吟片刻，对侍立一旁的俊秀书童低语几句。书童领命，悄然退下。
燕芙蕖的目光重新落回画上，看着那风雨中挣扎的小舟，眼神幽深难测。
他在欣赏这混乱，也在利用这混乱，如同一只优雅的蜘蛛，在动荡的蛛网上，等待着最佳的捕食时机。
北镇抚司大牢，李枫知也从狱卒的闲谈中听到了风声。
他靠坐在冰冷的墙角，闻言只是扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的、近乎残酷的嘲讽。
“这就怕了？才开始而已…”他低声自语，声音沙哑如同破锣，
“流这点血算什么？二十年前，朱雀长街上的血，能淹过脚踝！
这江山，早就从根子上烂透了，用再多的人血去粉饰，也掩盖不了那股腐臭味！”
他抬起被镣铐磨出血痕的手腕，看着昏暗光线中飞舞的尘埃，眼中是殉道者般的决绝与悲凉。
他以自身为牢，以沉默为剑，等待着将那最血腥的真相，彻底撕裂在阳光下的那一刻。
京郊，一处隐秘的据点。
星影钟吟轻轻擦拭着她那柄淬毒的短剑“星陨”，动作轻柔如同抚摸情人的脸庞。
宫道血案的消息让她眼中闪过一丝波动。
“灭口…看来，我查到的东西，离真相不远了。”
她喃喃自语，将那合二为一的玉佩贴在胸口，感受着那冰冷的触感，
“陆挽…你究竟在这漩涡中心，扮演着什么角色？
是推波助澜的恶魔，还是…身不由己的囚徒？”
她收起短剑，身形如同鬼魅般融入窗外的雨幕。
她的目标已然改变，从索命变成了追寻真相。
杀手的直觉告诉她，只有弄清一切，她才能做出真正不悔的选择。
边境，镇北军大营。
江知序刚刚巡视完防务回到帅帐，卸下冰冷的甲胄，肩胛处的箭伤依旧隐隐作痛。
亲兵送来了京中的密报，当她看到“宫道血案”、“楚藏楠寓所附近”等字眼时，握着密报的手猛地收紧，指节泛白。
她走到帐外，望着南方阴沉的天空，雨水打湿了她的鬓发，她却浑然不觉。
京城的风暴，已经波及到了楚藏楠吗？那秦知复呢？他身处风暴中心的陆挽身边，此刻又承受着怎样的压力？
“传令下去，”她声音冷冽，带着不容置疑的威严，“加强巡逻，严防敌军细作渗透。
各部粮草军械，再清点一遍，务必确保万无一失！”
她无法插手京城的棋局，只能守好这国门，用她的方式，稳定这动荡江山的一角。
她的牵挂与担忧，深埋在冰冷的军令之下，如同这边关的磐石，沉默而坚定。
梦府深处，梦玖川听完属下关于宫道血案以及冯伦加紧搜查各商号的禀报，脸上依旧是一片云淡风轻。
他慢条斯理地烹着一壶新茶，茶香袅袅。
“损失几何？”他淡淡问道。
“回东家，三处分号被查抄，货物损失约莫五千两，另有几位掌柜被带走问话…”
“无妨。”梦玖川摆摆手，将沏好的茶倒入白玉杯中，茶汤清澈透亮，“舍得舍得，有舍才有得。
冯伦查得越紧，说明他们越心虚，离咱们想要的东西，也就越近。
告诉下面的人，稳住，该舍的就舍，一切照旧。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，目光透过氤氲的热气，望向皇宫的方向，眼神深邃。
他是皇商，更是赌徒。
他将身家性命押注在陆挽的棋局上，看似被动，实则每一步都经过精准算计。
四、 疾风方知劲草心
雨，依旧下个不停。
楚藏楠没有去翰林院，他撑着油纸伞，独自走在湿漉漉的街道上。
宫道上的血迹已被冲刷干净，但那浓烈的血腥气和王姓小官临死前恐惧的眼神，却在他脑海中挥之不去。
他走过喧闹的市集，穿过寂静的巷弄，看着雨中为生计奔波的人们，看着那些麻木或艰辛的面孔。
这个帝国，外表看似依旧恢宏，内里却已千疮百孔，腐朽不堪。
杜党的疯狂，皇帝的昏聩，清流的无力…这一切，都让他感到深深的绝望。
然而，当他想起陆挽那双深不见底、却偶尔会流露出疲惫与挣扎的眼睛，
想起姬如淮那纯真而坚定的话语，想起李枫知在牢中不屈的眼神，想起梦玖川淡然的笑容，甚至想起那个身份莫测的杀手钟吟可能的转变…
他心中的绝望，却又奇异地生出了一丝微弱的火苗。
疾风知劲草，板荡识诚臣。
这世道确实污浊，前路确实艰险。
但正因为有这些在黑暗中依旧坚持着、挣扎着、甚至不惜以身饲虎的人存在，才让那彻底的黑暗，有了一丝被打破的可能。
他不知道陆挽最终的选择会是什么，他不知道自己的微薄之力能起到什么作用。
但他知道，他不能退缩，不能放弃。
他转身，向着皇宫的方向走去。
他要去见一个人，哪怕再次被拒之门外，他也要让她知道，在这风雨飘摇的危局中，他楚藏楠，愿做那根不离不弃的“绳子”或“棍子”，无论力量多么微薄，无论结果如何。
雨丝打湿了他的衣摆，寒意刺骨。
但他的步伐，却愈发坚定。
风暴将至，疾风呼啸。
而真正的劲草，唯有在摧折中，方能显现其不屈的底色。
这盘关乎天下、关乎生死、关乎爱与牺牲的棋局，正走向最惊心动魄的中盘。
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