“无妨！”陆挽猛地推开他，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是因为疼痛，还是因为方才那不受控制的保护举动。他（她）反手握住箭杆，运力一逼，竟硬生生将带倒钩的箭矢从血肉中逼出，鲜血瞬间染红了衣衫。他（她）点穴止血，动作快如闪电，仿佛受伤的不是自己。
这一幕，深深烙印在楚藏楠眼中。那决绝的姿态，那隐忍的闷哼，那推开他时指尖传来的冰冷与……一丝不易察觉的柔软？种种矛盾的感觉交织在一起，让他心中那模糊的影子越来越清晰。
战斗还在继续，但楚藏楠的心却乱了。他一边挥剑对敌，一边忍不住用眼角的余光去追寻那道青影。他（她）是谁？为何三番两次救他？为何……会给他如此熟悉又心悸的感觉？
击退这一波进攻的间隙，陆挽迅速退到城墙角落阴影处，处理肩头的伤口。剧烈的疼痛让他（她）额头渗出细密的冷汗，面具下的脸色苍白如纸。
他（她）知道自己刚才的举动有多么失控。那一瞬间，看到楚藏楠遇险，身体的本能快过了理智的算计。“苏挽”对楚藏楠那份朦胧而克制的情愫，在生死关头，竟险些冲垮了“陆挽”冰冷的外壳。
这很危险。
他（她）必须牢牢记住自己的身份和使命。他是陆挽，是权阉，是复仇者，是不该有软肋的怪物。楚藏楠是他棋盘上最重要的棋子，可以培养，可以利用，甚至可以……在某些时刻给予一丝真实的欣赏，但绝不能产生超越界限的情感。
他（她）深吸一口气，强行将那份不该有的悸动压回心底最深处，眼神重新变得冰冷而坚定。伤口处传来的疼痛，反而让他（她）更加清醒。
就在这时，秦知复（赵头领）借着战斗的空隙靠近，低声道：“干爹，援军信号已发出，最迟天明前可到。另外……我们截获了也宣传给这批‘流寇’头目的密令，除了格杀楚藏楠，他们还接到指令，要寻找……当年太子身边可能流落出宫的一件旧物，似乎是一块……半月形的凤纹玉佩。”
半月形凤纹玉佩！
陆挽瞳孔骤然收缩！也宣也在找这个？他怎么会知道？难道……当年太子之死，也宣并非唯一的知情者？或者说，那玉佩牵扯着更大的秘密？
他（她）下意识地抚向自己胸口，那半枚玉佩正贴身藏着。这是谨煜哥哥留给“苏挽”最后的念想，也是可能指向他真实身份的危险物证。
也宣寻找此物，是为了彻底毁灭证据，还是……另有所图？
局势，似乎变得更加复杂了。而楚藏楠那边，经过今夜并肩血战，以及自己那失控的相救，恐怕对他（她）身份的疑心会更重。
必须尽快处理好皖县的局面，返回京城。最终的较量，注定要在那座皇城之中展开。
他（她）抬眼望向城外依旧黑压压的敌群，目光冷冽。黎明前的黑暗，最为深沉。
黎明终究是来了。当第一缕天光刺破黑暗，映亮城头横七竖八的尸骸和凝固的暗红血迹时，也宣派来的“流寇”如同潮水般退去，消失在皖县外围的山林之中。守军伤亡惨重，筋疲力尽，但城池终究是守住了。
楚藏楠拄着剑，靠在残破的垛口喘息，浑身浴血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。他目光急切地在人群中搜寻，终于在一处角落看到了那道青影。
他（她）正背对着众人，由秦知复（赵头领）低声汇报着什么，肩胛处的衣衫被撕裂，露出里面草草包扎、仍渗着血色的绷带，那单薄而挺直的背影在晨光中显得格外孤寂，又带着一种难以摧折的韧性。
楚藏楠心中一紧，迈步想要过去，却被秦知复一个眼神制止。秦知复微微摇头，示意他不要打扰。
就在这时，一名鹰司成员快步上来，递给秦知复一小截染血的、看似普通的竹管。秦知复检查后，脸色微变，转身呈给那道青影：“干……头儿，从匪首身上搜出的，是军中用以传递紧急密信的‘青蚨管’，看制式，并非淮安卫所有，而是……京畿大营的。”
京畿大营！也宣的手，竟然已经伸到了拱卫京师的精锐之中！
那道青影（陆挽）接过竹管，指尖摩挲着上面的血迹，沉默片刻，声音透过伪装，带着冰冷的杀意：“清理干净，痕迹指向九门提督。”
“是！”秦知复领命，立刻带人去布置。
这道命令，让一旁的楚藏楠心中再震。不仅是对也宣势力渗透之深的惊惧，更是对这位“神秘高手”身份与权力的重新评估。能如此轻描淡写地决定嫁祸一位从二品的九门提督，其地位绝非普通鹰司头领那么简单！他（她）究竟是谁？为何拥有如此大的权柄，却又甘愿隐在暗处，屡次救他？
陆挽似乎感受到了楚藏楠灼灼的目光，缓缓转过身。面具下的视线与楚藏楠撞个正着。经历了昨夜的血战与那舍身一挡，两人之间的气氛变得有些微妙。楚藏楠眼中是毫不掩饰的感激、探究与一丝他自己都未察觉的担忧；而陆挽眼中，则是惯有的冰冷下，一丝极力压抑的复杂。
“楚大人，”陆挽开口，声音依旧沙哑，“匪患已退，但危机未除。也宣绝不会善罢甘休。此地事宜已了，大人应尽快携证据返京，此地由我等善后。”
他（她）的话将楚藏楠从纷乱的思绪中拉回。是啊，当务之急是带着刘明堂的手札返回京城，扳倒也宣，揭开太子冤案！但……返京之路，必定步步杀机。
“此番多亏……壮士与诸位鼎力相助。”楚藏楠拱手，语气诚挚，“不知壮士可否与藏楠一同返京？也好……”
“不必。”陆挽打断他，语气斩钉截铁，“我等另有要务。返京之路，自有安排，大人不必担心。”他（她）顿了顿，似乎想说什么，最终却只是道，“京城再见时，望大人……一切小心。”
说完，他（她）不再停留，转身便走，青影很快消失在忙碌的人群中，仿佛从未出现过。
楚藏楠望着他（她）离去的方向，久久不语。手中似乎还残留着扶住他（她）时，那单薄身躯的触感，以及那推开他时，指尖传来的、转瞬即逝的冰冷与柔软。
京城再见……
这四个字，在他心中掀起了巨大的波澜。
远离城头的喧嚣，在一处临时征用的僻静民宅内，陆挽褪下了染血的伪装。肩头的伤口已被重新上药包扎，剧痛一阵阵传来，但他眉头都未曾皱一下。比起身体上的伤痛，心中的波澜更难平息。
铜镜中，映出一张苍白清俊，却毫无女性柔媚之气的“男子”面容。长期的伪装、药物的压制，早已让“苏挽”的痕迹模糊不清。只有他自己知道，这冰冷外壳下，藏着怎样一颗支离破碎、却又被仇恨与执念强行粘合的心。
楚藏楠那探究的、带着担忧的眼神，如同投入死水的石子，让他感到前所未有的烦躁与……一丝隐秘的恐慌。他不能允许任何意外打乱他的计划，尤其是源于自身情感的意外。
“干爹，一切已安排妥当。楚藏楠明日即可启程，我们会安排三路疑兵，混淆视听，确保他安全抵达京城。”秦知复的声音在门外响起。
“嗯。”陆挽收敛心神，声音恢复一贯的冰冷，“也宣那边，继续施压。把京畿大营参与此事的‘证据’，‘不小心’漏给陛下身边的暗卫知道。”
“是。”秦知复应下，又道，“还有……镜湖先生那边传来消息，他……近来咳血愈发频繁，恐……”
陆挽（苏挽）身体猛地一颤，袖中的手骤然握紧，指甲深深陷入掌心。父亲……他以为早已逝去的至亲，如今却拖着残躯，在暗处默默注视着他，等待着最终的时刻。那份压抑了十余年的思念与愧疚，如同毒蛇般噬咬着他的心。
“……知道了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“保护好他。在我……需要之前，不能有任何闪失。”
“属下明白。”
秦知复退下后，屋内重归寂静。陆挽走到窗边，望着皖县渐渐恢复生机的街道，眼神却仿佛穿透了时空，看到了那座幽深的皇宫，看到了也宣那张权欲熏心的脸，也看到了……楚藏楠未来将要面对的、更加凶险的狂风暴雨。
他将半枚凤纹玉佩紧紧攥在手中，冰冷的玉石硌得生疼。
“快了……所有的一切，都快了……”他低声自语，如同宣誓，又如同诅咒。
楚藏楠的队伍在次日清晨悄然离开了皖县。与他同行的，除了少数几名鹰司精锐伪装成的护卫，还有那份关乎无数人性命的刘明堂手札，以及……怀中一枚被悄悄塞入行囊的、陌生的伤药瓷瓶。瓶身素雅，没有任何标识，却带着一丝极淡的、清冽的冷香，与他记忆中那神秘高手身上的气息，隐隐吻合。
他握着瓷瓶，回头望向那座在晨雾中渐行渐远的城池，心中充满了复杂的情绪。赈灾的成功，真相的触手可及，以及那道萦绕心头的青影……
而在他看不见的远方，乾安城内，也宣府邸。
“废物！一群废物！”也宣暴怒地将名贵的瓷器砸在地上，碎片四溅。“那么多人都杀不了一个楚藏楠！还让他拿到了东西！”
一名心腹幕僚战战兢兢地道：“太尉息怒……是东厂的人插手，还有……那股神秘势力，武功路数极为诡异，我们的人损失惨重……”
“东厂！陆挽！”也宣眼中射出怨毒的光芒，“好！很好！既然你非要护着那小子，与本太尉作对，那就别怪我心狠手辣！”他深吸一口气，压下怒火，脸上露出一抹阴狠的笑容，“他不是要查太子旧案吗？本太尉就帮他查！把当年那些陈年旧账，都翻出来！看看最后，淹死的会是谁！”
他转向幕僚，压低声音：“去，把‘那位’请来。是时候，该他出场了。”
幕僚身体一颤，眼中闪过一丝恐惧，连忙躬身：“是……太尉。”
一场更大的风暴，正在乾安城上空，悄然凝聚。而楚藏楠的返京之路，以及他与陆挽之间那剪不断理还乱的关系，都将在这场风暴中，迎来前所未有的考验。
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