世人不知，那场发生在瀛洲万陆七年深秋的战争，早在年初就悄然对垒了。
此时，即将卷入战事的秦椒兰正在回京的马车上。她隔着衣服轻抚手臂，试图缓解皮肉新生造成的刺痒。
“伤口还痛吗？”她的父亲，同乘的西南总督秦象见状关切。
“还好。”秦椒兰停下手里动作，草草敷衍一句，将头扭向车外。
“为父知道你心有不甘。未能将首恶绳之以法，确是为父无能。你且静待须臾，反击之日近在眼前。”
“五年前，您刚到西南赴任时也是这么说的。”
秦象挑开车内卧榻的帘子，确认夫人正睡得安稳，之后轻手轻脚挪到女儿身侧，俯在她耳边低语：“这回是真的。此番回京述职，圣上特地嘱咐我携带家眷。西北也来信了，你那未来的夫婿也在进京的路上。”
听到这，秦椒兰气不打一处来：“又来编排我。只因圣上一句戏言，无人敢来咱家纳彩。我也没有素约之婚，哪里来的夫婿！”
“莫说气话。别人不知内情，你还不知道吗？圣上铁了心把最能打的塞进咱家，如今让我带你回京，必是人选已定。”
“你别不痛快，虽耽误你几年，但情有可原。那孩子的父母相继殂逝，去年才过孝期。圣上挑中他，离打仗也就不远了，咱们在西南也可顺势开刀。”
“他叫什么？”
“齐芳烈。
十日前，二月初五。林深夜半，忌订盟，宜动土。
“别挖了，都闪开！”
刘宝山虚汗涔涔，拼尽全力朝坡下全神挖土的四人沉声厉喝。他此时右肘撑地，单手奋力抽出捆缚在后背的陌刀，牙关紧锁，果断朝自己绞入竹签陷阱的左腿砍去。
这竹签陷阱歹毒非常，是邻国羌胡惯用的损敌伎俩。没什么花哨，造起来也十足简单：林地里刨个土坑，可深可浅。坑底或坑壁埋下削尖的竹枝，坑底尖头朝上贯穿足底，四壁尖头斜下拔胫剔肉，针对光源昏聩下穿行于密林的野兽和人类尤其奏效。刘宝山正是中了这种埋伏，特制的厚底毡鞋护住他的足底，可还是被数只竹签勾住小腿皮肉动弹不得。
挖开陷坑四面的土层使竹签松散，这是逃脱的唯一解法。为了救他脱困，同行的四人正在挥汗凿石。对，凿的不是土，而是石头。好巧不巧，刘宝山掉落的陷坑只有地表浅土几寸，余下的竹签都嵌在石缝里。
此时已过子时，刘宝山仰头看了眼月轨，又看了看着摸不到边际的巨石，心一横，替众人下了决断——抽刀短腿。
“别挖了，都闪开！”
众人还未做反应，刀锋已凌空下落。身旁的齐芳烈最先察觉，他大惊失色，情急之下挺起手中的铁镐，横空接下利刃。
“铛——”白刃削空，斩碎寒月投下的泠光，砍在铁铸的镐尖上。刘宝上这一劈使出全力，虽遭阻拦但力道不减，刀锋擦着镐头继续下锉，落入虚空擦着齐芳烈的肩臂掠过，片去一缕衣袖，削下一块皮肉。
待众人反应过来，伤者再多一人。
“糊涂！”齐芳烈不顾臂伤，徒手夺下刘宝山的陌刀，揪着他衣领质问，“我当你一贯行事稳妥，此番行动才允你同行，结果你却犯浑！新打的兵器没用羌胡人开张，反倒先往自己身上招呼。罚你三个月饷钱，回去给今日受惊的同伴买酒赔罪！”
刘宝山此时已无力反驳，他身体绵软仰躺在草稞里，嘴里喃喃：“再有不到两个时辰天就大亮了，今夜已是最后期限。一条残腿换得水道疏通，是我赚了！”
刘宝山说得不错，他们必须趁夜行事，再不动身一切都迟了。
事情的起因还要从两日前说起。
是年夏初，干魃匍伏于北方山脉阻隔了南下的水汽，焚风卷带的春旱依旧肆虐西北。瀛洲每至春景都风弱雨微，水位低庳，往年靠北地上游的瀛水溉浸尚能挺到梅雨，但今年河水断流，下游支流的水系亦干涸枯竭。
为缓旱情之急，瀛洲派出使团于两日前抵达边城，准备与北方之邻羌胡人于两国交界瀛峡滩就开凿水道之事谈判。
“我已着雨金营统领副将齐芳烈前去点兵，明日由他亲自率骑兵五百护送使团，鱼大人尽管安心启程。”西北总兵秦蜘狼对正使鱼铉斌说道。
“先别急，我这儿还有一份圣上的密旨，您看过再说。”鱼铉斌呷了口茶，皱眉咽了。他撂下茶盏，从里衣掏出一封丝绢包裹的信函递了出去。
秦蜘狼赶忙放下水碗双手接过，快速阅过一遍，犹疑半晌凝重地看向鱼铉斌：“这差事不划算。一头假意与羌胡人谈判，一头派人暗中潜入掘匮堤坝，办好了是个无名英雄，办砸了却耽误局势，搞不好是要掉脑袋的。你确定这行得通？”
谴鱼铉斌出使只是瀛洲的缓兵之计，决堤疏水才是真实的意图。
羌胡在瀛峡岭筑建了三道水坝，每一道都减缓了上游水势，灌入瀛洲境内的支流就在最后一道水坝之下。丰水期的瀛峡岭水量充沛，工部水利官员多番推演，认定只要深处第一道水坝溃决，下游水坝必定会因水势暴涨而漫堤，水势汹涌定能诀江疏河，冲散淤堵。为避免冲势太猛摧毁我国堤岸，工部也已在沿途河道挖渠排水，只待江来水来。
“这是当然。您看，派谁去合适？”鱼铉斌自然清楚个中厉害。
“鱼大人，都是老相识，莫跟我打哑谜，想支使齐芳烈你跟我直说！他在我这历练了十来年，你跟圣上也惦记了十来年，我点个别人你能同意？”秦蜘狼朝鱼铉斌摆摆手，嫌弃他装模作样。
被点破心思，鱼铉斌不羞不恼，笑着把话接住：“您觉得他能胜任吗？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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