顾溪亭不可能让许暮离开自己的视线，永平帝也有自己的私心。
但此刻顾溪亭敢放手去赌了，赌的就是林惟清刚才的眼神，赌他哪怕已然识破一部分计划，也还能顺着自己的暗示往下走。
就在顾溪亭和永平帝因为许暮去留的问题僵持不下的时候，林惟清果然适时开口：“陛下恕罪，顾大人所言并非全无道理，惊蛰公子的事是为破除先前的谣言。若此时将本就隶属监茶司的许茶魁一并调离，在外界看来，恐怕……”
“恐怕什么？”永平帝皱眉。
林惟清微微躬身：“恕臣直言，恐像是欲盖弥彰，朝廷急于自证，反倒令针对惊蛰公子的解决之策效果大打折扣。许茶魁之事或需暂缓，待斗茶夺魁之后，再行议处更为稳妥。”
此话有理有据，永平帝也觉自己方才有些心急了。
他看向跪在下方的顾溪亭，一时竟有些分不清，自己如此恼怒，究竟是因为顾溪亭行事不检，损害了朝廷颜面，还是因为这个流着自己血脉的私生子，竟有断袖之癖的事实让他难以接受。
更可气的是，这小子近日常常药性发作，屡屡冲撞御前。
他始终觉得，即便是条疯狗，也得时刻记得链子另一端是攥在谁手里才行。
永平帝深吸一口气，强行平复心绪沉声道：“今日之事，便先依林爱卿所奏办理。”
“臣遵旨。”林惟清躬身领命。
永平帝目光冷冽再次看向顾溪亭：“监茶使顾溪亭，御前失仪，杖二十。”
顾溪亭嘴上喊着“不服”，心下却暗松一口气。
幸好林惟清在他搬出章程后，说了句公道话，否则许暮若被强行带入宫中，他可就真顾不得什么从长计议了。
曹公公命侍卫将顾溪亭带到殿外跪着，准备执行杖刑：“顾大人，得罪了。”
殿外候着的顾意见状就要冲上来，却被怀恩眼疾手快派出的两名侍卫拦住。
“退下！”顾溪亭低喝一声，制止了顾意。
顾意也不是傻的，刚才他情绪激动，幸好被怀恩拦住了，不然御下不严，顾溪亭又要多挨几杖。
看到顾溪亭跪好后，曹公公吩咐道：“行刑。”
“是！”侍卫应声，沉重的廷杖重重落下。
听着这一声接一声的闷响，顾意死死攥紧拳头，指甲掐入掌心，低着头，不忍再看，怀恩在一旁看得龇牙咧嘴，脸皱成了一团。
二十杖执行完毕，按着顾溪亭肩膀的侍卫松开手，他猛地弓下腰，双手撑地，额角全是冷汗，背后官服已隐隐透出深色。
顾意立刻冲上前，小心翼翼地扶住他。
曹静言走上前，声音平静无波：“顾大人，谢恩吧。”
顾溪亭在顾意的搀扶下，强忍剧痛，艰难地直起身，朝着御书房的方向扬声道：“臣，谢陛下隆恩。”
曹公公转身入内复命。
怀恩和顾意一左一右，搀扶着顾溪亭缓缓向宫外走去。
顾意眼眶发红，声音带着压抑不住的愤恨：“主子，陛下他……”
顾溪亭赶紧打断他：“回去再说。”
他说完又侧过头，对另一侧的怀恩低声吩咐：“找机会告诉昭阳，我挨罚的事务必让庞云策知道。”
怀恩连连点头：“奴婢明白。”
顾溪亭闭上眼，庞云策那般自负之人，唯有让他确信自己诡计得逞，得意忘形，他们接下来的棋，才好往下走。
*
马车驶近靖安侯府，顾溪亭靠在车壁，脸色比平日更白几分，他低声唤道：“顾意。”
“主子？”
“先去叫云苓过来，别惊动旁人。”
顾意会意，将马车停稳后跃下，悄悄潜入府上。不多时，云苓提着裙摆小跑而来，脸上带着担忧，扒着车窗低声问：“大人，您回来了？可是有何吩咐？”
顾溪亭撩开车帘一角：“昀川呢？”
云苓如实回禀：“许公子正和惊蛰公子在书房议事。”
顾溪亭心下稍安，低声嘱咐：“听着，你俩吩咐下去，先别让昀川知道我回来了，然后让醍醐和冰绡立刻到我房里准备上药，等都处理妥当再告诉他。”
云苓闻言脸色骤变：“大人您受伤了？！”
顾意赶紧嘘了一声，四下张望，压着嗓子愤愤道：“陛下说主子御前失仪，罚了二十廷杖！”
云苓倒抽一口凉气，急道：“二十？！这……这怎么瞒得住许公子啊！”
顾溪亭闻言摇摇头：“瞒不住，但他若看见我背上新伤旧伤叠在一块，怕是又要忍不住心疼，胡思乱想徒增烦恼了，我是想至少上药的时候，别让他瞧见。”
“大人……”
“快去。”
云苓咬牙，转身飞快跑回府内安排，片刻后，她气喘吁吁地回来，对顾意点点头：“都交代好了，醍醐和冰绡大人已在房里等候，许公子那边暂时还没察觉，仍在书房。”
顾溪亭松了口气：“回府，动静小些。”
房间内，药香弥漫。
顾溪亭褪下上身衣物，背对着醍醐和冰绡，新添的杖伤覆在之前那五十鞭留下的淡色疤痕上，显得格外刺目。
之前醍醐和冰绡虽用了最好的伤药极力淡化他的疤痕，可终究无法完全抹去痕迹。
“狗皇帝是想怎样啊……”醍醐看着那伤痕，忍不住低声啐了一句，冰绡沉默地调配着药膏，眉头紧锁。
顾溪亭被这大逆不道的称呼逗得低笑一声：“你们也是愈发口无遮拦了。”
顾意在一旁不高兴地嘟囔：“我们也只在您跟前才敢这么说说……”
“大人，这药性凉，您忍着点。”醍醐蘸了药膏，小心给他涂抹。
“无妨，没那么娇气。”顾溪亭闭上眼，感觉背上的伤痕既透着清凉又泛着刺痛。
醍醐和冰绡两人仔细给顾溪亭上药包扎后，便退下了，杖刑易伤内腑，她们还需去配内服的伤药。
众人都离去后，房间里就剩下顾溪亭一个人，谁知他刚拿起一件干净里衣准备换上，房门就被毫无征兆地推开了。
许暮站在门口，目光直直落在他缠着绷带的上身。
顾溪亭动作一顿，叹了口气：“就差穿上这件衣裳的功夫……”竟还是让他撞见了。
云苓低着头，惴惴不安地站在门外：“大人，许公子他，我……”
顾溪亭摆摆手：“不怪你，下去吧。”
许暮那般敏锐，府中上下细微的情绪变化又怎能瞒过他。
云苓如蒙大赦，赶紧关门退下。
许暮一步步走近，眉头紧蹙，声音听不出情绪，却比责问更让顾溪亭难受：“这么重的伤，还想瞒我？”
顾溪亭放下衣衫，试图扯出个轻松的笑：“没想瞒，只是怕你看了心里不好受。”
许暮抬手，指尖拂过绷带的边缘：“看不到，我就不会难受了？”
顾溪亭看着他眼底的心疼，暗自庆幸还好已提前处理，若让他亲眼看见上药过程，只怕更煎熬。
他抬手将许暮轻轻揽进怀里：“放心，这次真是小伤，看着吓人罢了。”
许暮要避开他后背的伤，双手无处可放，只能虚扶在他腰侧：“小伤你还不让我看。”
“但我跟你说，这顿打挨得值，差点咱们就不能同床共枕了。”顾溪亭下巴蹭了蹭许暮的发顶，语气里满是庆幸。
“发生何事了？”
“我跪了一天了我的小茶仙，还不许我去床上躺着慢慢跟你说吗？”
顾溪亭贫得要命，许暮听着他的语气，没好气地推开他，又下意识想捶他一下，但目光触及他左肩那道更显眼的旧疤，终是没忍心下手。
顾溪亭背上有伤无法平躺，便侧身枕在许暮腿上。
许暮平日就拿他没法子，此刻更拗不过一个伤员，只得由着他青天白日地耍赖胡闹。
听顾溪亭讲完御书房种种，许暮愕然：“庞云策竟散布这种谣言？”
顾溪亭懒洋洋应着，指尖卷着许暮一缕头发：“嗯哼，眼下倒好，你与惊蛰，倒真像被我强取豪夺了似的。”
许暮看着他眼下如风流公子一般的作派，直言：“你看起来，倒真像是能做出这种事的人。”
顾溪亭听见他这么说自己，一不做二不休反手搂住他的腰：“小茶仙可不能趁我受伤就如此污蔑我……”
许暮被他闹得无法，只好承认自己冤枉他了。
顾溪亭这才放开许暮，仔细想来还是觉得值，这次虽挨了罚，惊蛰入仕之路却比预想的更快铺就，所有计划也都能更快实现了。
庞云策此番看似反击，实则阴差阳错推动了关键一步，只怕他日后知晓，要气得呕血。
许暮沉吟片刻，突然问他：“那皇上还会想着解救我吗？”
听到解救二字，顾溪亭笑得肩膀直颤，又牵动伤口，呲牙咧嘴地倒抽气：“他自是认为你被我强迫，巴不得你我离心。你我不和于他才是好事，如此一来，我将来无论做了什么，他都不会轻易迁怒于你。至于谁来解救你嘛……”
顾溪亭刻意拖长调子，眼中闪过狡黠：“可得看我的安排了。”
许暮笑着摇头，自从顾溪亭知道真相，又日渐被自己哄好了以后，好像全然不在意其他人的看法，也不再对旁人、尤其是龙椅上那位抱有任何期待了。
他觉得如此也不错，没有希望就不会再有失望，他们可以专心去实现计划。
顾溪亭本来还想赖着许暮多抱一会儿，但这青天白日的，惊蛰对一切都还一无所知。
许暮强行拖着顾溪亭去书房找惊蛰，要不是他现在对惊蛰已经全无嫉妒之心，怕是又要横眉竖眼的了。
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