沛县，在旧楚。
始皇帝在此设县，拨了咸阳的官吏前来，以秦制楚。
始皇帝三十四年暮春，沛县吕府，宴上宾主尽欢。
天刚亮，吕府的大门外停满了车马。一方院落里挤满了沛县的大小官吏和豪强以及他们的子弟。这群人，往日就连去县衙点卯都不能去得这么早这么勤，如今扎堆窝在主人家的门口，真乃奇观！
吕府的奇观可不止这一处！
这栋奢华府邸连同它的主人家，仿佛一夜间拔地而起，带着无数的谜团。此宅形制恢宏，七层青石台阶拾阶而上，是两扇紧闭的黑色大门。门上是金灿灿的铜环，门口蹲着两只貔貅。正门左侧是一排倒座房，右侧是个角门，训练有素的家丁统一着装，自角门鱼贯而出、鱼贯而入。
这座堪比相府的豪宅，就连檐上青瓦和脊兽都是琉璃烧制的。扯远了，一般的民宅不用脊兽镇宅，再有钱的人家也不用，哪怕是旧楚贵族。
要不是大秦的丞相大人是李斯，而这家门头高悬的匾额上两个描金大字：吕府，沛县父老子弟当真把这座府邸看成丞相的别院。
主人家吕公，是长安城里的大贵人。沛县众人没见过他，只知道县令的父亲曾经是主人家修书的舍人，而主吏萧何，在此招徕宾客，筹措宴席。主吏是众吏之长，县令是县官之首，这两人尚谦卑若此，诸官吏安敢不来？
众人梳洗整洁，穿上最好的衣裳，天还没亮就乖乖守在吕府门口，祝贺吕公乔迁之喜。
宴会傍晚开席。辰时，吕府的大门终于打开了。
管家安排小厮为众人喂马，又招呼众人在廊下休息吃喝。
前庭后面是一处厅堂，堂上雕梁画栋，奇珍无数。厅堂下有飞檐，四周花木掩映有回廊，堂后有屏风帷幔阻隔，帛绢书写四个篆字：闲人免进。闲人也不敢进！
深深的庭院朱门，训练有素的仆从，陈设精美的高堂，早已让人望而生畏。
从早到晚，萧何忙碌了一整天。令他奇怪的是这户主人家始终没有露面，完全不把前来道贺的人放在眼里。
萧何摸了摸胡须，计上心来。
日渐黄昏，到了开宴的时候，众人纷纷登堂。
“且慢！”萧何拦住众人。
主人家的名声太大，阿谀奉承之徒太多，堂上的席位显然不够。
萧何如此安排：“贺钱一千以上的，堂上赐座。不足一千者，去廊下站着饮酒。”
众人窃窃私语......
“呀，这么贵呀！30钱就买一斗米了。”
“呵！一斗精米不过40钱。”
“哼！简直是狮子大开口，县令爷的月奉才不过两千钱！”
“算了，我们走！”
“为了见一见长安来的贵人，一千钱算什么呢？”
“就是就是，在贵人面前留个好印象，哪天能补上郡里甚至朝廷的空缺，也算光宗耀祖了。”
众人莫衷一是，有的愤怒离席，有的捏着鼻子去廊下喝酒，还有的决定加钱登堂入室。
“我出两千钱。”
“我出三千钱。”
“我出五千钱。”
萧何收下众人的名刺，为各位宾客安排席位，命账房先生登记来客的姓名和贺钱。
“我出一万钱。”有人瓮声瓮气的叫道。
“请上座，”萧何抓住来人的手，定睛一瞧，假意发怒，“好啊，刘季，是你个臭小子！且睁开你的狗眼看看！此乃贵人府邸，不是你放肆的地方，还不滚去廊下饮酒！”
萧何抓住刘季，抬手要打。管家护住刘季，帐房先生拦住萧何，齐声劝道：“算啦，算啦，长吏莫要动怒！”
萧何指着刘季，叫苦不迭：“此人是我家邻，出了名的不事生产、游手好闲。早年游历六国，花了家中不少钱财，一个像样的差事没有谋到。他不会种地，不会经商，最后还是靠着我豁出老脸来，求爷爷告奶奶，与他谋了个小小亭长。”
众人呆若木鸡，见他说得咬牙切齿，说到激动处，竟伸出蒲扇般的手掌来，左右开弓打自己的脸。大家面面相觑，一时竟不知他葫芦里卖得什么药！这两人若是在县衙里争执，座下的起码有五个人能喝止他们。然而这是吕公府邸，县令大人尚且规规矩矩，谁又敢上前拉架？
刘季被他这般对待，却毫不懊恼，他深深作揖：“长吏恩同再造，季没齿难忘！”
萧何伸出食指，对着他的鼻子、脑门一通乱戳：“你这个家伙，就爱说大话、空话，你可做过什么像样的事来？”
刘季不敢言，萧何巴掌拍得震天响，埋怨里透着委屈的哭腔：“你没有，你一事无成。但凡你做出点成绩来，我早就向丞相大人奏疏，提拔你做个郎官。”
萧何扯着刘季，又哭又骂，又捶又打，口里念念有词：“你负我，你负我！”
“够了！何人在某家堂上喧哗！”侍婢掀开帷幔，一个清俊秀雅的中年男子翩然而至。他身着锦衣头戴金簪，腰饰玉佩香囊宝剑，正是此间主人家。
“吕公，请为小人做主！”萧何丢开刘季，抱住吕公的大腿。
“我方才都听见了，”吕公不着痕迹地推开萧何，看向刘季的眼神多了些悲悯和感同身受，“这位小郎君抬起头来，你叫什么名字？”
“鄙人刘季，沛县丰邑人。”郎君抬起了头，不过他可不是小郎君，论起年龄来比主人家小不了几岁。
只见他白面美髯、目如朗星，布衣竹冠也难掩周身气度，吕公一时间愣住了。
他本是家中长子，年幼时恐惧严父，成年后内惧娇妻。方才萧何字字诛心，把他这几十年的体面撕了个粉碎，听得他心中烦躁不已。此时见了刘季的样貌气度，顿时心生怜惜，既是怜才，也是自怜。于是亲自扶起刘季，与他重整装束，将他迎至主位与自己同席：“刘郎请上座。”
萧刘二人对视一眼，一个跟着吕公上了主位，另一个招呼童仆烫酒，仿佛无事发生。
刘季起先有些拘谨，酒过三巡，渐渐放开了。他言语诙谐，相貌不差，和沛县各位官吏本就熟悉，此时他妙语连珠，逗得众人哈哈大笑。
萧何眼看着火候已足，于是斟了满满一壶酒，依着主宾座次为所有人满上，对刘季使个眼色：“今夜花好月圆，更兼宾主尽欢。刘季，把你压箱底的笑话拿出来，让长安城里大贵人好好乐上一乐。”
刘季清了清嗓子：“看到月亮，我总觉得亲切。十三年前的八月十六，我做了一个奇怪的梦。”吕公脸色遽变，杯中酒洒在袖上竟浑然未觉：“刘郎的梦可与月亮有关？”
刘季：“我梦见自己从九重天上摔下来。”
众人哗然：“丈许高的土台都能摔断脖子，况乎九重天？”
刘季不以为意：“一轮巨大的明月拔地而起，月光照在我的身上。”
吕公激动万分，他双手握住刘季的双肩，止不住颤抖：“请刘郎再想想，梦中的月亮是从哪里升起的？”
刘季闭目回忆，半晌说道：“距此间西北方向。”
众人笑得更厉害了：“从来日月自东南出，哪能从西北出？刘季在说疯话！”
刘季涨红了脸，在他的梦中，月亮确实是从西北处升起，只是以前讲起这个笑话从来没有人问过月出何方。
萧何连忙打圆场：“贵人莫怪，梦里和现实是相反的。”
吕公内心思忖：长安，正在沛县西北方向，莫非......他捻须一笑：“刘郎可曾婚配？”
此言一出，莫说众人都惊掉了下巴，就连始作俑者萧何和刘季都愣住了。
原本萧何安排了这一场戏，是想让刘季凭借着他的言辞风度给贵人留下好印象，沾着县令的光谋个好差事。哪知道这小子发挥得太好了，贵人要把女儿嫁给他。
刘季素来风流，虽然没娶亲，却有几个相好，也有几个儿女在外。他低头玩弄着衣带上的流苏，顺带梳理了一下自己的情史，正待和盘托出之时，萧何赶紧瞪了他一眼，又转身向吕公作揖：“他不曾婚配，且请贵人做主。”
吕公：“我有小女，今年十三岁，未曾许亲。刘郎容貌不凡，气度出众，某家把她嫁给刘郎，望刘郎珍之爱之。”
刘季回过神来，当堂滑跪：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”
萧何在旁帮腔：“吕公是主人家，沛县主公、各位同僚做个见证，主人家要把女儿嫁给刘季，大家干杯祝贺！祝贺主人家，祝贺刘季！”
众人举杯，不情不愿地恭喜主人家和刘季。祝吕公双喜临门，也祝刘季枯木逢春。
宾主酬和之际，一个锦衣玉面的公子哥儿踢翻酒案，愤然离席，径直向后院狂奔。他走得太匆忙，在游廊水榭处撞翻了家丁、婢女若干。众人纷纷避让，不是因为他风神俊朗，只因他是老爷最宠爱的奴仆，二小姐最好的玩伴。
二小姐的住处是精致的双层阁楼，一层是待客的高屋轩堂，两侧有扶梯和垂帘，楼上是小姐的香闺。
“二小姐，大事不好啦！”审食其立在门口，喘着粗气。
他举目望去，楼上楼下都不见小姐踪迹，于是捶胸顿足：“不好了，二小姐被歹人抓走啦！”
他面如冠玉，又衣饰华丽，侍女们不敢轻易与他说话。此刻他发丝凌乱，还跑丢了一只鞋，趴在地上大声嚷嚷，虽然不合礼法，却反而让女孩子生出一股亲切感。
侍女们取笑他：“你个呆子又胡言乱语，二小姐在书斋。”
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