刘邦刚从战场上回来，项梁怜惜他身心疲惫，立刻吩咐仆人打扫上房，与他沐浴休息。
当时陈胜已死，楚地以项梁名声最显。陈胜旧时将领陈婴，英布，蒲将军等纷纷依附于项梁麾下。
戌正，刘邦起身掌灯，有童仆叩门：“侯爷已备下筵席，专等沛公醒来开宴。”
刘邦不敢怠慢，穿戴整齐就随对方去了。项梁和众宾客已等候了多时，见刘邦来了，客客气气地将他迎至主位。
项梁向众宾客介绍：“这位就是去年秋斩白蛇起义的沛公。”
众宾客起身作揖：“久仰久仰。”
项梁对刘邦说道：“陈婴，英布，蒲将军，此三人原为陈王麾下猛将，如今在某家帐下。今日沛公来访，某家特命三人前来相见。”
三人起身向刘邦祝酒，宴上宾主尽欢，直至子时才散了宴。
刘邦连日征战，加之宿醉，日昳方醒，正觉头痛不已，独坐阁楼上醒酒。
忽然听见底下人声喧哗，挑开窗子向楼下望去。
项梁在萧县的府邸成“品”字型，是三处大宅拼成了一座。刘邦所在的阁楼偏左，从楼下可以看到一个四四方方的巨大院落，正中间放着一口祭祀用的铜鼎，据说是周天子当年所铸九鼎之一。
这个院落是项氏操练兵的所在，此时院子里挤着一群纨绔子弟。
当中一个身着朱红色绣金锦袍，头戴金冠，腰饰宝剑，均饰以明珠宝玉，晃得人睁不开眼。此人身长八尺有余，肌肤冷白，双眸漆黑深沉如墨玉，唇上留着短硬的髭须。
此人容貌堪称俊美，却让他心生厌恶，他甚至没有注意到此人身边站着两个浓妆艳抹的美姬。
项羽站在人群中间，威风凛凛的样子，生怕旁人看不见他的美妾。
有人戏言：“季父抚养子羽成年，如今子羽已有家室，季父却孑然一身，为之奈何？”项羽摊开手掌，说道：“这与我无关。季父早年有个心仪的姑娘，扬言非卿不娶。姑娘嫁做他人妇，业已子孙绕膝。他心中衔恨，至今不能释怀。”众人放声大笑，谈笑间你一言我一语，添油加醋地给项梁编了七八段情史，全部无疾而终。
刘邦皱了皱眉，看着项羽轻狂的样子恨不得给他一拳。
众人笑够了，有个纨绔捏了捏项羽的美姬，说道：“子羽如今娇妻美妾，左拥右抱，真是羡煞旁人。”
项羽随口说道：“不值一提，前些日子桓楚生辰，他家买了一班清吟小唱，我赠他一柄龙泉短剑，他随手转送我两个美姬。桓楚，抽出你的宝剑。”
桓楚穿着淡青色锦袍，戴羽冠系玉色束腰，默默站在项羽身边，闻言抽出随身的宝剑，项羽也拔出了宝剑。精铁铸造的宝剑在太阳底下熠熠生辉，如同白虹。刘邦眯起眼，看着宝剑的把手和起脊，不由赞叹。
“我的是长剑，桓楚的是短剑，正好一对，”项羽持剑，削去左侧美姬的一绺辫发给众人看，“这才是真的吹毛立断。”语毕，将宝剑收回剑鞘，桓楚也收了剑。
桓楚年龄比项羽小五六岁的样子，也是旧楚贵族子弟，自幼举家迁往吴郡。桓氏有财帛，项氏有名望，两人又都是一等一的武学奇才，向来比旁人更为亲厚。
桓楚性格内敛，一身傲骨，除了项羽，他不和旁人玩闹，旁人也对他敬而远之。“我若是有妹妹，一定将她嫁给桓楚。可惜我没有，不然我们就是一家人了。”项羽多次在人前如是说道。
项羽虽然盛气凌人，却只不过是公子哥儿的小脾气，众人知道他特别好面子，故而顺着毛摸，彼此能相安无事。
眼见项羽一把短剑能换两个美姬，众人交换一下眼色，顿时觉得冷冰冰的桓楚也变得和蔼可亲起来，于是纷纷围住桓楚，七嘴八舌地讨好他。他们扯住桓楚的衣裳，热情洋溢的样子，恨不得要给他洗澡。
“桓楚啊，明日去我家吃饭。我家有一对金鲤鱼，做成鱼脍与你吃。”
“我有一对鸿雁，用秕谷养了大半年，肥美无比。桓楚若来，我命庖丁把雁肝烤熟给你吃。”
桓楚连连摆手，又有一人说：“我有一个妹妹，今年十三岁，生得花容月貌，还没有许配人家。桓郎得空来我家坐坐。”桓楚脸上一红，当场就要跟这个人走。
余者纷纷嘘他：“我们认识这么久，怎么不知道你家里有妹妹？”
“父亲和长兄俱在，妹妹的亲事哪里轮得到你做主。”
“桓楚别去，他在哐你。”
桓楚讪讪放下这个人的手，羞惭地站到一边。
“桓楚，我跟他们不一样。不搞那些虚的，我们等价交换。我有一匹宝马神驹，日行千里，夜行八百。通体莹白如玉，没有一根杂毛。你这边的侍女要给我挑一挑，事先讲好，招待过旁人的我可不要。”
桓楚意动，点了点头，他正要开口，项羽当场变脸：“桓楚，你给旁人的如果和给我的一样，那我就不要了。”
桓楚解下项羽所赠的宝剑，捧在手里。项羽以为他要翻脸，一脸悲愤地看着他。刘邦笑了，他早就看项羽不爽，心想：红衣公子可算要吃瘪。只见桓楚曼声吟哦：“心中无女人，拔剑自然神。”语毕，拨开众人，自顾自走了。
“有趣。”刘邦记下了这个年轻人的名字，桓楚。
众人见桓楚走远，转头又来奉承项羽。项羽脸上原先有着十分的骄傲，桓楚一走也只剩下了八分，他此刻意兴阑珊，也只是随意说些干巴巴的俏皮话逗人发笑罢了。
天色要黑不黑的时候，项梁又命人来请刘邦。
古人日出而作，日落而息，生活健康而规律。项梁此人作息奇怪，日出方睡，过午方醒。他身体孱弱，天黑了反而比白天更加精神。
项梁与刘邦闲谈了好一会儿，一个高大俊美的年轻人径直走了进来，伏在项梁膝上撒娇。对方散着发，穿着月白色家居丝袍，整张脸都埋在项梁怀里。项梁抚摸着年轻人的头发，轻拍他的后背。
刘邦心想：这位想必是府上的公子了。他婚前也有几个孩子，是以觉得单身汉有孩子很正常。
公子和项梁窃窃私语，项梁呼其“子羽”，刘邦警惕起来，就着灯光看一眼公子的脸：漆黑的双眸，粗硬的髭须，搂着项梁的脖子像一只慵懒的狮子猫，赫然是下午所见的红衣公子。
“这是项籍，字子羽，我仲兄的遗孤。”项梁牵着项羽的手，对刘邦说道，项羽歪着脑袋，上下打量刘邦，刘邦也打量着项羽，两人相顾无言。
“我仲兄和我一母所出，项梁许是子女缘薄，膝下只有子羽一个孩儿。这孩子样貌与我仲兄一模一样，吴楚各郡，无人不称赞子羽貌美。”项梁一脸骄傲地看着项羽，他毕生心血都用在了抚养项羽身上，虽是叔父，却比生父更要宠溺爱护项羽。项羽也是一脸骄傲，他虽然没有开口，但是那副骄矜的神态仿佛在说：“夸我夸我！”
刘邦知道叔侄俩想听什么话，他就偏偏不说。在他看来，项梁对项羽视同己出，这个碎嘴的项羽还把亲叔叔的陈年旧事拿出去说，简直是大逆不道。
项梁见状，继续说道：“这孩子自小就不专心。我教他书，他不肯学。教他剑，亦不肯学。他整日里疯玩疯跑，学问和剑术却是项氏子弟里最好的。”
项梁来了一招欲扬先抑，本意是想让刘邦夸赞项羽聪慧，天分高。但是刘邦听了此言，以为项氏诸子弟都是草包，连一个不学无术的项羽都能拔得头筹，是以两人的表情一时间都微妙了起来。
项羽站了半晌，见这个老头丝毫没有夸赞自己的意思，顿时觉得索然无味。总是傻站着也不是办法，得想个脱身之计。他的余光瞥见案几上的酒樽和酒爵，心中有了想法。
只见项羽满斟一杯美酒，饮了半杯，举着残酒晃至刘邦面前，说道：“这位就是沛公嘛，子羽与沛公相见如故，愿意以兄侍之。刘兄给个面子，饮了小弟杯中酒。”
刘邦气得脸色发青，项羽的年纪与他的儿子刘肥相仿，竟然敢跟自己称兄道弟。自己可是项梁的宾客，这个混小子怎么敢的？
周秦时代，上下尊卑的观念深入人心，刘邦和项梁年龄相仿，实力相当，项羽是项梁的子侄辈，却过来和刘邦称兄道弟，是非常失礼的。
“老兄怎么不给子羽面子，是怕我下毒害你不成？”项羽饮尽杯中酒，倒举着酒杯以示磊落。“阿籍，你可是说醉话？”项梁脸上也挂不住，正要呵斥侄儿，项羽冷笑一声，掷了酒杯，摇摇晃晃地走了出去。
“沛公莫怪，小儿辈不胜酒力，冲撞了贵客。您暂且饶了他，改日我一定绑了他与尊驾谢罪。”项梁陪着笑脸，刘邦一言不发，一切付诸心算。
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