一个白发苍苍的老人自人群中走出，捧着酒爵，还未张口已然是老泪纵横：“老朽昔年为大将军的马僮，今日见公子俊美无双，犹如大将军复生。”
项羽听了这话，脊背都挺得更直了。他轻摇折扇，愈发要做出风流倜傥的姿态。
“我家世代为项氏佣耕，听老一辈说项氏嫡系几十年前就去往吴越之地了。公子身材高大、肤色白皙、双目炯然，是真真切切的项氏血脉。”
“怀王、襄王俱是昏聩庸人，那个义帝熊心更是来路不明。不管旁人怎么想，我，我们家人都支持公子羽。”
“公子羽是端方君子，容貌昳丽，作战神勇，这才是我彭城，乃至整个大楚的希望，亦是民心所向。”
“对，支持公子羽！”
“支持公子羽！”
众人情绪高涨，溢美之词似乎要把酒家的屋顶给掀了。
掌柜戴上丝质手套，亲自捧了一个乌木镶银的托盘，恭敬地放在案桌上，说道：“这是本店最新的菜肴，特送与公子品尝。”
“哎，老人家说得哪里话，子羽岂是占小便宜的人啊。”项羽说着，从荷包里掏出一枚金币，递到掌柜手中。（秦金币为上币，一镒值钱24两，铜币为下币，值钱半两，一两为24铢。）
“公子时常照拂小人生意，不胜感激。”
“相逢即是缘分，今日店里的开销子羽包了，且把美酒佳肴尽数呈上，供众人享用。”项羽打开荷包，又掏出三枚金币，递给掌柜。
“今日全场由公子羽买单。”一个彩衣酒保手执铜锣，敲了一下，朗声说道。
随行的诸弟子也慷慨解囊，将荷包里的半两和小钱纷纷掷在地上，供酒家捡拾。
众宾客喜不自禁，一来得见公子真颜，二来可以尽兴饮酒，与公子同欢。
酒楼上至掌柜下至杂役，也都喜出望外，接待这一群公子哥儿一次，能挣回半个月的利润，还有不少盈余。
众人俱是笑脸，从黄昏一直吃喝到三更天才罢休。
人定时分，刘邦上了楼。吕雉穿着一袭水红色丝袍，同色的丝带绾了长发，垂在肩头。侍女取出热气腾腾的鱼糕，用匕首切成四四方方的小块，在莼齑里裹一裹，喂给她吃。
托盘里放着白杏、白莲子并杂蕈炖煮的拆骨鹅羹，缀着青杏丝和玫瑰的梅花蒸饼，一碟漉兔肉和几枚鲜果。
“夫人。”刘邦轻咳一声，吕雉把手绢攥作一团，砸在他脸上，低斥：“你来做什么？”
“夫人。”刘邦走到她身后，顺手解开她的发带，轻抚她的长发和后背。
“撤下去！”吕雉豁然站起，向侍女吩咐道。
“夫人吃饱了吗？”侍女问道。
“气饱了。”吕雉咬牙切齿。
侍女收拾了杯盘盏具，匆匆下了楼。
“是何人惹夫人生气？”刘邦明知故问。
“你，你……”吕雉竖着一根手指头，耳朵里回想着他上午说的那一番话，心如刀绞，气得全身发抖。
刘邦见她罥眉微蹙，泪眼盈盈，为数不多的良心一下子涌现出来了。于是伸手把她揽在怀里，低声安慰。
“你这番鬼话说与鬼听，放开我！”吕雉真的动怒了，奋力挣扎，慌得刘邦立刻道歉：“今日种种都是为夫的错，请夫人宽宏大量，饶了我。”
“你的错，你怎么会有错？”吕雉凝眸怒视，两片薄唇在颤抖，双肩也在颤抖。明知她说的是气话，刘邦还是郑重其事地道歉：“为夫早上不该对夫人无礼，不该说出那样不知好歹的话。请夫人看在我们夫妻一场的份上，宽恕我这一次，往后绝不再犯。”语毕，深深作了一揖。
吕雉脸色稍霁，嘴上却傲娇：“还有呢？”
刘邦从善如流，说道：“为夫不该颠倒黑白，对侍女说夫人的坏话？”
“什么？！”吕雉大为震惊。刘邦见她瞳孔迅速放大，又恢复了正常，心里暗道不妙。他正要收罗一番谎话来应付过去，对方已经嚎啕大哭。
“我是前世做了什么孽，摊上这样的丈夫！”
“夫人何出此言？”刘邦冷冷说道。依着他的性子，听了这样的话原本是要大发雷霆并怒骂对方半个时辰打底的。此时见吕雉捶胸顿足，泪珠扑簌簌往下落，只能暂时忍下怒气。
“先是拿寡妇羞辱我，再是与侍女羞辱我。妾身做错了何事，一日之内，要一再受这样的侮辱？”吕雉气极，一拳捶在梳妆台上，瓶瓶罐罐发出“叮叮当当”的响。
“夫人莫要动怒，都是为夫的错。”刘邦深深作了一个大揖。
“你总是这样，前倨后恭，下一回再变本加厉欺辱人。这日子没法过了。”吕雉一面说着，一面解下衣桁上的披帛，把梳妆台上的脂粉钗环一股脑儿收起来。
“夫人，夫人。也不能什么都怪罪于我。”刘邦跪坐在她身后，轻拍她的后背。
“哦！你没有错，是我的错！早知今日，当初我就是把自己一根绳子勒死也绝不嫁给你！”想起几年来聚少离多，想起他的恶言恶语，还有他的荒唐过往，吕雉如坠冰窖。
“当真是委屈夫人了。”刘邦摇了摇头，起身立在一旁，不再劝她。
“你！？”吕雉回头瞪了他一眼，心里想着对方再过来哄她几句，这件事也就算了，谁知他竟然走了。她面子上挂不住，硬着头皮就要门外走。一边走一边说：“我回父亲家去，哼！”
“来人，拦住她，不许走。”刘邦双手环抱于胸前，向门外说道。进来两个侍女，一左一右架着吕雉，不给她走。
“放开我，放开我。”吕雉挣扎。
刘邦长叹一声：“把孩子带来。”
侍女问道：“哪一个？”
刘邦心念微动，他们有两个孩子，就是两道免死金牌，一次性用完实在是浪费。于是说道：“把盈儿抱来。”
刘盈此时只有两周岁，在襁褓里睡得正香。保姆把孩子抱上楼来，许是母子连心，见了小小婴孩，吕雉止住了哭泣。
待她情绪稳定下来，刘邦低声说道：“看在盈儿的份上，还请夫人饶恕为夫。”“饶恕你，下次再作贱人！把孩子带走！”吕雉拂袖，保姆又把孩子抱走了。
“没有下次，再也不敢了。”刘邦拉着她的手，满脸堆笑。两人正僵持不下，有几个侍女搬着浴桶和巾栉上来，要给吕雉沐浴。
“夫人洗了澡再走。”侍女们说道。
“走什么走，外面兵荒马乱的，她一个弱女子能去哪里？再说，我们还有两个孩子需要抚养。父母子女，是天伦亦是人常。你们说出这种犯上作乱的话，是何居心？是要让孩子没有母亲吗？还是要拆散我的家？况且岳父年事已高，岳母身体抱恙，夫人这时候回去，于事无补，只是平白让二老担心。”刘邦振振有词，侍女们闭上了嘴。
吕雉原本就不是真心要走，此时站在浴桶旁，伸手拨弄浴桶里的香料。
“为夫亲自与夫人沐浴，以示诚意。你们都下去吧。”刘邦脸上显出一副做了很大牺牲的样子，见几个侍女面面相觑，刘邦怒道：“听不懂人话吗，滚出去！”几人四散而逃。
见侍女们离开，刘邦又换了一副脸色，从背后抱住吕雉，哀求道：“千错万错，都是我的错。请夫人怜悯你的丈夫，他已经知错了。”吕雉正要推开他，却见他顺势跪在了地上。她心里有再多的委屈，此时也不便发火。
“从未见过这样的人，不理你了。”吕雉抬脚就走，腿却被扯住。
“你又要做什么？”
“为夫人沐浴。”刘邦正色道。
“不用。”吕雉裹紧了身上的丝袍。
“要得要得，夫人还在生气不成？”刘邦站起身来，伸手给吕雉捏肩。
“没有。”吕雉话一出口，对上他含笑的眸子，自觉失言。
刘邦顺手除去她的衣裳，把她丢进了浴桶里。
“哎。”吕雉叹息一声，摊上这样的丈夫，她也不知道如何是好。身逢乱世，离开他又能去哪里，何况还有两个年幼的孩子。她连自己都养不活，带着孩子是三个人一齐受苦，不带着孩子是骨肉分离，各自受苦。
吕雉默默垂泪，她做错了什么，要陷入这样的绝境。
那是男权世代里所有女性的困境，从父亲的女儿变为丈夫的妻子，从一个家族的附属品变为另一个家族的附属品。她们作为人的价值被无视，作为人的情感被压抑，被妻子和母亲的身份绑缚，不得自由亦没有自尊。
她的泪水不是一人之泪，是七千多年的男权社会下，数十亿受制于父权和夫权的女性的绝望。
刘邦见她突然又哭了，摊开手掌去接她的泪水：“你打我骂我，我从未放在心上。我只是说你几句，就委屈得不得了。”
“这不一样。”吕雉说道。她隐约感受到两人之间的不对等。真要闹到分开，刘邦可以再娶一个美貌年轻、出身名门的妻子。她倘若再嫁，嫁不到更好的丈夫。这是症结所在！
刘邦再心思慎密也料不到她会想得如此深远，口中喃喃自语：“夫人是大家女，为夫是小家奴。你的委屈总归要多一些。”
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