筵席不欢而散，曹参等人急急写下密信，将武涉使齐和韩信的反常之举奏报刘邦。等到众人离场时，蒯彻悄悄留下。
蒯彻单刀直入：“大人为何不肯答应武涉，平白辜负了项王的美意？”
韩信苦涩一笑，一字一顿道：“项王的美意！”蒯彻慷慨陈词：“秦失其鹿，天下共逐。刘项二人，孰胜孰败，全系于将军一人。您当众得罪项王的使者，简直是自断后路。”
蒯彻正要继续发难，猛然间看见了韩信眼中似有泪光点点，于是低声说道：“臣知道，大人受了许多的委屈。”
韩信身世坎坷，又是百年一遇的将帅之才，他先后侍奉项羽和刘邦，这两人一个埋没他的才能，一个轻视他的品格，故而韩信胸腔里始终塞着一团恶气，吞不下也吐不出。听了蒯彻突如其来的关切之语，不由泪如雨下：“是我言语有失，冲撞了项王的使者，辜负了项王的美意，纵想称王称霸，悔之已晚。”
蒯彻说道：“世人皆知楚汉相争，刘项二人在荥阳、成皋两地斗得你死我活。然而正是将军京索之战击退楚军，守住了汉国的边界，将战场锁在楚国地界，使得汉军无后顾之忧。此外将军为汉王平定了魏代赵燕齐，这是天下三分之一的领土。”
韩信幽幽说道：“然而汉王丝毫看不到韩信的功劳。”
蒯彻：“乱世之中，自然是胜者为王。自刘项之下，将军能征善战无出其右。世人都说帝星必然在刘项之间，臣却不这么认为。”
韩信眼睛刷的一下亮了，连忙问道：“先生有何高见？”
蒯彻：“项王勇猛机敏，可惜生不逢时，遇见了棋高一着的汉王。汉王虽强，然过刚者易折，更何况汉王年龄大了，太子却年幼，他的文武百官不过是一堆草包。假以时日，天下还是将军您的，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。”
韩信听了此言，心中大为畅快：“如此，还是向汉王表忠心更为稳妥。”
蒯彻：“将军可向汉王请封，让您成为齐地的王。凭借您的英明和勇武，与楚汉三足鼎立，使燕赵归顺于您，如此，天下人心则归于齐国。”
韩信喜不自禁：“先生果然是我的福星。”
是时为汉王四年正月（前203年），荥阳城内，齐地来的使者站在刘邦的面前，呈上了韩信的奏疏。
刘邦端坐在案前，张良居左，陈平居右，侍立在汉王两侧。刘邦读着奏疏，越发气不打一处来。张良和陈平凑上前去，只见奏疏上写道：“齐人狡诈多变，反复无常，南边又与楚国相邻。如果不设王，难以镇服齐地，请允许我为假齐王。”
刘邦破口大骂：“我久困于此，他不肯相助，却要在千里之外自立为王！”
使者打断了汉王的话：“我家将军为汉王先后平定了魏代赵燕齐，是汉国第一功臣，如今他只是想成为一个小小的假齐王，又有什么错？”
刘邦拍案而起，怒喝：“竖子！”
使者毫无惧色：“况且项王意欲与我家将军交好，劝他自立。我此番前来，不过是为了使将军名正言顺。”
刘邦气得当场就要拔剑，张良和陈平慌忙在桌案下踩他的脚，于是改口道：“这个竖子，男子汉大丈夫，既定诸侯有功，就要做个真王，做什么假王！”语毕，看了张良一眼：“张良，你且带上印绶，前去封韩信为王。”
使者知道刘邦口无遮拦，并不把他骂人一事放在心里。此刻听他要封韩信为王，不疑有他，于是安心前往驿馆。
刘邦和张良面面相觑，陈平在一旁幽幽说道：“韩信果然要反，与其逼得他自立为王，不如因而与之。”
“子房，依你之见如何？”
“子房亦有此意。”
汉王四年二月（前203年），张良前往临淄，封韩信为齐王，赐他齐王的印绶。随后，取出汉王的符节，征调齐国境内军队，南下抗击楚国。
张良，是刘邦最为器重的臣子，他的能力不在韩信之下，却没有韩信那样的野心和反复无常，他是全心全意忠于刘邦的。刘邦夺取天下以及治理天下的过程中，正是有许许多多像张良这般忠心的臣子，才成就了他的帝王基业。
张良虽不是武将，坐镇军中，亦可决胜千里。自北向南，自东而西，所经之处楚军望风而降，不到三月功夫，张良就收复了楚国全境，带着三十万大军回到了荥阳。
这段时间里，刘邦也没有闲着，他多次派遣使者前往广武，请求与项王和谈，归还他的家人，项羽一概不应。
适逢彭越在梁地骚扰楚军，截断了楚军了粮草，送给汉军。项羽带着一群饥肠辘辘的将士前往荥阳城下叫战：“小人刘季，躲在城里不出来算什么英雄好汉？有本事出来和我痛痛快快打一场。”
彼时汉军的实力强于楚军，城中将士们无不摩拳擦掌，刘邦却不肯迎战，更是严禁众人出城。
项羽身着重甲，骑上高头大马，在城下喊道：“小人刘季，你敢和我单挑吗？”
刘邦的声音从城内传来：“楚军败局已定，寡人宁斗智，不斗勇。”
项羽哈哈大笑，转身对自己的亲随说：“传令下去，刘季是缩头乌龟。”楚军哄笑着离开了，刘邦心里非常不是滋味。
次日，项羽身着重甲，骑上高头大马，在城下大喊：“小人刘季，你敢和我单挑吗？”
刘邦站在城楼上，怒斥项羽的罪状：“项籍小儿，十恶不赦。违背怀王之约，放逐寡人于巴蜀，其罪一也。以下克上，矫杀宋义，其罪二也。背主自立，通敌卖国，其罪三也。坑杀二十万降卒于新安，其罪四也。入咸阳后烧杀掳掠，毁坏秦国郦宫，掘其祖陵，其罪五也。杀秦王婴，其罪六也。流放故主，擅自分封，其罪七也。驱逐义帝，占领彭都，其罪八也。暗杀义帝，其罪九也。人臣弑其主，杀已降，为政不平，主约不信，大逆不道，天地不容，其罪十也。十恶不赦，天下共击。”
项羽说道：“天下苦战，皆因我二人而起。未免生灵涂炭，子羽愿与汉王单挑。”
张良拽住刘邦的袖口，低语：“恐其有诈！”
项羽问道：“汉王不敢吗？”
刘邦拍马迎战：“谁说寡人不敢？”他拔出了剑，项羽别过脸，低声笑着。
刘邦一头雾水，却仍然说道：“项籍小儿，拔出你的剑来！”
项羽止住笑，对着草丛喊道：“放箭！”
草丛中埋伏着的神箭手各就各位，数把劲弓对准了刘邦的胸口。刘邦暗道不妙，一手持剑，一手持盾去格。
项羽为了除去刘邦，早在一年之前就命匠人打造巨弓劲箭，又私下训练了神箭手。一柄长箭透过铠甲，笔直穿过刘邦的胸膛，刘邦惨叫一声落下马来。
项羽鞍辔徐行，居高临下望着刘邦，嘲讽道：“宁斗智，不斗勇。这是汉王教我的。”他的亲随们大声嚷道：“汉王死啦，汉王死啦！”
随行的楚军跟着起哄：“汉王死了，项王万岁。”
“万岁，万岁。”
刘邦硬生生折断胸前的箭柄，缓缓起身，把断箭随手掷在一旁，轻蔑地吼道：“虏中我指！”巨型弓箭制作成本极高，周期又很长，草丛中埋伏的几位神箭手早已把长箭用完，否则不须项王下令，一定会给刘邦补上一箭。
城上观战的汉军们原本见刘邦被射落马下，纷纷以手掩面，此时见汉王站起身来，不由士气大振。众人鼓掌、跺脚、欢呼，大喊：“汉王万岁！”
项羽和他的亲随们亲眼看见刘邦被长箭射了个透心凉，此刻见他又站了起来，一个个惊恐万状，纷纷后退。
张良见状，“哧溜”走下城楼，扶住了刘邦。汉王也是血肉之躯，他的手冰凉，他的躯体僵硬，盔甲下冷汗如泉涌，他是凭借自己的意志力强撑。
刘邦抬起头，平静地和项羽对视。两人一言不发，这是心力的较量。
时间粘腻而胶着，双方都打定了主意以静制动，从而抢占先机。项羽在等待着刘邦倒下，刘邦在等待着项羽离去。
最终，项羽撑不住了，他挥了挥手，故作轻松道：“回师。”
在飞扬的尘土中，刘邦倒在了张良的怀里。张良撑住刘邦，鼓励道：“汉王，振作起来，您是全军的表率和希望。”
张良扶着刘邦入城，命军医挖去汉王胸前的箭矢，挤出毒血，简单包扎，随即让刘邦登上战车，在荥阳城中逡巡，与将士和臣子们寒暄。
刘邦谈笑自若：“项籍小儿暗箭伤人，射中了乃公的脚趾，并无大碍。”
众人见汉王神色如常，定下心来。
张良说道：“汉王即刻启程，前往成皋养伤。请众守将闭门不出，等待吾王归来。”众人依言。
刘邦又命令庖厨杀了数十头牛，以美酒和炙牛肉犒赏全军。众将士兴致高昂，礼送刘邦出城。
作者有话说
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第57章 投鼠忌器
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